— Остановитесь! — выкрикивает Айрилен. Из остатков её руки хлещет кровь. — Остановитесь, ваше величество! Выслушайте его! Я знаю этого человека! Он не… Кха-кха… Он не хочет воевать! Он может всё остановить!

Сражение продолжается, но мы словно замерли. Я, Айрилен, Император, Горациус, солдаты вокруг нас, которые не поняли, что произошло. На поле битвы стоит ужасный грохот, но мы его будто бы не слышим.

Один удар сердца… Два… Три…

Святые предки, старые Боги! Образумьте этого безумца! Пусть он остановится!..

Лицо Императора неожиданно кривится от отвращения и гнева.

— Он околдовал и тебя, магистр Старвинг! Ты провела с ним слишком много времени, и он заразил твою бессмертную душу скверной! Он был заражён тьмой, уже находясь в наших рядах, и заразил ей тебя! Он использовал ментальную магию, чтобы завладеть твоим разумом, я чувствую!

Что он несёт?!

В глубине моей души поднимается что-то… Что-то тёмное. Что-то тёмное, мрачное и злое… Что-то, что рвётся наружу и мечтает только об одном…

— Ты идиот! — уже не церемонясь, реву я, делая шаг в сторону Айрилен, и без труда отбиваю удар «очнувшегося» Горациуса. Мощным потоком воздуха отбрасываю его в толпу сражающихся людей, раскидывая и их. — Послушай своего магистра! Послушай тех, с кем я служил! Я всегда был на стороне империи! Я хочу прекратить кровопролитие!

ВУОМ! КРРРАХ!

Сражение останавливается, когда позади меня раздаётся грохот. Головы солдат поворачиваются в сторону ущелья, и имперцы мгновенно бледнеют. Они возбуждённо перекрикиваются, тут же пытаются принять боевые порядки.

А я оборачиваюсь и вижу, что из огромных порталов, открытых Советником, вдоль скал ровными рядами выходят всё новые и новые ялайские солдаты. Ну наконец-то!

Теперь-то Айтор образумится и…

Император быстр. Очень быстр… Его магический удар даже заметить сложно — настолько быстро он сформирован. Клешня из света формируется за доли мгновения…

Вот только я зря велю перчатке нарастить мощность щита — ведь бьёт Император не в меня…

Его колдовство сметает стоящую на коленях Айрилен, поднимает её в воздух, сдавливает так, что я слышу хруст костей — а затем Айтор швыряет женщину в мою сторону…

— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! — кричу я, не веря своим глазам…

Тело колдуньи пропахивает землю, замедляется и утыкается в мой щит… Я бросаюсь вперёд, оказываясь над магессой. На неё страшно смотреть… Руки и ноги переломаны, корсет окровавлен, волосы заляпаны кровью и грязью… И лишь глаза — её пронзительные, ярко-зелёные глаза, сильно выделяются на ободранном и искажённом болью лице…

— Нет-нет-нет! — шепчу я, забыв о том, что происходит вокруг. — НЕТ! Пожалуйста, только не ты!

Айрилен смотрит на меня так пристально…

— Ты… — хрипит она, и из её рта вытекает струйка крови. — Ты… Не такой… Не такой, я знаю… Я верю… Верю тебе… Хэлгар… Жаль, что мы не… Я верю.

Её взгляд тухнет, а у меня внутри что-то обрывается… Лопается, словно струна лютни…

— Нет, пожалуйста!

Я пытаюсь нащупать жилку на шее колдуньи, и когда это получается сделать, понимаю — она ещё жива! Жива, хрраш вас всех забери! Мне нужно срочно отнести её в замок! Нужно… Нужны умения целителей, знания Архивариуса, чтобы её спасти!

Айрилен неожиданно хрипит, выгибается дугой и…

— Нет-нет-нет!

Я так не хочу, чтобы она умирала! Святые предки, пожалуйста!

«Святые предки — просто люди… Здесь тебе поможет только что-то иное… Арканум — вот, что тебе нужно. У тебя есть частица его мощи… Воспользуйся ей…»

Шёпот в голове такой сладкий… Он обещает, что всё будет хорошо… Я бы так хотел ему поверить…

Стоит об этом подумать, как перчатка, сейчас лежащая на груди Айрилен, вспыхивает ярким светом! А с тела женщины в этот момент будто начинает «стекать» зелёная энергия… Такая же зелёная, как её глаза…

— Вы видите! — рявкает Император. — Смотрите, солдаты, смотрите! Этот Хэлгар — сильнейший тёмный маг! Он околдовал магистра Старвинг! Заставил её броситься под удар, предназначавшийся ему! А теперь забирает её душу, чтобы и дальше заставлять её страдать! Не позволим таким тварям жить в этом мире! Не позволим! Он призвал несколько тысяч, чтобы напугать нас — у него ничего не выйдет! Верьте мне! Верьте, солдаты! Я пойду с вами! Я поведу вас в этот бой! Я лично уничтожу каждого колдуна!..

Его голос доносится будто из-под толщи воды — приглушённо, «размазано»…

Я смотрю на Императора, на замерших рядом с ним имперских солдат с искажёнными злобой лицами. На Робба в первых рядах, с отвращением смотрящего на меня. На магов, которым под нос будто дерьма сунули… На Имлериса, невесть каким образом оказавшегося здесь и злобно ухмыляющегося, глядя на мёртвую Айрилен…

Я потрясён.

Потрясён произошедшим. Потрясён тем, что имперцы — такие звери. Тем, как легко их заставить ненавидеть кого угодно — даже магистра Света, которая долгие годы защищала их и сражалась плечом к плечу…

Но самое главное — я потрясён тем, что Император оказался такой тупой мразью и гнидой…

Мой разум будто очистился. Я вдруг словно «воспарил» над полем боя и почувствовал всё вокруг. Ненависть имперцев, преданность ялайцев. Их надежду. Презрение брата, смятение отца где-то в рядах воинов…

А ещё я почувствовал магию…

Она была везде — в людях, в воздухе, в земле…

В земле её было особенно много…

Всё также стоя на коленях, я впиваюсь пальцами перчатки в твёрдую почву и прикрываю глаза. От руки, разбегаясь по земной тверди, исходят пульсирующие волны энергии. Расходясь, они возвращаются ко мне, и я чувствую что-то, что очень хочет вырваться…

А я…

Я хочу, чтобы эта энергия, это что-то, уничтожила Императора. Чтобы превратила его в фарш!

И энергия отзывается…

Что-то гулко бухает у нас под ногами. По земле прокатывается звук, а затем… Она вздрагивает, заставив имперское войско пошатнуться.

— Убей его, — шепчу я, глядя на Императора, и добавляю, уже крича во всё горло. — УБЕЙ ЕГО!

Мощный поток энергии, подчиняющийся моей воле, вырывается из-под ног Императора. Я вижу, как изумлённо распахиваются его глаза, вижу, как он, слой за слоем наращивает щиты…

А затем Айтор Первый и окружающие его маги скрываются в лиловом пламени, а солдат вокруг них раскидывает мощная ударная волна…

Глава 7

— Неожиданные последствия

Всё вокруг теряется в мощной вспышке света… Грохот закладывает уши, но я всё же слышу крики солдат, в нос бьёт запах гари и жжёного мяса…

По полю прокатывается волна энергии, вырвавшаяся из земли.