Он не успевает закончить свою пламенную, приветственную речь, когда я подскакиваю к старику и с размаху бью его кулаком в ухо.

Понимаю, что он, похоже, слился с архивариусом и предо мной просто проекция… Но как же хочется начистить седовласому ублюдку рожу! Оттаскать его за пегую бороду, приложить к полу и запинать — за всё, через что я прошёл из-за его лжи!

Кулак не пробивает проекцию насквозь, а неожиданно встречает лёгкое сопротивление, будто я попал в мягкую подушку. Силуэт Беренгара отшатывается, ошеломлённо потирая лицо.

— Ты… Я почувствовал! Почувствовал! — радостно вопит старик, чем вводит меня в замешательство. — Ха-ха-ха! Я почувствовал твой удар! Давай ещё, парень! Давай, не сдерживайся!

— Больной придурок! — рычу я и налетаю на Сейнорай, нанося ему удар за ударом. Он даже не уворачивается…

Через четверть колокола, обессиленный, я приваливаюсь спиной к одному из столов в лаборатории Ирандера, откуда мы так и не вышли. Беренгар парит рядом, посмеиваясь и ощупывая своё новое, иллюзорное тело.

— Забавно! Чувствительность есть, хоть и слабая… — хмыкает он, легко вправляя сломанный нос.

По контуру мага проходит рябь, и он принимает первозданный вид — будто я только что не избивал его!

— Надеюсь, я найду способ вернуть тебе тело! — хмуро замечаю я. — Чтобы убить как можно мучительнее!

Сейнорай, услышав меня, только посмеивается.

— Да брось, Хэлгар! Неужели ещё не выпустил пар?

— Ты предал меня! Ты следил за мной, наушничал Ирандеру! Занял моё тело, и…

— Да, знаю… — Беренгар вмиг становится серьёзным. Он оказывается рядом и садится напротив меня, поджав под себя ноги. — Прости, парень. Правда — прости… Я знаю, что поступил бесчестно, но… У меня больше не было выбора. Либо так, либо я навсегда остался бы в своей опостылевшей книге. Ирандер ни за что не выпустил бы меня оттуда после того, как занял бы твоё тело. А то и вовсе…

— И поэтому ты сжёг все эти тела?! — рявкаю я. — Ублюдок! Я хотел… Я собирался… А, да чтоб тебя!

— Да знаю я, что ты собирался! — улыбается Сейнорай. — Спасти свою магессу.

— Откуда…

— От валдарского шаруда, — в тон мне отвечает Беренгар. — Мы с ней… даже не знаю, можно сказать, «увиделись» внутри твоего нового артефакта.

— И… — на мгновение я забываю о злости, которую испытываю к магу. — И что с ней? Она жива?

— Как и я. Сильная Сейнорай, пусть только и по вашим меркам… Но она цела. И будет цела — частица Арканума сохранит её суть столько, сколько потребуется. Эти тела… — он смотрит на обугленные трупы, висящие на цепях. — Прости, что так вышло. Нелегко удерживать дух в концентрации, когда не связан путами тела или артефакта вроде частицы Арканума. Сознание рвётся занять подходящее тело, а эти оказались… Неподходящими. Твою тушку занимать повторно я не стал — это было бы совсем неэтично с моей стороны…

— Как же — как же, — фыркаю я. — Так я тебе и поверил. Скорее всего, у тебя просто не получилось!

— Думай как хочешь, — пожимает плечами Беренгар. — Просто рядом с тобой было другое тело, которое меня притягивало — этот твой Архивариус. Его энергокаркас оказался подходящим, вот я и… Правда, не понял сразу, что стану неким подобием призрака… Но, повторюсь — это лучше, чем ничего.

— А Айрилен? Что мне теперь делать с ней?!

— Найти подходящее тело, — просто отвечает Сейнорай. — Достаточно сильную, сопоставимую с твоей магессой колдунью, которая практиковала светлую половину дара Аулэ, или обе его части — лишь бы не только тьму. У меня теперь все знания твоего… Иллюзорного дворецкого, так что я без труда помогу тебе перенести дух этой Айрилен в новую тушку.

У меня в душе поселяется надежда, но я не спешу радоваться.

— После того, что ты натворил, веры тебе — ни на финг!

— Понимаю, — хмурится маг. — И, пожалуй, мне стоит объясниться… Раз уж я теперь привязан к этому замку и твоей перчатке…

— Да уж будь любезен! Погоди, что?! — вдруг понимаю я. — Привязан к перчатке и замку?!

— Я же сказал — я занял место этого твоего… Архивариуса. Удивительное изделие! Его энергокаркас, который создавался и развивался веками, оказался прекрасным вместилищем для меня!

— Проклятье!

— Что? — не понимает Беренгар.

— Да то, что ты теперь — единственный… человек, который может мне помочь! Предатель, который всё время мне врал!

— Не всё время, и не обо всём… — неожиданно грустно говорит Беренгар. — Хэлгар… Пожалуйста, выслушай меня… Может быть, тогда ты поймёшь, почему я так поступил… А после… Я обещаю — отвечу на все твои вопросы, и буду помогать тебе, как помогала бы эта безэмоциональная и сухая проекция!

Какое-то время я смотрю на него, прикусив губу. Ялайский пепел, как же хорошо, что сейчас рядом нет никого, кто может увидеть реакцию нового правителя Ялайского королевства на происходящее!

Я же веду себя, как мальчишка! Нужно собраться!

— Начинай с самого начала. Какого хрена ты вообще работал на Ирандера? Я думал, ты сам заключил себя в книгу! Мне даже в Верлионе преподаватель истории рассказывал, что такое практиковалось.

— Это правда. Но… Видишь ли, чтобы переселить дух Сейнорай в подобный артефакт, всегда нужны двое. Кто-то всегда должен направлять суть человека, чтобы она не упорхнула. Сейчас за такого человека выступила частица Арканума. Но тогда, раньше… Так случилось, что моим самым близким другом, моим товарищем, однокурсником в академии, моим сослуживцем в войске Аташ-Калура и тем, кто согласился перенести моё сознание в артефакт, был… Ирандер.

— Что?!

— Да, когда-то давно мы были друзьями… До момента, пока в последнем сражении с ордами Зеал-Тора я не оказался смертельно ранен… Мой друг — я думал, что он мой друг — предложил мне выход: сохранить дух в книге, и я согласился. Даже не подумал о подвохе, и уж точно не подозревал, что уже тогда Ирандер оказался заражён этой древней тварью…

В голосе Беренгара сквозит настоящая боль… На несколько мгновений он прерывается, но всё же продолжает.

— Он сделал, то, что обещал — перенёс меня в созданный им артефакт. Якобы чтобы потом переселить меня в новое тело, но… Обманул. Я оказался заперт в книге. Ирандер лишил меня собственной воли, подчинил. Годами он тренировался на мне в разных мерзких направлениях древней магии, испытывал свои изобретения, которые приносил извне. Он был жесток — зараза Зеал-Тора сильно изменила его, а я… Я для него был всего лишь инструментом — потерявший собственную суть друг забыл обо мне… Забыл того, с кем прошёл столько войн, с кем учился, с кем рос… Так