продолжалось — пока Ирандер, в числе прочих не приплыл на этот континент. И после — пока шла война Раскола… А потом, когда он создал тебя, дал мне задание. Велел подготовить твоё тело к его переселению. Сказал, что если я это сделаю — получу собственное тело и вернусь в мир.

— Но ты не поверил ему?

— Конечно нет, — грустно усмехается Беренгар. — Я знал, что он не собирается возвращать мне тело — в этом для него не было никакого интереса. К тому же… За прошедшую тысячу с лишним лет я накопил к Ирандеру немало претензий. И хотя когда ты нашёл книгу, поначалу делал всё, что он говорит, и рассказывал ему всё, о чём он спрашивал — лелеял мечту отомстить и воспользовался первой же возможностью, чтобы сделать это! Эта скотина давно перестала быть человеком. Зеал-Тор слишком сильно изменил его, и от того Ирандера, которого я когда-то знал, не осталось ничего. Даже в моменты «просветления», как это называли его подданные здесь, он был совсем другим человеком — собранными кусочками разрозненных желаний и воспоминаний, трансформировавшихся в тирана. Не такого ужасного, как когда зараза Зеал-Тора брала над ним верх, но… Ты себе даже не представляешь, как он мучил меня… Даже человеческий дух без тела можно заставить страдать, если знаешь как. Особенно если владеешь этим.

Беренгар кивает в сторону перчатки на моей руке.

— Архивариус сказал, что это частица Арканума. Но я так и не понял, что это такое, — говорю я.

— Элемент доспеха, который носил сам Зеал-Тор.

— Ты серьёзно?

— Представь себе, — усмехается Сейнорай. — Конечно, сейчас перчатка изрядно уменьшена — но именно в тот момент, когда Ирандер отсёк её у аватара Зеал-Тора и надел, он безвозвратно изменился…

Внутри меня сжимается липкий комок страха, а по коже пробегают мурашки. На границе сознания брезжит догадка, которая мне совсем не нравится…

— Значит… Значит, и я могу оказаться подвержен этой… Заразе?

— Не хочется пугать тебя, молодой Сейнорай, но да, то вполне возможно… Впрочем — пока бояться нечего.

— Почему? Я… Я слышал шёпот этой перчатки! Это тот самый Зеал-Тор говорил со мной?! А то, что я сделал во время сражения? Что за магию я пробудил? Я ведь даже её не контролировал!

— Эй, эй! — одёргивает меня Беренгар. — Не горячись! И не переживай раньше времени! Частица Арканума, да и сам Арканум — древнейший артефакт, это правда. И в нём на самом деле живёт отпечаток Зеал-Тора — но только лишь отпечаток! Не его суть, а след. Как… Меркадо строцци… как запах пота остаётся на одежде, так и тут, в перчатке остался «запах» Зеал-Тора.

— Ничего себе! — возмущаюсь я, — Если запах способен на такие вещи, как эта перчатка, то что же мог делать сам этот древний бог?!

— Вот и представь, — серьёзно кивает Сейнорай. — Но повторюсь — тебе не стоит переживать, по крайней мере, сейчас. Частица Арканума — сам по себе сильнейший артефакт, и без отпечатка Зеал-Тора. Да, он пропитал своей вонью великолепное изделие, созданное самими Рэйлу, духами неба. Но это было давно. А после эта вонь тысячи лет впитывалась в Ирандера. Именно она отравляла его энергоструктуру, душу и саму суть, и так плотно въелась, что в самой перчатке остались лишь жалкие крохи.

— Но и они опасны?

— Если дать им возможность развиться, — кивает Беренгар. — Тот шёпот, о котором ты говорил — как раз то, чего стоит опасаться. Никогда его не слушай, Хэлгар! Никогда! Если он что-то говорит — делай наоборот! Закаляй волю, развивай Источник, учись управлять перчаткой — и через какое-то время поймёшь, что этот шёпот исчезнет. Или научишься глушить его, как только услышишь. Если ему не поддаваться — ничего страшного не произойдёт.

— Похоже на камни Эрленкар… — говорю я, стараясь не думать, что один раз уже поддался шёпоту. В тот момент, когда спас душу Айрилен…

— Да, их суть схожа. И оба они — наследие Зеал-Тора. Вот только осколки камней Ирандер контролировать научился, а перчатку — нет. Это она управляла им почти всё время. Но тебе повезло — тебе достался артефакт практически чистый, и это знак судьбы!

— А сам Арканум? Каков он? Что умеет, где сейчас находится? Кто такие духи неба Рэйлу, о которых ты только что сказал? Как они сделали этот доспех?

— Погоди, погоди, — смеётся Беренгар. — Столько вопросов сразу… Это такая далёкая древность, и такая долгая история, что я потрачу не одну декаду, пока расскажу её. Хотя, надо заметить — знаний у этого Архивариуса невероятно много! Я чувствую, что знаю чуть ли не в два раза больше, чем раньше! Знаю то, чего никогда не знал и умею… Умею многое… И всё связано с этим замком… Проклятый Ирандер! Как он умудрился так развить наследие, что привёз с Западного материка?

Беренгар проходится вдоль огромного светящегося кристалла, глядя на него с живым любопытством. Я слежу за учителем с тяжёлым чувством. Я рад его видеть! Рад, что он выжил… Но могу ли ему доверять? С одной стороны, то что он рассказывает, похоже на правду… С другой, что если Беренгар раскрывает не все карты?

Мне нужно больше информации…

— Расскажи, как это было, — говорю я.

— Как было что?

— Как ты… Как погибло твоё тело? Ты сказал, что это произошло в последнем сражении с Зеал-Тором. Сколько вы воевали? Как всё вообще началось? Как закончилось?

— Это… Долгая история. И то, что я рассказывал тебе раньше, частично является правдой. Мы с Ирандером родились и выросли в Анклаве Ард — крупнейшем государственном образовании Западного континента, как вы его называете.

— А как называли его вы?

— Тер-аль-Амот, — нараспев произносит Беренгар, мечтательно прикрыв глаза. — Это было просвещённое государство, Хэлгар… Мы развивали науку и магию, вели добропорядочную политику с соседями… С народами Тэйлу и Ангрон, даже с Доргами…

— Кто это?

— Если ты не видел — всё равно не поймёшь, — отмахивается Сейнорай. — Позже я покажу тебе их и расскажу об этих народах, но к этой истории они не имеют отношения. Как бы там ни было — мы жили в мире и процветании — и с ними, и между собой. Маги умели лечить почти любые болезни, строили невероятные города, какие вам и представить невозможно… У нас были летающие колесницы, прекрасные сады размером с ваши города, говорящие животные, искусство, музыка, живопись, литература… У нас была свобода… У нас было всё…

— Но что же случилось?

— Мы были слишком любознательны… Например — изучали глубокие копи с Этерниумом, и ты помнишь,