− Да, − произнес он через несколько мгновений, не став скрывать того, что чувствовал. − Поэтому самым безопасным для тебя будет продолжать обучение, как ты и планировала. И, как ты того и хотела, я дам согласие на разрыв помолвки.

8

Да уж, совсем не это я ожидала услышать от Лаэриэня. Во всяком случае, не сейчас. Не здесь. И мне бы порадоваться, что мое желание, столь долго загадываемое мной, наконец-то готово было исполниться. Но радости я, отчего-то, не ощущала совершенно. Скорее, даже, наоборот. Совершенно неожиданно для себя, я почувствовала, как внутри меня все заледенело. А в голове появились мысли, которые прежде не приходили ко мне.

Я не нужна ему.

Конечно, зачем ему такая, как я.

Глупая, ни на что не годная девчонка. За которой, вдобавок, еще и нужно присматривать, чтобы ничего не случилось.

А он… Он такой…

Я смотрела на Лаэриэня, и видела его, будто впервые. В каком-то смысле, это и было именно так. Сейчас, после того, как он произнес слова о разрыве помолвки, я смогла посмотреть на него не просто как на навязанного и, оттого, совершенно нежеланного жениха. Жениха, от помолвки с которым мне хотелось избавиться как можно скорее, не взирая на то, кем является этот самый жених, как он выглядит и что из себя представляет. Теперь же все было иначе. Я смотрела на элина, который сейчас находился так близко от меня, со всей отчетливостью понимая, что он красив. Но красив не слащавой, поверхностной красотой, свойственной части представителей нашего народа. Нет, его притягательность шла изнутри, происходя из внутренней силы, а правильные черты лица лишь довершали гармонию облика.

Передо мной сидел настоящий наследник рода, бывшего когда-то правящим. Настоящий воин. Истинный правитель.

Как я могла не разглядеть этого прежде?

Могла ли я однажды стать достойной его?

Желала ли я этого?

После того, как мой, теперь, по-видимому, уже почти бывший жених, произнес слова о разрыве помолвки, я не произнесла не одного слова, молча смотря на него. Но о смятении, которое охватило меня, можно было при желании догадаться, взглянув внимательнее на мое лицо. Как я не старалась, у меня не получалось придать ему спокойное и отстраненное выражение.

Да, такое неожиданное заявление Лаэриэня стало для меня удивлением. Но и просить повременить с разрывом помолвки я не собиралась. Ни за что. Не дождется.

Вообще говоря, такие колебания настроения, которые я испытывала прямо сейчас, были для меня несвойственны. Обычно я отличалась на редкость благоразумными суждениями и поведением. А подобная истерика, пусть и мысленная, была мне в новинку. Но только я успела подумать об этом, как тот час же отвлеклась от этого, в высшей степени, интересного осознания, потому что затянувшееся молчание было, наконец, прервано.

− Пожалуй, я бы выпила чаю, − Стелла повернулась к Тамиру.

− Не смею препятствовать своей супруге в этом желании, − ответил ей андр, а затем добавил, уже обращаясь к нам с Лаэриэнем. − Мы будем в том же ресторанчике, если захотите, присоединяйтесь. А завтра встретимся, как договаривались.

Стелла ободряюще улыбнулась мне, а затем привычным жестом вложила свою ладонь в руку мужа, выходя из беседки. Они шли вдоль моря, все дальше удаляясь от нас, а я продолжала смотреть им вслед. Несмотря на столь видимые внешние различия, они, со всей очевидностью, любили друг друга. И их брак точно не был вынужденным или навязанным кем-то. А я… Я отчасти им завидовала. Только вот чему именно? Тому, что они вместе и счастливы? Или тому, что их союз был создан благодаря их собственной воле?

Кажется, я совсем запуталась.

− В чем именно запуталась? − отвлек меня от раздумий голос Лаэриэня. Видимо, я, сама того не осознавая, произнесла свою последнюю мысль вслух.

− Во всем, − честно призналась я. − В том, что произошло со мной в последние дни. И в том, как я отношусь к этому.

− Тебя огорчило мое согласие на разрыв помолвки? − Лаэриэнь повернулся ко мне и внимательно вглядывался в мое лицо.

Нда, до чего же проницательный мне достался жених. Или уже не жених? А, может, это и хорошо? Ну, то, что уже не жених? От такого ведь, если станет мужем, и не скроешь ничего. Хотя, а зачем бы мне было от него что-то скрывать? Если есть, что скрывать, тогда и замуж идти не стоит, конкретно за него, во всяком случае.

− Вижу, что да, − Лаэриэнь самостоятельно нашел ответ на моем лице.

− Просто… − помедлила я с ответом, − все очень быстро меняется. Вначале ты решительно отказываешься разрывать помолвку, затем оказывается, что ты меня скомпрометировал, и помолвка для меня становится жизненно необходимой, а теперь… − я не стала договаривать и озвучивать очевидное.

− Все стало слишком серьезно, − без тени улыбки на лице проговорил элин.

− А до этого, что, была лишь игра? − грустно усмехнулась я.

− Нет, − возразил мне Лаэриэнь. − Но до этого я полагал, что мне удастся не вовлекать тебя в то, что мне предстоит. Точнее, вывести тебя из предстоящей большой игры. Теперь же… Теперь я понимаю, что это невозможно. И никакая гипотетически скомпрометированная репутация не стоит потери жизни. К тому же, я тогда сказал неправду. Никто не будет косо смотреть на тебя из-за того, что я провел ночь в твоем доме. Просто мне хотелось иметь повод находиться рядом с тобой, ведь в роли жениха ты так настойчиво отвергала меня.

− Об этом я не думала, − проговорила я, задумавшись.

Я постаралась взглянуть на ситуацию с его стороны. Я представила, что ко мне врывается жених, который с порога требует разрыва помолвки, длившейся всю нашу жизнь, при этом даже не удосужившись узнать ни моего имени, ни того, как я выгляжу.

Да, пожалуй, я была слишком одержима идеей разрыва помолвки, и, отчего-то, именно это считала необходимым для своего счастливого будущего. Хотя гарантии никакой не было. И с чего вообще я была так убеждена в том, что Лаэриэнь захочет слепо следовать букве брачного контракта и потащит меня к алтарю ровно на следующий день после получения мной диплома, или даже прямо в тот же день? Почему я не думала о том, что он может вполне не возражать, чтобы я продолжила обучение, как того и хотела, а уже потом мы бы вместе приняли решение