— Так же стабильно. Я, похоже, надолго застрял за бугром. Впрочем, сюда и не тянет. Вот приехал на юбилей отца, но через неделю назад.

— Жена, дети?

Сергей напрягся, словно столкнулся на экзамене с трудным вопросом, но затем его лицо разгладилось, и он отрицательно покачал головой.

— А у тебя?

— Аналогично, — коротко бросил Рома, на долю секунды ощутив, как что-то досадное шевельнулось внутри, но тут же затихло.

— Да-а-а, — протянул Серёга.

— А я и не страдаю.

В данный момент Рома и впрямь начинал понимать, что уже почти освободился от любовной зависимости. Мало того, всё, что произошло, представлялось чем-то абстрактным, будто это случилось не с ним, а с героями трагического фильма, по окончании которого ещё некоторое время переживаешь вместе с ними, но буквально через час даже не помнишь их имён.

Официантка принесла пиво и две маленькие плошки с чипсами. Друзья подняли бокалы, молча, без тостов тихо чокнулись и сделали по глотку.

Дальнейший разговор плавно перешёл на воспоминания о знакомых — кто, где, как устроился… Сергей знал практически обо всех их однокурсниках. Сам Роман говорил мало, больше слушал, задавал вопросы, но, вспоминая их последнюю встречу, не касался неприятной для Сергея темы, хотя его так и тянуло спросить про Славина. Через полчаса, когда они перемыли кости практически всем знакомым, он не выдержал и как бы между прочим поинтересовался:

— А про Костю что-нибудь слышно? Мне как-то объявление попалось, что его выставку открыли.

— Как открыли, так и закрыли, — спокойно объявил Сергей.

Рома подозрительно взглянул на него, но, не заметив на лице друга никаких отрицательных эмоций, решил уточнить.

— Это как?

— Да так. Он сам её организовал, за свои бабки. Арендовал павильон в престижной галерее, вложился в рекламу, журналистов подтянул — опять же за деньги, чтобы отзывы хорошие в прессе получить, только…

Сергей безнадёжно махнул рукой и хлебнул пива. Рома молчал, нетерпеливо ожидая продолжения истории, но Сергей поставил свой бокал и принялся тупо пялиться в окно.

— Ну, и… — не выдержал Роман.

— Без «и»! Продолжения не было. Повисели его картины с месяц, никто ничего не купил, да и не пошёл народ смотреть на его мазню.

— Мазню?!

— А что же ещё! Он же себя великим художником возомнил! За несколько месяцев чуть ли не сотню полотен намазюкал.

— И где он сейчас? Как у него дела?

— Не знаю. Хочешь, сам спроси. Он сейчас в бабкиной панельке живёт в Черемушках. Вот съезди и спроси.

— Я же адреса не знаю.

— А я тебе дам адрес. И телефон дам. Впрочем, телефон не нужен. Он практически всегда дома. Творит!

В голосе друга явно слышались язвительные, презрительные нотки, когда он говорил о Косте, но всё равно Рома не мог понять, чем вызвано такое отношение. Сергей достал телефон, полистал адресную книгу и скинул Роману номер телефона и адрес Славина. Больше они Костю не обсуждали. Впрочем, как и в прошлую их встречу, после упоминания о нём разговор что-то не клеился, и вскоре Сергей заторопился.

— Ну, мне пора, — сказал он, поднимаясь с места и протягивая руку. — Знаешь, Ромка, а не хочешь ко мне в Турцию приехать? Заранее звякни, я отпуск возьму. Покатаемся на машине. Страна клёвая. Время отлично проведём. Если честно, я по тебе скучаю. Не с кем вот так, запросто, без реверансов посидеть, поговорить. Приезжай.

— Приеду.

Сергей подозвал официантку, но Рома не дал ему заплатить.

— Я, пожалуй, ещё бокал выпью, — соврал он.

Серёга молча пожал плечами, имея ввиду «как знаешь», повернулся и не оборачиваясь направился к выходу. Рома не отрывал глаз от его спины пока за ним не закрылась дверь. Неожиданно он осознал, что это, возможно, их последняя встреча, и не поедет он ни в какую Турцию. Нет, может и поедет, скорее всего — точно поедет, потому что давно хотел побывать в этой стране, но сегодня он вдруг почувствовал ненужность и бессмысленность встреч с Сергеем. Это как в детстве, когда ты пытаешься втиснуть своё возмужавшее за лето тело в любимую зимнюю одежду, а она тебе уже безнадёжно мала. Память хранила искренность и тепло старой дружбы, но с годами всё изменилось, они изменились, и прежняя близость канула, осталась в далёкой юности. Может, они даже встретятся, но это опять будет случайная встреча, потому что сегодня они говорили о том же, что и два года назад — о прошлом, почему-то старательно избегая разговоров о настоящем и планах на будущее. И их дальнейшее общение всё больше и больше будет напоминать заезженную пластинку, запнувшуюся на одном месте, повторяющую одну и туже фразу.

Роман молча положил деньги на чёрную книжечку со счётом, поблагодарил девушку, поднялся и покинул помещение бара. Дождь прекратился, остался только сырой осенний ветер, пронизывающий до костей. Рома немного постоял, собираясь с мыслями, потом решительно шагнул к краю проезжей части и поднял руку, вылавливая из потока машин такси.

Ему попался на редкость молчаливый таксист, что более чем устраивало Романа в нынешнем его состоянии, не мешало погрузиться в собственные мысли и ещё раз обдумать произошедшее. Встреча с Сергеем отвлекла и настроила его на иной ход мыслей, придала некоторую уверенность, подняла настроение. Он с удовольствием представлял свою встречу с Костей спустя столько лет и нетерпеливо ерзал на заднем сиденье старенькой «шкоды». По дороге попался алкогольный бутик с витриной, заполненной рядами разнообразных бутылок. Роман попросил водителя остановиться, купил бутылку дорогого виски, и через несколько минут они продолжили свой путь. Наконец машина свернула с широкого проспекта, они немного порыскали по дворам и остановились у старой панельной пятиэтажки. Водитель объявил сумму, Рома сунул ему купюру, отмахнулся от сдачи и выбрался из машины.

Ему повезло, он сразу попал в нужный ему подъезд. Внутри витал устойчивым запах кошек и кислятины, характерный для всех старых домов. Судя по количеству дверей на каждой площадке, квартира Славина должна была находиться на третьем этаже. Перешагивая через две ступеньки, Рома взбежал вверх по лестнице и замер, растерянно осматриваясь. Он не видел нужного номера, но одна из дверей, металлическая, побитая так, будто по ней основательно прошлись молотком, вообще никак не была обозначена. Рома решительно шагнул к ней, автоматически протянул руку к звонку и с удивлением обнаружил его отсутствие. На положенном месте остался только деревянный кругляшок с торчащими проводами. Словно не веря своим глазам, Рома с минуту пялился на сломанный звонок, затем тихонько постучал по двери костяшками пальцев. Ответа не последовало и он постучал громче,