лет. Вот значит как. Муженёк, прежде чем ухаживать за мной, выведал всю мою подноготную. А нянюшка говорила – любовь. Отдельной строкой стояло магическое дарование. О таком подарке я и не мечтала. Выучу хотя бы родню Александры. Не придётся краснеть, когда начнутся расспросы. А если встречу кого при дворе или ещё где-нибудь? Пусть портретов я и не видела, но сориентироваться можно. Забрала бумаги с собой, шкатулку же спрятала на место.

Во дворе послышался шум, выглянула в окно и увидела карету Григория. Оставив надоевшие до оскомины списки, поспешила к нему. Князь сегодня был настоящим франтом: иссиня-чёрный кафтан, под ним камзол цвета топлёного молока, того же цвета кюлоты и синие туфли. Из-под верхней одежды, брызгами белой пены, виднелись пышные кружевные манжеты и воротник сорочки. На голове красовалась треуголка, украшенная плюмажем. Волосы, сияющие на солнце, были собраны в низкий хвост. Я невольно залюбовалась им, когда спускалась навстречу.

– Добрый день, графиня, – изысканно поклонился Григорий, – я, как всегда, прибыл с новостями.

– Рада видеть вас, князь. Пройдёмте в кабинет, там всё и обсудим.

В последнее время мы предпочитали разговаривать именно там, даже в своём доме не стоит плодить слухов.

Я затворила за собой массивную дверь и, обернувшись, попала в объятия князя:

– Ангел мой, принцесса пребудет в конце следующей недели, – произнёс Григорий после продолжительного поцелуя, – но я не за этим.

– Что ещё произошло?

– Двор послезавтра переезжает в Летний дворец. Хочу пригласить тебя полюбоваться этим зрелищем.

Я не очень понимала, как может понравиться чей-то там переезд, но отказываться не стала. Посмотрю на придворных, мне с ними предстоит жить бок о бок.

После обеда, проводив князя, поспешила к Весе:

– Помоги мне выбрать платье! – Влетела в библиотеку.

– Всё собрано, госпожа. Вы решили что-то добавить? – Недоумённо глядела на меня девушка.

– Мы с графом едем смотреть на переезд двора в Летний дворец. Странно как-то, однако это мой первый выезд, не хочется ударить в грязь лицом.

– Ах, вот бы мне глянуть одним глазком! – Неожиданно воодушевилась Веся.

– Что интересного? Как мебель на подводах возят? – Почему-то мне это представлялось именно так.

Девушка рассмеялась:

– Что вы! Это чудесное зрелище! Впрочем, разрешите мне не рассказывать. Лучше увидеть всё своими глазами.

– Тогда мне тем более нужна твоя помощь.

И мы отправились в гардеробную.

– Гляньте, как вам подойдёт это платье! – Веся показала на наряд цвета индиго.

– Знаешь, мне предстоит одеваться во все оттенки синего при дворе. Он мне заранее надоел. Давай подберём что-нибудь другое.

В итоге остановилась на шикарном платье глубокого винного цвета, отделанного золотым шитьём и изумительной формы гранатами. Драгоценные камни, точно лепестки неведомых растений, распускались по лифу. К нему подобрали плотную мантилью. Солнце хоть и грело по-весеннему, но от воды беспрестанно тянуло сыростью, пробирающей до костей. В тон к платью нашлась шляпа. На ноги решила надеть полусапожки. Не время ещё щеголять по улицам в туфлях. Длинные перчатки выбрала белоснежные, на них отлично смотрелись гранатовый браслет и кольца.

– Не забудьте свой поминальный перстень, – Веся протянула мне небольшое кольцо червлёного серебра с замысловатой гравировкой, но без камней. Его заказал для меня Григорий. Я не надевала его дома, но на выход оно было обязательным.

Вообще, тут существовал особый порядок ношения перстней, со своим значением. Поминальные кольца носили не только по смерти супруга, но и вообще после потери близкого человека. Обязательно надевали на мизинец левой руки. Так называемые почётные кольца, те, что получены в дар от императора или другой важной особы, – носили на указательном пальце правой руки. Фамильные перстни-печати на среднем. Однако не возбранялось хоть все руки усыпать кольцами.

Занимаясь сборами, заметила, как печально вздыхает Веся.

– Хочешь тоже поглядеть на переезд?

– Очень, – сложила на груди руки девушка, – я так много слышала об этом от маменьки!

– Я скажу, что ты будешь моим вторым лакеем. Возьми у Савелия Антиповича ливрею.

– Спасибо, госпожа! – Просияла Веся.

В назначенный день и час Василий, мой кучер, выгнал из сарая парадную карету с гербом. Князь не зря рекомендовал его, как личного телохранителя. Огромного роста мужчина походил на бравого гренадера. Широкоплечий, с пышными усами и бакенбардами. Была заметна военная выправка, вытянувшись по струнке, он стоял у облучка.

Было решено ехать в разных экипажах, сплетни сейчас ни к чему, а посмотреть на зрелище соберётся едва ли не весь город.

Раздалось цоканье копыт и во двор въехала карета князя. Он, не дожидаясь, пока лакеи распахнут дверцы, выскочил наружу:

– Графиня, вы сегодня просто прелестны! – поклонился мой спутник.

Сам князь в чёрном кафтане, богато украшенном серебряным шитьём, серых шёлковых кюлотах и высоких сапогах, привлечёт не один женский взгляд.

Задерживаться не стали, уселись в экипажи и тронулись в путь. Теперь я поняла, для чего нужны лакеи. Не просто подать ручку. В пышных юбках залезть в карету самостоятельно почти невозможно. Слуги буквально запихивали платье внутрь, а вместе с ним и меня.

Карета вывернула из двора, за нами закрылись кованые высокие ворота, и я потеряла дар речи. Очень широкие, чистые улицы, засаженные вдоль тротуаров липами. Я жила в весьма респектабельном районе. Дома были сплошь трёх- и четырёхэтажными. Да и домами их называть было преступлением. Особняки! Дворцы! Колонны, барельефы, статуи, кариатиды, пилястры. Каждое строение поражало роскошью отделки и архитектурными изысками. Раскрыв рот, смотрела по сторонам. До чего же красиво! Скоро карета свернула на другую улицу, и я поняла, что до этого архитекторы лишь тренировались. Тут уж они оторвались на полную катушку. Витиеватая резьба по камню, золотая роспись, небольшие фонтаны, примостившиеся прямо у стен домов, в маленьких нишах. По сравнению с ними мой особнячок так, жалкая лачужка.

Мы проехали до угла площади, где и располагался монументальный Зимний дворец. Улицы уже запрудила толпа, но один вид моего гренадера отпугивал народ подальше от кареты. Веся и второй лакей помогли выбраться на улицу, князь ждал возле своего экипажа. В сопровождении слуг мы прошли к набережной.

– Здесь открывается самый лучший вид, – заверил меня Григорий.

Толпа сюда не достигала, отгоняли военные, наверное, это такой своеобразный «партер» для знати. Разодетые аристократы прогуливались вдоль берега реки, ожидая парадного шествия.

Я с любопытством разглядывала восхитительный Зимний дворец и вздрогнула, когда раздался залп пушек. Двери императорской резиденции распахнулись.

– Началось, – сказал князь.

Глава 15

Массивные двустворчатые двери Зимнего дворца распахнулись, и из них показались гвардейцы в парадных алых мундирах, белых штанах и чёрных высоких сапогах. Они присоединились к Преображенскому и Семёновскому полкам, построенным