– Как можно? – Вытаращился на меня мальчишка.

– Ладно, хотя бы госпожой зови. Всё попроще. При других мне «сиятельствовать» будешь. Договорились?

Паренёк кивнул, и я указала ему на стул:

– Садись и слушай. Должность твоя не номинальная. Мне нужна перепись всех книг. Может есть где такая, спроси у Савелия Антиповича. Отыщи все учебники по магии. Посмотри, вдруг здесь тоже где затаилась потайная дверца. За библиотекой следи, как за своей.

– Всё сделаю, – ответил Веся.

– Иди, перенеси пожитки в комнату и можешь приступать к обязанностям. Мажордома я предупрежу.

– Спасибо, – просиял парнишка и направился к двери.

Я встала, пошла в ванную и случайно кинула взгляд на стул, где он сидел. На светлой обивке растеклись несколько капель крови.

– Веся?

Парень замер в дверях.

– Вернись.

Он с тревогой во взоре обернулся, подошёл и проследил за моим взглядом. Увидев свою оплошность, залился краской, как свёкла.

– Ничего не хочешь мне сказать?

Парень молчал.

– Веся. Я не выдала тебя до этого, неужели начну сейчас. Признайся, ты девушка?

– Д-да, – зубы его, то бишь её, отбивали дробь.

– Успокойся. Почему сразу не сказал, тьфу ты, сказала.

– Боялась. Девушке одной опасно путешествовать. Вот матушка меня и остригла. А потом… Как признаться? Погонят ведь со двора.

– Хм. И теперь придётся молчать. Может оно и к лучшему. Вот что, беги в свою комнату сейчас же. Отстирай одежду. Да есть ли во что переодеться?

– Да, госпожа.

– Ступай, приведи себя в порядок. Как хоть зовут тебя?

– Веся. Весения.

– Имя какое красивое. Прости. А грудь куда дела?

– Бинтую туго, чтобы незаметно было, – смутилась она.

– И тебя в людскую с мужиками поселили?

Веся, понурившись, кивнула.

– Бедная. Как же ты там… Надо было сразу прийти ко мне.

– Боялась, что прогоните. За враньё. Вот и…

– Сама себя наказала, – подытожила я, – ну, беги.

Па…Девушка замялась в дверях. И тут до меня дошло:

– Ты не знаешь, чем пользоваться? Неужели матушка не обучила?

Веся опять покраснела:

– Нянюшка сказывала, да только мне не у мужиков же просить. А в девичью меня не пустят.

– Ясно. Иди к себе. Скоро подойду.

Я зашла в спальню. Интересно, а где у графини нужный сундучок? Ладно, всё, что необходимо привезла из поместья. Здесь в ходу были специальные пояса, как их называли. Они представляли из себя бельё на завязках, куда можно вложить несколько слоёв ткани. Удобно, учитывая, что с панталонами так не управишься.

Отыскала один из поясов, несколько отрезов дешёвой ткани и пошла к Весе. Объяснила, как и чем пользоваться. И оставив всё, ушла.

Присела на диване, ожидая, когда подадут ужин. А ведь мне на руку, что Веся девушка. Она лучше знакома с жизнью фрейлин. Будет мой личный репетитор. Всё налаживается, порой, очень странными путями.

Глава 12

Я зашла в библиотеку, в лицо пахнуло нагаром свечей, горевших в настенных канделябрах, в воздухе витала пыль. А под одним из стеллажей прямо на полу сидела Веся. Рядом с ней стояло ведро с водой, чернильница с пером и лежала кипа чистых листов. Перепачканная в пыли девушка тщательно и осторожно обтирала каждый фолиант, а затем записывала название.

– Не устала? – Время близилось к вечеру, за окнами сгустились ранние весенние сумерки.

– Нисколечко, – подняла на меня счастливые глаза Веся, – я и в детстве много времени проводила в библиотеке. Матушка рано научила меня читать, и книги лет с пяти стали моими лучшими друзьями и наставниками.

Я завистливо вздохнула, мне тоже хотелось посидеть с каким-нибудь интересным чтивом, в кресле, с чашкой горячего кофе. Но времени на это не было. Сегодня мы закончили с подгонкой платьев. Ноги гудели от многочасового стояния в самых неудобных позах. А ведь это только начало сборов ко двору. Следует ещё к каждому наряду подобрать украшения, веер, обувь. Собственно, за этим я и пришла к девушке.

– Мне придётся оторвать тебя от работы, – присела я рядом на небольшой мягкий пуф.

– Вам нужна моя помощь, госпожа? – Подняла на меня свои бирюзовые глаза Веся.

– Помоги мне подобрать к нарядам обувь и украшения. Я совершенно не понимаю, как это сделать.

– С удовольствием, – девушка поднялась, вытерла руки, отряхнула штаны, – я готова.

Войдя в мои покои, Веся ахнула:

– Красота какая!

По всей комнате, на деревянных болванках были развешены платья.

– Вы собираетесь брать их все? – Удивилась девушка.

– Конечно, я ведь жить при дворе буду.

Веся покачала головой:

– Не стоит. Не выставляйте своё богатство напоказ. Во дворце много людей, кто не прочь поживиться за чужой счёт. Вас изведут просьбами и мольбами ссудить деньги. И потом, ваш император не одобряет чрезмерную тягу к роскоши.

Приехали, я-то решила, чем богаче наряд, тем лучше. И Григорий расстарался, когда покупал платья для меня, а, выходит, их и надеть нельзя.

– Тогда выбери, что можно взять с собой.

Веся уверенно подошла к манекенам:

– Вот эти два возьмите на балы. Надевайте их по очереди. Все остальные оставьте.

Я растерянно смотрела на девушку:

– А в чём же мне каждый день ходить?

Та покачала головой, бросив взгляд на вышитые самоцветами лифы и подолы нарядов:

– Даже императрица одевается скромнее. Велите спороть всю вышивку. А золотое шитьё вам вообще носить не по чину, фрейлинам Её Высочества положены только серебряные нити.

– Откуда ты всё знаешь?

– Нас с детства учат, как одеваются дамы и кавалеры при дворах Европы и России. Шить платья дорого, потому мы тщательно изучаем придворный этикет.

– А я вот опростоволосилась.

– Ничего. Все наряды пригодятся на балах, когда откроется следующий сезон. В честь невесты цесаревича их будет много, тогда и блеснёте, – Веся рассматривала одежду, проводя руками по богатой вышивке и кружевам.

В итоге мы с ней выбрали два платья на выход и несколько нарядов на каждый день. Часть одежды Веся достала из того, что было у графини. Несколько шалей и меховые мантильи. На мой удивлённый взгляд она пояснила:

– Во дворце отапливают только жилые комнаты, в залах для приёмов бывает иногда очень холодно.

Затем мы прошли в гардеробную, где я вытащила драгоценности, веера и другие аксессуары.

Веся поискала по шкафам, выбрала несколько вуалей:

– Их подкалывают поверх волос, ходить с открытой головой неприлично.

Затем она достала пару вееров перьевых, украшенных мелкими, точно капли росы, сапфирами и бриллиантами. Ещё два «домашних», попроще, обтянутые шёлком с минимумом украшений. Туфли также: одни на выход, другие на каждый день.

– Драгоценности с собой лучше не брать, – девушка перебирала содержимое шкатулок.

– То же самое мне сказал князь.

Веся