мысли. Но нужно. Если бы не мои бравые братья, верой и правдой служившие высшему благу Империи, то простую и совершенно невзрачную выпускницу Космической Академии никогда не похитили бы. Продали меня бы пиратам на крупнейшем аукционе галактики? И купил бы меня этот синий, потратив на сделку целое состояние?

Ответ: нет и нет!

А это решительно значит, что мне героизмом страдать совершенно нет смысла. Да, неприятно себя ощущать лишь предметом для торга. Но изменить я пока ничего не могу. Вор хотел, чтобы братья нашли меня по входящему на его видер сигналу? Вор получит желаемое. А вот уж как он разгребёт это счастье, что в виде непобедимой армады имперского космофлота свалится ему очень скоро на голову – проблемы совсем не мои. Правда же, Бурашка?

Бурый зверёк, не спуская с меня ясных глаз, очень медленно сел и пальцами передней лапы почесал задумчиво изрядно раздутое брюшко.

Буду считать это знаком согласия. Приложив ладонь к гибкой верхней поверхности видера, я активировала вход в закрытый канал. Ожидала увидеть там целое море панических сообщений, но наткнулась на милое обсуждение планов Нэрис лично поехать учиться ко мне в Академию. Список выбранных курсов профессиональной квалификации, ожесточённые споры о том, стоит ли ей ехать прямо сейчас, и обо мне ни единого слова… Как так?!

Ещё раз пробежалась глазами и вдруг заметила, что в разговоре достаточно очевидных вполне нестыковок. Для того, кто хотя бы немного знаком с реальною жизнью нашей семьи. Просто отдельные фразы, ничего особенного вроде бы и не значившие. Никогда Нэрис не была на Земле? Это неправда. Была. Макар не знает породу собственной собаки – таксы Горыныча? Глупость какая, конечно же, знает! А фраза старшего брата: “Отчаивайся меня вскоре женить!” вообще очень похожа на бред. Они что там, напились все с горя? Лишь последнее слово: “Мурёна” меня вдруг натолкнуло на мысль. Была у нас в детстве такая игра, в простенькие шифровки. Мы писали записки, в которых нужные слова писались, как откровенная ложь. Нужно было их лишь внимательно выбирать из исходного текста и составить осмысленные предложения.

Я потянулась, погладила обратную сторону видера и быстро развернула панель редактируемого поля голоэкрана. Глазами снова прошлась по беседе, выдёргивая удивляющие меня слова. И уже очень скоро в воздухе над моей головой ярко сложилось послание от самых мне близких людей.

“Мы найдём тебя обязательно. Никогда не отчаивайся, Мурёна!”

Так меня звали родители. Нельзя плакать, нельзя. Беспомощные слёзы прочь! Вдруг этот синий сейчас снова явится, как накануне. Я рвано выдохнула, крепко зажмурившись. Люблю их. Всего несколько слов, а как будто бы в бесконечном тоннеле отчаянья вдруг зажёгся волшебный фонарь.

Сползла на краешек эргокресла, подхватила на руки ошарашенную ысу и носом уткнулась в её жёсткий мех.

Неожиданно в капитанской каюте погас верхний свет, и несколько долгих секунд мы с Бурашкой неподвижно сидели в полнейшей темноте. Затем подключилось аварийное слабое освещение, и тут же гулко завыла сирена тревоги. Представление начинается.

Теперь бы ещё его благополучно пережить нам обеим. И… Лазурному вору. В конце концов, он же ведь меня спас? Теперь пусть остаётся, согласна.

16. Представление

– Успешный выход в пункт указанного эшелона не представляется объективно возможным. Держим под наблюдением сосредоточие кораблей. Идентификационные данные отсутствуют, входные маркеры блокируются, фиксирую критически высокую концентрацию потенциально-опасных объектов.

Крокодил умел сообщать даже самые неприятные новости тоном мягким и душевным.

– Прелесть какая… – сидевший по правую руку от адмирала Макар резко откинулся на высокую спинку кресла вахтенного офицера. – Нас крепко опередили. Предложения?

Он оглянулся брата. Верховный командующий мрачно смотрел на перспективу, развёрнутую над их головами.

– Не будь там заложника, я бы тихонько в сторонке постоял и посмотрел, как Лазурный управится с этой сворой, – Ант скривился. – Не забыв обрисовать область полного отторжения для всех тех, кто серьёзно решит вдруг сбежать.

– Хорошая мысль, – легко согласился Макар. – Не он, так его. Империя в любом случае выиграет. А победителей в этой войне ждёт тесное интимное общение с флотом. Но… помечтали и хватит. У нас там заложник, а мы даже понятия не имеем, где именно.

– Они это знают наверняка! – Ант снова поморщился. Мигрень как обычно случилась некстати. – И явились сюда явно не на увеселительную прогулку.

– Девушка заходила в канал академии, – подал голос эксперт по вопросам космической связи, сидевший рядом с Макаром, – И трахать раком мне дохлую ысу, если слив не оттуда.

– Игорёк, что там со связью у наших инкогнито? Они явно же не на пальцах общаются и не манипуляторами по оболочкам стучат. – В кои-то веки проигнорировав нецензурщину, Макар на него оглянулся.

– Методами, доступными флагману императорского флота, обнаружить следы диалогов в эфире не удалось, – холодно вмешался ИскИн.

– А мы больше всё недоступными методами, – Игорёк ухмыльнулся. – Разговаривают, конечно, а как же. Перехват начался с той секунды, как мы сюда вышли. Но, твою поллюцию, на расшифровку уйдёт ещё 10 минут. Они могут и гавкнуть.

Неискушённому зрителю со стороны могло показаться, что высокопоставленные офицеры вообще не волнуются. Просто сидят, обсуждают увиденное. Бледные лица и сжатые губы не в счёт. И сцепленные до белизны пальцы братьев Авериных, и напряжённо молчавшие вахтенные офицеры, а их в рубке сидело ещё четверо.

– Дайте открытый сигнал, – раздался низкий голос. Массивный глизеанец, сосредоточено наблюдавший картину на развороте голопроектора, мрачно тёр переносицу. – Нужно как-то уговорить их себя обозначить. Там больше сотни бортов. Определённо, не транспортных и не пассажирских. Потенциальная мясорубка.

– Это они нас не видят ещё, – напряжённо к нему обернувшись, ответил Макар. – И не знают, что мы на подходе.

– Если даже малая толика сплетен о воре имеет отношение к правде… – Гесс ладонью провёл по затылку и снова нахмурился. – Я стопроцентно уверен: уж он-то нас видит и слышит. Осталось начать диалог.

– Кэп, у нас вход в корабельный эфир и запрос на закрытый канал, – усмехнулся связист, не сводя взгляда с пульта.

– Разве такое возможно? – рывком обернулся к нему Ант Аверин. – На флагмане флота?!

Игорёша ему широко улыбнулся и развёл руками. Немой диалог двух землян был понятен лишь их соплеменникам.

– Поговаривают, что имперского флота пираты боятся существенно меньше, чем вора… – произнёс Игорёк, всё ещё усмехаясь. – Кажется, знаю теперь, почему.

– Он вежливо постучал в нашу дверь, – произнёс тихо Гесс. – А мог бы вломиться.

– Пропустить, – Ант поджал губы, обменялся быстрым взглядом с Авериным-младшим и принял решение. – Звук в центральный.

Связист прижал указательный палец к точке за ухом и кивнул.