Малышка будила в Лазурном невероятные, необъяснимые чувства. Самого первого взгляда на тоненькую фигурку землянки оказалось достаточно, чтобы в нём что-то сломалось.

Хрупкая и беззащитная? Он знал, что впечатление это обманчиво. Перед глазами стояла распухшая чёрная рожа наёмника. Покойник, похоже, не знал, что укус взрослой ысы убьёт его очень скоро. Пришлось избавлять его от грядущих мучений. И видит Создатель, вор не испытывал ни малейших уколов обычно чувствительной совести. Тот, кто поднял руку на заведомо слабого, был вполне справедливо наказан.

Слабая?

Нет. Упрямая до потери сознания, до судорог. И эта черта, словно знак стоп-сигнала, пылала во взгляде землянки. Беги, вор, беги. Эта зона опасна. Ты рискуешь себя потерять, утонуть в сером взгляде бесстрашной девчонки. Лазурный вздохнул, отчётливо вдруг понимая, что поздно. Назад пути нет, он попал и пропал. Вот так, безответно и быстро.

Под его пристальным взглядом девушка явно занервничала и ещё больше разозлилась. Молчание явно затягивалось.

– Обратная связь на нём в принципе не предусмотрена. Вообще никакая, – наконец, он ответил, положив диск на столик и руки сцепив на колене. – Всё в одну сторону. – Её взгляд стал задумчивым, и, угадав ход её мыслей, Лазурный добавил: – Пытаться взломать этот видер бессмысленно. Он физически не способен передавать. Только приёмник. Модель древняя, была разработана для автоматических точек приёма товарных составов на маленьких маяках. Уж прости, но в твоих интересах.

Маруся взглянула на диск. Старинным он точно не выглядел. Глаза подняла на мужчину и хмыкнула.

– А что я за это должна?

На миленьком, круглом лице замерло выражение непримиримости. Яркие, тонкие брови нахмурены, губы искусаны. Белая кожа уже не казалась уродливой, она лишь подчёркивала черты яркой девушки. Как лист древней белой бумаги, как белое небо его позабытого мира.

– Ничего? – вор не в силах был оторвать взгляд от аккуратного, словно красками нарисованного рта землянки. Изгиб пухлых губ притягивал, как магнит. Древние боги великой Вселенной, дайте Грэю терпения.

Вспомнив вдруг своё имя, вор дрогнул.

– Врёшь? – она пробормотала растерянно, всё ещё не решаясь взять видер и явно мысленно взвешивая все возможные риски. – Что?

– Мне надоело смотреть, как ты пытаешься поломать мой корабль, – устало ей усмехнувшись, ответил Лазурный. – Считай, что забочусь о собственной безопасности.

– Мог бы нас запереть… – она всё-таки протянула руку к видеру, его гладкой поверхности, неуверенно касаясь тоненькими аккуратными пальчиками.

Снова невольно вдруг вспомнилась чёрная морда наёмника. И как ей удалось так отделать пирата?

– Я женщин не запираю, малышка.

Его голос неожиданно прозвучал низко и твёрдо. Вору впервые вдруг захотелось поближе узнать её братьев, легендарного Анта Аверина и загадочного Макара. Судя по младшей сестре, семейство прелюбопытнейшее. И если его план сработает… Тут он снова вздохнул, запретив себе думать об этом.

А Маруся… Маруся поверила синему. Вопреки трезвому голосу рассудка, в кои-то веки вдруг пискнувшему нечто вполне вразумительное. Почему? Ей было жизненно важно сейчас хоть кому-нибудь верить.

К тому же, её посетила заманчивая идея. Если видер – всего лишь приёмник, то она вполне сможет прочесть все свои сообщения в личке? В семейном канале их точно полно. И братья увидят. Главное, чтобы увидел Макар, он ведёт их канал. Вход туда строго по отпечатку ладони и радужке глаза. Младший Аверин разумен и осторожен. И быстро найдёт след Маруси.

Бросив взгляд на Лазурного, Маша схватила подарок, пробормотала невнятно слова благодарности и скрылась за раздвигающейся стеной капитанской спальни. Рыбка схватила наживку. Осталось её проглотить.

– Ну что, зверь? – медленно наклонившись, вор синими пальцами нежно погладил круглое брюшко безмятежно спящей ысы. Та забавно взбрыкнула задней лапкой, но глаз не открыла. – И тебя приручили? – не просыпаясь, Бурашка пошевелила ушами. – Кажется, я понимаю теперь, как у неё это вышло…

***

Он ушёл.

Я осталась одна.

Ощутив себя в глубоком и безнадёжном, как безжалостная старость, физическом одиночестве. В жизни ещё не ощущала похожего чувства. И спавшая крепко Бурашка его абсолютно не скрашивала. Снова вдруг навалилось всё то, что в последние дни успело со мной произойти. А вдруг у меня ничего не получится? Я же просто рядовая землянка. Не особенно умная и не писаная красавица. Везучая только. На всю свою голову.

Лента письменных сообщений мелькала перед глазами. Поразительно. Неожиданно оказалось, что Маша Аверина – чрезвычайно популярная личность.

“Где ты, Машка?”, “Что происходит?”, “Отзовись!”, “Напиши!”, “Мы тебя потеряли!”

Где вы все были, когда меня, бессознательную, Глом протащил через всю Академию? Веселились и отдыхали, конечно. А потом спохватились и хором усовестились. Бывает. Не верю.

Но злюсь я теперь совершенно напрасно. Никого из писавших я толком не знала и в крохотный список друзей не включала. Сама виновата.

А вот сообщение Глома заставило зашипеть и подпрыгнуть на месте. Случайно задетая моей пяткой ыса недовольно мурлыкнула и открыла глаза.

“Мне сообщили, что ты спряталась от своих. Если прочтёшь, напиши мне ответ нашим кодом, и я постараюсь помочь.”

Гениально, что скажешь. Преступник сделал заботливый вид и отметился в ленте. Если бы он промолчал, это точно бы выглядело подозрительно. Хорошо, что у этого видера нет функции отправления сообщений. Уж я бы ему написала, держите меня. И сразу бы пожалела о сделанной глупости.

Нет, пора Машке Авериной начинать думать трезво и головой, а не точками аварийной опоры.

И эта самая голова громко сейчас говорила, что не просто так вор подарил мне возможность развлечься. Нужно ещё раз как следует всё обдумать. Короткие сообщения в сети Академии можно прочесть, их не открывая, и отправители не увидят меня. Я давно уже навострилась так делать. Удобно. Особенно хорошо у меня получалось таким образом игнорировать вызовы преподавателей.

Почесала животик Бурашки, та ласку восприняла как нечто само собой разумеющееся.

Итак. В нашем семейном канале наверняка меня ждут с нетерпением. Но там всё устроено совершенно иначе: прочти я тревожные сообщения братьев, они тут же об этом узнают. Это обычная схема для всех закрытых каналов. Не ради этого ли мне был сделан подобный подарок? Наверняка.

И что теперь делать? Прежняя я героически бы воспротивилась плану Лазурного вора, бросила бы ему видер в лицо, наотрез отказавшись читать сообщения братьев. А теперь… За последние дни я существенно изменилась. Повзрослела? Заставили.

Если отбросить эмоции, то вывод напрашивался очевидный и горький: что не будь я сестрой сразу двух адмиралов…

Да. Я выдохнула и закрыла глаза, рывком откидываясь на спинку уютного кресла. Неожиданно оказалось физически больно думать подобные неприятные