Элли теперь тоже это видела: в одной из сумок была прореха… и что-то ей подсказывало, что клочок-улика подошёл бы к ней идеально!

— Зачем Зорро бродить по лесу, притворяясь снежным человеком? — недоумевала Бекки.

Солнце село час назад, и они все собрались вокруг большого костра, чтобы перед отбоем полакомиться жареным зефиром. И подруги наконец смогли обсудить недавнее открытие. Сбившись в плотный полукруг, они сели подальше, чтобы не привлекать лишнее внимание, и говорили шёпотом.

— Я мало что знаю о Зорро, — призналась Лекси. — Кроме того, что его отец владеет компанией, производящей снаряжение для лошадей, и что он близок с мисс Купер. Ковбою он не нравится, но это и без меня всем понятно.

— Может, нам рассказать Ковбою? — предложила Элли, как всегда воплощение благоразумия.

Сэм хорошенько это обдумала. Если Ковбой им поверит, что тогда? Ему придётся по возвращении доложить обо всём мисс Купер, и им опять попадёт. Или… он им не поверит, и тогда наказание мисс Купер окажется ещё суровее.

— Нет, — помотала головой Сэм. — Нам особо нечего ему рассказывать, кроме того, что, возможно, у нас есть доказательство, что Зорро был в том же месте, где мы видели нечто большое и производящее странные звуки. В месте, где нам запрещено было находиться. Зорро наверняка придумает какое-нибудь объяснение, а нас обвинят в разыгравшемся воображении.

— А если всё так и есть? — разумно заметила Сэнди и улыбнулась в ответ на их замешательство. — Я просто хочу сказать: ведь мы не знаем, что именно тогда видели, и я согласна с Сэм: мы выставим себя дурочками, пытаясь обвинить во всём Зорро.

Она была права, и Сэм действительно почувствовала себя немного глупо. Они решили молчать о случившемся, присоединились к остальным отдыхающим и стали петь прощальную песню.

На поляне стояли три большие палатки, две из них заняли девочки с вожатыми, а третью — мужчины-проводники. Костёр догорел, и из чащи наползала тьма. Вскоре вокруг воцарилась абсолютная тишина, прерываемая лишь редким лошадиным фырканьем или всхрапом.

Лёжа в спальном мешке, Сэм была уверена, что все остальные спали. Девочку окружало ритмичное посапывание, и ей не терпелось к нему присоединиться. Но мозг не желал отключаться и без остановки прокручивал снова и снова утренние события. Сэм была уверена, что сделала всё правильно, но не могла не задаваться вопросом: что, если ей действительно нужно было держать поводья чуть крепче, или, может, её отвлекли мёртвые деревья?

Хруст ломающейся ветки рядом с палаткой привлёк её внимание, и сонливость как рукой сняло. Затаив дыхание, Сэм прислушалась и различила осторожные шаги, удаляющиеся от палаток в направлении лошадей. Импровизированная уборная была в другой стороне, и Сэм немедленно охватило подозрение.

Не желая никого будить, она тихо выползла из спального мешка и выглянула наружу. Но в темноте нельзя было ничего различить, поэтому девочка выскользнула из палатки и, бесшумно ступая босыми ногами по сосновым иголкам, стала пробираться в направлении подозрительных звуков.

Далеко идти не пришлось. Лёгкий ветерок донёс до неё обрывок тихого разговора. Почти позабыв о страхе из-за разгоревшегося любопытства, Сэм на цыпочках прошла ещё немного вперёд и, заметив черные силуэты двух мужчин, нырнула за большое дерево.

— Я предупреждал тебя не брать эту лошадь на экскурсию! — прошипел голос Зорро.

Ему ответил Рейнджер:

— Она единственная, кто согласна ходить по той тропе в темноте! Ты и сам это знаешь! Мне всё равно, что скажет старик… Без неё никак.

Они помолчали, и Сэм осторожно выглянула.

— Придумаем что-нибудь, но Ковбой начал задавать вопросы, — отозвался Зорро. Он хлопнул Рейнджера по ладони, что-то ему отдав. — Твоя доля. Не забыл, что тебе нужно доставить мне завтра вечером двенадцать бочек?

— Э-эм… Да. Насчёт этого, — с неохотой произнёс Рейнджер, убирая свёрток в карман куртки. — У меня только одиннадцать. Одну я… ну… потерял.

— Снова? — взъярился Зорро. — Я тебе уже в прошлый раз говорил, что так нельзя! Пойдёшь туда завтра и найдёшь её, слышишь? Нельзя оставлять такие улики! Особенно сейчас!

— Да ладно тебе, дружище! — заныл Рейнджер. — Никто ничего не узнает. У тебя уже паранойя, а я ненавижу спускаться на самое дно.

— А не надо было её ронять! И я плачу тебе не за то, чтобы ты думал. Это я всем рискую. Ты делай так, как я говорю, и всё срастётся. Значит, так… Завтра в полночь я подъеду на пикапе к началу тропы. Мне нужны все двенадцать бочек. Понял?

— Хорошо, дружище. Я понял, — согласился Рейнджер. Примирительно подняв руки, он попятился от высокого и сильного собеседника. — Как скажешь.

Спрятавшись в тени и не смея дышать, Сэм смотрела, как двое заговорщиков проходят мимо неё.

«В этом лагере всё далеко не так просто», — осенило её.

Сердце так громко колотилось в груди, что Сэм была уверена — заговорщики её обнаружат.

Но этого не случилось. Выждав несколько минут, Сэм тихо вернулась в палатку и залезла назад в безопасные тёплые недра спального мешка. Боясь издать лишний звук, она решила подождать до утра и лишь тогда поведать обо всём подругам. С головой, полной мыслей о снежном человеке, погибших деревьях и осуждающих глазах мисс Купер, она наконец заснула.

16 Всё сорвалось!

Элли и Бекки ужаснулись, узнав о вылазке Сэм в ночной лес, зато Сэнди и Лекси пришли в восторг.

— В следующий раз разбуди меня! — взмолилась Лекси, пока они собирали вещи в обратную дорогу.

— Тсс! — Бекки оглянулась, проверяя, чтобы никто не подслушивал. — Так что, по-вашему, всё это значит?

— Это значит, что эти бандиты занимаются здесь чем-то нелегальным. В лагере становится всё опаснее и опаснее, — отрезала Сэнди. Убрав волосы в хвост, она посмотрела на Сэм. — Жаль, что ты успела всех против себя настроить. Но в любом случае, это только твоё слово против его слова.

Сэм закусила губу, не найдя достойных возражений. Сэнди вновь была права. Сэм даже уже не обижалась на её прямолинейность — успела привыкнуть. Такой уж была Сэнди, ничего личного.

— Значит, нам нужно разобраться во всём в течение следующих двух дней, — подытожила Сэм.

— Правильно, — согласилась Элли. — Будем следить за всем, что покажется странным или будет выбиваться из общей картины.

Ковбой закричал, что пора отправляться, и обсуждение на этом закончилось. Когда они стали готовить лошадей, он молча подвёл Сэм к Счастливчику, а сам опять отправился во главе строя верхом на Солнцепляске.

Рейнджер остался у палаток с тремя лошадьми, которые везли еду