Да, это тупой план. Наверное, куда правильнее было бы вернуться домой и дождаться ее там. Ведь Васька знает, где я живу, а я – не знаю, где она. Но ужасное чувство беспокойства становилось все навязчивей. Я просто уверен, что должен найти ее сейчас!

Все люди делились на несколько категорий. Кто-то отвечал сразу, говорил «нет тут никакой Василисы», и бросал домофонную трубку. Другие начинали возмущаться, посылать во всякие нехорошие места и вообще ругаться, что нефиг звонить так поздно. Зануды!

Я боялся, что мне не везде ответят. Уже приготовил телефон, чтобы записать туда номера пустых квартир, но на удивление мне каждый раз отвечали. Наверное, все потому, что уже почти ночь и «все свои дома сидят!». Это мне так в одной квартире ответили.

Какая-то бабулька переспросила:

– Как-как? Василиса? А что это за девушка? А ты с какой квартиры? Я тут всех знаю! Василиса? Нет, ее не знаю.

Спустя почти сорок минут я добрался до первого подъезда. Обзвонил все квартиры, кроме последней. Надежда почти угасла. Ну какова вероятность, что Васька окажется именно в той, куда я звоню в последнюю очередь? Но проверить надо.

– Кто? – спросил девчачий голос.

– Добрый вечер. Василиса тут живет?

– Да, проходите!

Домофонная дверь приветственно запищала, и я, не веря своим ушам, всего за секунду взлетел на первую лестничную площадку. Дверь квартиры под номером «один» распахнулась.

Там стояла девчонка, школьница. Класс десятый, наверное. В очках, полноватая, но не толстая. Темные волосы заплетены в длинную косу и перекинуты через шею, будто воротник.

– Здрасте… – поздоровался я. – А Василиса дома?

– Это я! А ты кто? Мы знакомы?

Блин. Я столько времени потратил зря!

Девушка с косой с интересом на меня глядела. Фу, вот зачем так пялиться? Я сразу начинаю краснеть, еще и ситуация такая дурацкая.

– Простите… я ошибся… – пробурчал я и поскорее сбежал по лестнице.

На улице я вдохнул полные легкие воздуха. Нужно успокоиться. Василиса точно сказала, что живет в этом доме. Но я обзвонил все квартиры! Неужели соврали где-то? Но это странно… если бы мне ответили ее родители, и при этом они знают, что я тоже связан с игрой – а они точно это знают! – они бы открыли дверь.

Это все странно. Я потратил почти час на поиски, но теперь понятия не имею, что делать. Знаю – домой надо идти. Ждать, пока она сама объявится.

Я старался идти как можно быстрее – все-таки столько времени провел на улице. Холодно, будто и не лето вовсе. В квартире мне никто не удивился. Папы нет, как и звонков от него. Возможно, ему просто некогда в командировке звонить нам, а возможно, вместо него тоже уже давно зомби. Может, папа так же, как и мама, исчез, и вместо них теперь в моем доме будут жить, в обличии моих родителей, игровые оборотни, и даже за поздние прогулки не ругают. А может, с папой на самом деле все хорошо?

Внезапная надежда засела в голове и заставила сделать то, на что я не решался в последние дни. Я достал телефон и набрал папин номер.

Вместе мы что-нибудь придумаем! Он поверит мне, как всегда верил в самые дурацкие оправдания. Он примчится, как только я расскажу, что с мамой беда…

– Да, сынок, – ответил знакомый голос. Он назвал меня «сынок», хотя всегда обращается исключительно по имени. Да нет, не может же он…

– Пап, кое-что случилось…

– Проблемы с прохождением уровня? – заботливо поинтересовались на том конце, и я бросил трубку.

И он! Вспыхнувшая надежда угасла, как Огненный демон под дождем.

Родители – главная причина, по которой я не имею права дольше оставаться в игре. Но без Васьки… я не то что боюсь действовать в одиночку. Но игра – единственное место, которое нас связывает. Телефон я потерял. Остается надеяться, что она появится в игре. Конечно, Василиса была и у меня дома, но если все закончится – захочет ли прийти, хотя бы поздороваться? Или только у меня есть желание увидеться с ней?

Блин, не знаю. Пока я не могу удалить игру.

Почти до рассвета бегал персонажем вокруг места, где познакомился с Васькой. Бегал и надеялся, что она вот-вот появится. Только когда солнце начало светить прямо в глаза, я понял, как бесполезно провел ночь. К тому же дико устал.

Лег на диван и отрубился.

Глава 6

Потерянный персонаж

Васька не появилась на следующий день. И через день. Я два вечера подряд бродил по ее двору, надеясь встретить Василису, но, конечно же, все зря. Она либо постоянно находится в игре, либо…

О другом варианте и думать не хотелось. Но чем больше времени проходило, тем сильнее я убеждался: Васька пропала. В игре ее найти не проще, чем иголку в стоге сена – игроки могут связаться друг с другом, только если стоят рядом. И даже «зафрендиться» в NGP невозможно.

Кстати, только сейчас задумался над названием игры. Привык называть ее в сокращении, потому что полное название звучит тупо: NextGenPlay. Но теперь-то понятно, что это не бессмыслица, а просто небольшой спойлер. Наверное, чтобы покинуть игру, даже основной квест проходить не надо было. То есть да, то задание – всего лишь способ узнать информацию. Но, допустим, если я передам игру Михе, ему не придется убивать Огненного демона…

Прочь эти мысли! Я не подставлю друга. Выкину игру какому-нибудь незнакомцу в интернет и забуду об этом, как о страшном сне. Только сначала найду Ваську…

Внезапная странная идея пришла в мою голову. Я отправился в зал, где женщина, притворяющаяся моей мамой, вытирала пыль.

– Мне нужно кое-куда съездить, – без лишних предисловий сказал я. Женщина удивленно на меня посмотрела.

– Может быть, лучше поиграешь в компьютер, сынок?

– Мы поедем в место, где я победил квестового монстра. Надо кое-что проверить.

Женщина посмотрела на меня, недовольно нахмурившись. Будто размышляет, входит ли это в ее обязанности. Потом все-таки неохотно согласилась:

– Раз уж это требуется для игры.

– Вот именно. Поехали!

Вообще на машине обычно ездит папа, но это только в выходные дни, или если надо куда-нибудь срочно сгонять. В остальное время тачка пылится в гараже, и меня только изредка гоняют ее помыть, чтоб под слоем грязи крыша не провалилась. У мамы права тоже есть, и она иногда берет машину, чтобы съездить в магазин на окраине города – там супермаркет чуть подешевле. Ну и конечно, еще с помощью тачки можно оперативно сплавить сына на дачу. Туда-то мы и отправимся.

Женщина дошла со мной до гаража – он за домами – и пару минут спустя мы уже мчались по трассе в сторону Огневки.

Что я ожидал там найти? Понятия не имею. Хоть что-нибудь. Мопеда, скорее