Василиса покачала головой.

– Это не везение. Ты выиграл, закрыв меня своим телом. Спас, понимаешь? Хоть и боялся, но все равно спас. Победил свой страх.

Как-то я об этом не задумывался. Значит, защитил Ваську и вызвал этим самым дождь? Что ж, если это не совпадение, могу подрабатывать шаманом.

Компьютер включился. Я сразу же ткнул на запуск игры. Вновь белый экран, как при получении квеста. Наверное, это действительно какой-то сбой.

Добро пожаловать в игру!

Рады, что вы смогли выполнить наш секретный квест и победили Огненного демона, а вместе с ним – и свой страх. Это удавалось немногим игрокам, а потому вы удостаиваетесь особой привилегии: доступ к диалогу с разработчиками. Используйте его с умом, не задавайте неважных вопросов.

Плата за ответы – ваши жизни. Осталось… ♥♥♥♥

Вместо цифр или чего-то похожего в конце сообщения высветились четыре красных пиксельных сердечка, как в ретроиграх на Денди.

Я не понял, о чем последняя строчка. Василиса тоже прочитала, не вставая с дивана. Ее длинные волосы падали на лицо, глаза покраснели и казались уставшими. Девушка выглядела совершенно измученной.

– Так. Спать. Никаких квестов на сегодня! Если мы сейчас не отдохнем – просто с ума сойдем.

– Твоя рука…

– Намажу кремом от ожогов. Ложись.

Я прогулялся на кухню, вытащил из холодильника крем и прошелся по волдырям. Прикасаться к ним странно, неприятно. Но не особо больно. Они как надувшиеся гладкие пузырьки. Интересно, волдыри надо вскрывать, как мозоли, или они сами проходят? Надо спросить у мамы…

Блин. Никак не привыкну. Надеюсь, когда игра закончится, все вернется на свои места, и родители – тоже.

Когда я вернулся в комнату, Васька уже посапывала, обернувшись в одеяло несколько раз. Пришлось доставать еще одно, зимнее. Верблюжье колючее одеяло. Зато очень теплое.

Сон долго не шел. Я размышлял, как же угораздило вляпаться в такую дурную историю. Демоны, всякие тени и проклятья, игровой персонаж как кукла вуду… Кто все это устроил? Какой злой гений додумался играть с человеческими жизнями? Как классно, что уже завтра все закончится.

Глава 5

Письмо разработчику

Мы проснулись почти одновременно. Так часто бывает, когда ночуешь у кого-нибудь в гостях. Когда я открыл глаза, Василиса уже сидела на краешке дивана, потягиваясь.

– Доброе утро, – улыбнулась она. Кажется, это всего второй раз за наше знакомство, когда Васька улыбается.

– Доброе. Есть будешь?

Василиса кивнула, и мы отправились на кухню. Нас уже встречала эта женщина. Она без лишних вопросов разложила яичницу по тарелкам и передала нам. Васька с сочувствием посмотрела в мою сторону. Ну, да. Ведь с ее родителями случилось то же самое.

– Это пройдет, – подбодрила Василиса. – Мы через столькое прошли. Если финальный квест засчитается, игра должна будет нас наконец отпустить – тогда и твоя мама станет прежней.

– Хорошо бы.

Яичницу я проглотил, почти не жуя, опередив Ваську на несколько минут. Покормил щебечущих от голода птиц. Кажется, теперь только я о них могу позаботиться, но скоро мама должна вернуться… снова стать собой. Успел намазать волдыри кремом. Один сдулся за ночь, осталась только тоненькая пленка кожицы. Я хотел оторвать, но Василиса стукнула по руке.

– Не трогай! Само пройдет.

– Ладно.

Мы вернулись к компьютеру. В меню игры появился дополнительный пункт «написать разработчику». Туда-то я и зашел.

Обычное окошко чата. Только сверху четыре красных сердечка.

– Что еще за значки? – не понял я.

– Ты же вчера читал. Что-то про жизненные силы. Учитывая все попытки игры убить нас, я бы не стала доводить до нуля.

Логично. С вечера меня мучил вопрос, который я просто не могу не задать. Я уверенно написал:

«Зачем вы разработали эту игру?»

Стоило отправить сообщение, как одно из сердец погасло, оставшись серым бездушным контуром. Как быстро жизнь-то отнимается! Однако никаких неприятных последствий я не почувствовал. Стареть не начал, никаких новых источников боли не появилось. Наверное, эти сердечки – просто вроде обратного отсчета. Дойдет до нуля – все. Капут.

Ответ пришел через минуту.

Мы создали игру, чтобы выявить среди игроков определенные черты характера.

– Блин, я так и знал. Придется вытягивать из них информацию по крупице!

– Виталя, просто спрашивай то, что поможет нам выбраться!

– Нет, подожди… Я обязан узнать!

«Какие черты характера?»

Смелость, ум, жертвенность, —

ответили мне, и осталось два сердца.

«Зачем вам эти данные?»

Я едва успел отправить сообщение, как Васька схватила меня за руку.

– Не трать вопросы зря! Иначе мы не сможем победить!

– А вдруг нам ответят что-то важное? Мы столько всего прошли, я имею право знать!

Да, я поступаю как дурак. Но если не спрошу сейчас – буду жалеть всю оставшуюся жизнь!

Нам нужны эти данные, чтобы решить судьбу человечества. В наших силах управлять реальностью. Но мы пока не знаем, стоит ли оставлять в этой реальности людей.

– Что, неужели демоны и прочая дрянь больше достойны жить, чем люди? – спросил я вслух, но писать не стал. Васька смотрела на меня, сердито нахмурившись.

– Доволен? Узнал, что хотел?!

– Ерунду какую-то отвечают, – признал я. – Но ничего, у меня есть еще вопрос. Сейчас все узнаю…

– Нет у тебя одного вопроса. Осталось одно сердце. Еще вопрос – и умрешь. Иди отсюда!

Василиса подняла меня и заняла место у компа. Вышла из игры, зашла еще раз и авторизовалась со своего аккаунта. Мы вновь увидели экран завершения квеста – у нее тоже засчитался. В меню так же появилась возможность «написать разработчикам».

Кто сидит на той стороне? Кто нам отвечает? Похоже, это какая-то организация, может быть, секта. И ладно бы это была кучка фанатиков… но ведь я точно видел, что они умеют делать! Если они насылают на детей демонов, не удивлюсь, если действительно они могут уничтожить мир. Или хотя бы попытаться. Третья мировая против компьютерных монстров… Теперь это не кажется мне таким классным событием.

Василиса начала с главного:

«Как покинуть игру, не умирая в реальности?»

Я оценил, как она задала вопрос. Конкретный, чтобы нас не смогли обмануть или не договорить. Они и без этого уже раскрутили меня на восемьдесят процентов… чего-то.

Игру можно покинуть двумя способами:

1) Умереть;

2) Передать установочный файл любому человеку. Как только он авторизуется в игре, с вас снимутся все негативные последствия, проклятья, а также внутриигровой долг.

– Классно! Мы свободны.

Василиса с ужасом посмотрела на меня. Почему она не радуется?

– Ты понимаешь, что это значит?

– Ага. Мы теперь знаем, как покинуть игру!

– Нет же! Если мы передадим ее кому-нибудь, это будет как отсроченная казнь! Он может не разобраться, погибнуть во время игры. И он вряд ли доберется до того самого квеста. Он будет навеки заперт в игре! Даже если мы расскажем, как завершить секретный квест с демоном, где гарантия, что этот человек сможет его победить?

Черт. Она права. Получается, даже если соглашусь…