– Что ты сама думаешь?

Василиса обреченно покачала головой.

– Я не знаю. Пока не знаю. Нужно хорошенько об этом подумать. Я не хочу умирать. Но и убивать никого не хочу тоже.

Она встала, собрала с батарей свою одежду. Я вчера все развесил, конечно, но отопление давным-давно отключили, поэтому шмотки не успели высохнуть.

– Можно я пока похожу в твоих вещах? – спросила Василиса.

Я кивнул. Вчера мне показалось, что они слишком уж свободно на ней болтаются. Вроде как рубашка на пугале. Но сейчас Васька выглядит лучше, и даже одежда не по размеру ее, кажется, красит. Наверное, это потому что она выспалась.

– Твой телефон тоже утонул? – спросил я. Василиса похлопала по карманам.

– Не видела его с вечера. Наверное, потеряла, пока убегали.

– Как теперь свяжемся?

– Я позвоню тебе вечером, у меня номер в блокноте записан. Постарайся решить до этого времени, как поступишь.

Я проводил ее до двери. Перед прощанием возникла неловкая пауза. Мы столько всего за вчера пережили, что стали, наверное, чем-то вроде друзей. Или хотя бы боевыми товарищами. Она возвращалась помочь мне, когда меня шибанул демон. Я спас ее. Получается, мы друг другу спасли по одной жизни. Где-то слышал, что чем больше помогаешь человеку, тем больше чувствуешь за него ответственность. Такой психологический факт. А если мы друг другу спасли жизни, получается, мы теперь всегда будем невольно друг о друге заботиться?

Захотелось обнять Василису, как часто делают с друзьями-девушками. Но почему-то я решил, что она такого не позволит, и просто протянул руку для прощания.

Васька пожала мою ладонь и выбежала в подъезд.

Я вернулся в комнату и покрутил в руках телефон. Он вчера знатно искупался в речке. Думаю, теперь это просто дохлый кирпич. Не включается даже. А вот симка еще может работать.

На кухне все еще что-то делала та женщина.

– Дай телефон, позвонить надо, – с ходу сказал я. И снова: была бы она моей мамой, я бы уже получил по ушам за такое обращение. И правильно получил бы. Но тело мамы только улыбнулось.

– Конечно, держи, сынок!

Обращение какое-то липкое, противное. Ненастоящее.

– Не называй меня так.

Я взял телефон и вставил свою симку. Приветственная мелодия, и… да, все номера остались. Сим-карта жива. Отлично!

Возвращаться в игру не хотелось. Хотя помимо долга в ней наверняка есть и другие способы удержать игроков. Даже сейчас, когда я не ранен – обожженная рука не в счет, – наверняка на меня накинут отравление, или что-нибудь еще, если я долго не буду играть. Об этом и Васька говорила. Я не буду надолго прерываться, просто сделаю небольшую паузу. Проветрюсь.

Решил позвонить Михе. Он ответил почти мгновенно.

– Я вас слушаю, товарищ Виталий!

– Михаил, вызываю вас на улицу через три минуты.

– Не могу, – грустно сообщил Миха. – Дом убираю. Может, зайдешь ко мне?

Я хотел отказаться, но, в принципе, почему бы и нет? Особенно хорошо, если он дома один – можно будет рассказать все, что со мной произошло. Еще надо будет их с Васькой познакомить! Сможем дружить втроем: я, мой лучший друг и… ну, со статусом Василисы определимся, когда выберемся из игры.

Путь от моей квартиры до Михиной занимает полторы минуты, если идти не спеша, и тридцать пять секунд, если по лестнице сбегать. За несколько лет дружбы я уже успел точно высчитать это время.

Дверь Миха открыл почти мгновенно. Наверное, ждал и смотрел в глазок, высматривая меня.

– Здарова! Как дела? – бодро спросил Миха. Это меня сразу насторожило: друг обычно ведет себя сдержанно, спокойно. А сейчас будто наигранно-веселый. Я вошел в квартиру, врубил свет в коридоре и сразу все понял. У Михи на шее – синяк. Бывает, если сильно схватить или попытаться задушить. Я это знаю, потому что уже гуглил – у Михи такие временами появляются. Поначалу он отнекивался, говорил, что неудачно ударился, или еще какую-нибудь фигню. Потом все же признался, что его так наказывают. Отец крепко хватает за шею, как нашкодившего котенка, тыкая в какую-нибудь ерунду, например непомытую посуду. Дрессируют сына, короче. Методом кнута и кнута. По этой причине у Михи в комнате всегда был идеальный порядок.

Миха заметил мой взгляд и развернулся боком, скрывая синяк. Стесняется, но зря. Ничего спрашивать не буду – и так понятно.

– Хороши дела, – весело сказал я. – Вчера чуть не помер пару раз. Сегодня планирую обречь на вечные муки какого-нибудь незнакомца. В общем, жизнь бьет ключом! Гаечным и прям по башке.

– Понятно! Хотя нет, я не понял. Пойдем в комнату, расскажешь подробней?

Я кивнул, и мы двинулись к Михиной комнатушке. Несмотря на идеальный порядок в доме, я всегда чувствовал себя здесь неуютно. В первую очередь – из-за неприятного запаха, как в пивнушке. Я в них никогда не был, но представляю, что там воняет именно так: запах перегара, смешанный с какой-то приторно-кислой закуской. По этой причине у Михи всегда в комнате приоткрыто окно, даже зимой.

Мы уселись на два стула и привычным движением раскинули на столе колоду карт. Компа у него нету, поэтому мы всегда со скуки играем в «дурака». Получается это у нас уже интуитивно, даже думать не надо, поэтому во время игры мы бодренько общаемся.

– Ну, рассказывай, – скомандовал Миха.

– Ага. В общем, вчера мы с Васькой нашли тот самый квест…

Вспоминать произошедшее оказалось не особо приятно. И если нападение невидимого огненного демона я описал в двух словах, то говорить о возвращении домой по морозу оказалось неприятно. Такое ощущение, что вчера мы больше сражались с холодом, чем с огнем! Наверное, права была Васька, надо было просто запереться в ванной и облить демонюгу из душа.

Миха, как и всегда, внимательно слушал. Но стоило мне рассказать о том, что можно передать игру другому, он подскочил на ноги, уронил карты на пол и в сердцах обнял меня.

– Ай, рука! – завопил я. Он схватился прям за обожженное место!

– Прости! – счастливо лыбясь, сказал Миха. – Прости, Виталька! Ох, а я-то думал, что уже не будет шанса ее найти! Я весь интернет перерыл, разыскивая NGP! Всем знакомым написал – без подробностей, конечно. Просто выискивал, вдруг кто знает? Нигде никакой информации. Тебе так повезло, что ты случайно на нее наткнулся!

– Повезло? Ты серьезно?!

Честно говоря, я не пойму, куда Миха клонит. Прикалывается, что ли?

– Ну, я понимаю, играть в нее страшно и все такое, – поправился друг. – Но, с другой стороны, ты можешь целыми днями сидеть у компа, ходить в квесты…

– И играть в одно и то же, – сказал я. – При этом каждый раз рискуя умереть.

– Да нет в этом ничего страшного! Я уже говорил – ничем ты не