Так называемый Храм Денеба на астероиде Паллада, любопытное сооружение, движущаяся металлическая колонна которого всегда направлена в сторону этой звезды, теперь объясняют как памятник воздвигнутый древними денебианами. Аналогичным образом, некоторые очень древние руины на диких лунах Сатурна и Урана теперь были признаны остатками сооружений, оставленными этими древними межзвёздными колонистами.

Наконец, стало ясно, что знаменитые затонувшие города Венеры гораздо древнее, чем считалось ранее, и имеют денебианское происхождение. Считалось, что эти замечательные руины в Западном море облачной планеты имеют раннее венерианское происхождение. Но теперь, когда их истинный возраст был раскрыт, такие известные археологи, как доктор Кас Каро и гениальный юпитерианин Ееегор Раз, рисковали жизнью, чтобы исследовать их. И они дали много информации о Денебианской империи, когда-то правившей большей частью галактики.

Начали вырисовываться чёткие очертания этой могущественной империи давно ушедшего прошлого. Учёные с большим трудом расшифровали денебианские иероглифы и обнаружили, что они повествуют о временах, когда далёкий Денеб был столицей и сердцем могущественной паутины путей для межзвёздной торговли и путешествий. Они обнаружили, что денебиане, по-видимому, завоевали галактику в результате взрывной экспансии колонизации.

Однако они также обнаружили — и это было одним из самых поразительных моментов — что денебиане завоевали и колонизировали галактику не без противодействия. Когда эти люди, наши далёкие предки, впервые начали свою экспансию, они обнаружили, что на большей части галактики уже господствует таинственная и совершенно нечеловеческая раса под названием линиды.

Мы очень мало знаем о линидах, помимо того, что сообщают нам денебианские записи. Несомненно, они были совершенно чужды человеку. Насколько мы можем судить, линиды, по сути, представляли собой большие или малые массы высокоразумных простейших, научившихся сотрудничеству.

Какой бы развитой ни была чуждая нечеловеческая цивилизация линидов, она не могла сравниться по силам с покорителями звёзд с Денеба. Манипулирования энергией, достигнутого денебианами, было достаточно, чтобы победить напавших на них разумных простейших. Господство линидов на обширных территориях галактики было подорвано, и вся эта странная раса исчезла с галактической сцены.

Самым интригующим из всего этого является то, что денебиане оставили одну небольшую запись, в которой говорится, что линиды не были первой дочеловеческой расой, господствовавшей в нашей галактике. Они писали о пленниках-линидах, которые рассказывали им о «тех, кто владел галактикой задолго до нас и правил в величии, о тех, кто принадлежал тьме, чьё имя было страх, о могущественных кангах, чья мрачная слава прошла и теперь забыта». Кем могли быть канги, мы не имеем ни малейшего представления — они не оставили после себя никаких физических останков, как и линиды.

Многие учёные и историки находят что-то особенно увлекательное в размышлениях об этих странных, дочеловеческих звёздных империях инопланетных существ. Действительно, есть те, кто утверждает — вполне возможно то, что странные линиды и даже таинственные канги всё ещё не вымерли и могут существовать в отдалённых регионах галактики. Только развитие межзвёздных исследований может определить, есть ли в этих утверждениях хоть какая-то доля правды.

Несомненно лишь то, что миллионы лет назад на галактической арене появились люди-денебиане, что они отвоевали господство в галактике у линидов, что они колонизировали бесчисленные звёзды и миры искусственно выведенным человеческим потомством, приспособленным к различным новым условиям, и что таким образом они основали могущественную космическую империю, которая просуществовала долгое время, а потом внезапно рухнула.

Что стало причиной падения могущественной Денебианской империи? Этот вопрос до сих пор остаётся величайшей загадкой из всех. Денебианские записи о том позднем периоде очень скудны. Они говорят о распаде империи, но весьма туманно описывают его причину — великую катастрофу на родной звезде, Денебе.

Природа этой катастрофы сильно озадачила историков и археологов. Какой страшный катаклизм, произошедший на далёком Денебе, был настолько ужасен, что разрушил всю структуру звёздной империи и обрёк звёздные колонии на деградацию в условиях изоляции и усугубляющегося варварства?

Эта тайна не была окончательно разгадана до тех пор, пока Курт Ньютон и его команда не совершили своё опасное и ужасное путешествие к далёкому Денебу. И хотя капитан Фьючер наконец-то нашёл страшный ответ на загадку падения Денеба, он также приоткрыл дверь к другой космической тайне, ещё более ошеломляющей по своим последствиям.

ТАЙНА СОЛНЦА

© Edmond Hamilton — «The Mystery of the Sun», 1944

Странно думать, что в наши дни, когда межпланетные путешествия стали обычным делом, в сердце нашей Солнечной системы всё ещё остаётся великая неразгаданная тайна. Это тайна нашего Солнца и его малоизвестного загадочного спутника Вулкана.

Что касается самого Солнца, то здесь не так уж много загадок. Современные астрофизические исследования, проводимые ассоциированными межпланетными обсерваториями, позволили ответить на многие вопросы, касающиеся нашего родного светила. Особенно большой вклад внесла знаменитая солнечная обсерватория на Горячей стороне Меркурия.

Мы знаем, что Солнце — всего лишь звезда, одна из многих миллионов в галактике, и звезда весьма средняя. Оно имеет средний размер, возраст и температуру.

Диаметр его пылающей массы составляет не менее 864 000 миль, а период вращения — 27 земных суток. Мы также знаем, что внутри него все элементы — это газы, хотя у атомов этих газов «ободраны» электроны, а их спрессованные гравитацией ядра, обладают немыслимой плотностью.

Даже загадка источника солнечной энергии была решена десятилетия назад. Солнце является источником атомной энергии гигантских масштабов. Оно использует так называемый углеродно-азотный цикл для преобразования водорода в гелий, в результате которого остаток вещества превращается в чистую энергию. Углерод и азот в солнечной печи остаются неизменными в течение всего цикла и действуют только как катализаторы.

За большими солнечными пятнами, которые на самом деле являются огромными бурями, движущимися по фотосфере, видимой поверхности Солнца, ведётся систематическое наблюдение с нанесением их на карты. Внешние газовые слои, которые называются обращающим слоем и хромосферой, уже давно тщательно изучены с помощью спектроскопа. И самая внешняя атмосфера Солнца, которую мы называем короной, больше не таит для нас никаких загадок.