Другим пиратом того периода, одним из самых упоминаемых в легендах, был Сокол. Он никогда не был таким хорошим организатором и лидером, как Джон Хаскин и Торн Лейн. Он был космическим волком-одиночкой, который действовал с несколькими избранными людьми на небольшом вооружённом крейсере.

Сокол не был связан с ордой пиратов во Фритауне, но имел собственную секретную базу в глубине северных холмов. Этот смертельно опасный молодой землянин время от времени выскальзывал из своего Орлиного Гнезда, как он его называл, чтобы захватить какой-нибудь особенно ценный груз.

Маршал Эзра Гурни, в то время служивший капитаном Патруля, провёл грандиозные поиски Сокола. В конце концов их крейсеры вступили в бой в окрестностях Сатурна. Эта схватка считается едва ли не самым грандиозным космическим сражением в истории.

То немногое, что известно о той ужасной битве, в которой Сокол в конце концов встретил свою смерть, было рассказано командой Гурни. Сам Эзра Гурни отказался говорить об этом и сразу же после сражения перешёл из Патруля в Планетарную Полицию. Лишь немногие знают, что Сокол был младшим братом Эзры Гурни.

В последующие годы растущая эффективность Патруля снизила угрозу пиратства. Фритаун постепенно утратил своё былое великолепие, и в нём обитало лишь несколько мелких космических хищников. И всё же однажды удивительный квартет «Четвёрки» чуть было не вернул былой ужас.

Но история «Четвёрки» — четырёх учёных-преступников с четырёх разных планет, построивших свой замок на восточном берегу Красного озера и превративших его в опаснейшую лабораторию преступлений — слишком свежа, чтобы нуждаться в пересказе. Она относится к саге о капитане Фьючере. Потому что именно Курт Ньютон в конце концов сокрушил «Четвёрку».

Планета Пиратов теперь — лишь смутное подобие своей прежней зловещей сущности. В Системе всё ещё есть пираты, но они перебрались на дикие спутники Сатурна и Урана, в отдалённые межпланетные дебри.

Теперь только призраки бродят по разрушенным улицам Фритауна, по которым когда-то текли кровь и золото, а на маленьком астероиде так же спокойно, как и тогда, когда Ян Венци впервые давным-давно высадился там.

ПЛАНЕТЫ-БЛИЗНЕЦЫ

© Edmond Hamilton — «The Twin Planets», 1943

Проникнув за пределы Солнечной системы, люди столкнулись с планетными конфигурациями, отличающимися от тех, с которыми они были давно знакомы. Одной из самых поразительных из них является гантельная комбинация Давора и Лагона, планет-близнецов, которые обращаются вместе с одной крошечной луной вокруг одной из звёзд в созвездии Стрельца.

Строго говоря, ни одна из планет не является спутником другой — или, с другой точки зрения, каждая из них является спутником другой. Разделённые всего лишь сотней тысяч миль — расстояние периодически меняется — планеты примерно равны по массе.

Лагон, диаметр которого составляет 5000 миль, по объёму почти вдвое превосходит Давор, диаметр которого немногим меньше 4000 миль. Но средняя плотность первого составляет 2,12, а второго — 4,05. Обе планеты содержат примерно равное количество вещества.

Учёные в созвездии Стрельца тщетно ломали головы, пытаясь найти убедительную причину этого удивительного равновесия. Одно из многих предположений, решительно отвергаемых большинством тех, кто имеет право высказывать подобные мнения, заключается в том, что планеты являлись искусственно созданными колониями, посланными с Денеба.

Одним из ярких свидетельств в пользу этой теории является наличие истощённых рудников висмута на Лагоне, который является безвоздушным и необитаемым всё то время, что на Даворе существует колония.

Однако большинство астрономов склоняются к математической теории, предложенной Корбом Индом, которая предполагает существование в прошлом одной большой планеты и определённых внутренних сил, что привели к концентрации массы вокруг двух ядер с последующим разделением последних.

По словам Корба Инда, этот процесс во многом напоминает тот, который происходит при делении клеток. Теорию Корба Инда иронически называют «теорией живых планет», и большинство астрономов признают, что факты должны подвергаться значительному искажению, прежде чем они впишутся в её рамки.

Среди множества неожиданных различий между этими двумя планетами можно отметить то, что, в то время как на Лагоне вообще нет атмосферы, Давор окружён толстым слоем воздуха, богатого кислородом, азотом, гелием, водяными парами и углекислым газом.

Соответственно, на Лагоне нет аэробной жизни. Сообщается, что на нём были замечены кремниевые существа, но это наблюдение не подтверждается авторитетными учёными.

Давор же является раем для самых разнообразных форм жизни, лишь одна из которых, надо заметить, является местной. Примечателен тот факт, что эта планета была абсолютно лишена жизни, пока не прибыли колонисты человеческого типа, привёзшие с собой тщательно отобранный ассортимент флоры и фауны с нескольких разных планет звёздной системы созвездия Стрельца.

Животные благоденствую здесь так же, как и в своих родных местах обитания, промежуточные формы жизни преуспевали ещё лучше, а растения, распространяясь с поразительной скоростью, однажды угрожают покрыть всю поверхность планеты массой спутанной растительности. Только присутствие людей позволяет держать их под контролем.

Причина невероятной скорости роста растений кроется в наличии в почве соединений определённых изотопов углерода, которые стимулируют образование гормоноподобных веществ в клетках растений.

Из-за редкости залежей металла, пригодного для выплавки, жители Давора умело используют растительный мир для изготовления самых разнообразных орудий труда, а также для строительства жилищ.

Используя гормоны, выделяемые из почвы, даворцы вводят их в ствол или ветви различных растений. В результате происходит чрезвычайное ускорение роста растений в определённых направлениях. Различные ветви срастаются, образуя единую широкую пластину древесного материала.

Это слияние можно осуществить на разных уровнях и, таким образом, создать многоэтажные производственные здания, хотя чаще всего встречаются высокие одноэтажные строения.

Из-за специфики растительной архитектуры на Даворе, собственно говоря, нет городов. Вся планета, за исключением нескольких районов, покрыта растительными постройками, и хотя некоторые районы населены больше, чем другие, они вряд ли заслуживают того, чтобы называться городами.

На самом деле в городской жизни нет необходимости, так как большая часть промышленности, знакомой жителям Солнечной системы, неизвестна на Даворе.