ПАНИКА НА ЗЕМЛЕ!

© Edmond Hamilton — «Panic on the Earth!», 1942

Почти до середины двадцатого века никто, по-видимому, не подозревал, что Земля находится накануне тектонических изменений, которые радикально перекроят её облик.

Конечно, было известно, что постоянное сжатие остывающей планеты приводит к периодическим деформациям её твёрдой коры, вызывающим образование огромных горных хребтов. Но считалось, что великий период горообразования, породивший Альпы, Скалистые горы и Гималаи, не повторится ещё многие миллионы лет.

Однако уже в 1940 году геологи пересмотрели своё мнение по этому вопросу. Они пришли к выводу, что образование Альп, Скалистых гор и Гималаев было лишь начальной фазой большого периода землетрясений и горообразования, который мог продолжиться в любой момент.

Естественно, столь отдалённое событие не вызвало особых опасений. В представлении людей континенты и моря, горы и долины были чем-то неизменным и вечным. Только геолог, обладающий многолетним опытом, мог понять тот факт, что на протяжении геологического времени очертания поверхности Земли постоянно менялись.

В конце 2027 года первые признаки надвигающейся бури проявились в беспрецедентном усилении вулканической активности. Потухшие вулканы по всей Земле вновь ожили, а на образовавшемся огненном кольце, состоящем из побережий Тихого океана наблюдались огромные разрушения, особенно в Чили, Новой Зеландии, Японии и на Аляске.

После нескольких месяцев затишья с ещё большей силой вулканическая активность возобновилась в начале 2028 года. Геологи начали подозревать, что близка крупная геофизическая трансформация. Но только в апреле 2028 года они опубликовали предупреждение для всего мира.

Жители Земли, и без того сильно встревоженные беспрецедентным количеством подземных толчков и извержений вулканов, были потрясены грозящей перспективой. Из доклада Геологической комиссии Всемирного правительства они узнали, что «эти предвестники глубокой катастрофической активности ясно указывают на внезапную кульминацию движений земной коры, которые, несомненно, вызовут широкомасштабные разрушения в определённых районах Земли».

Первая публикация этого предупреждения повергла жителей Земли в панику. Вся планета внезапно превратилась в смертельную ловушку. Неудивительно, что появилось огромное количество людей, которые хотели покинуть Землю и искать спасения на Марсе или Венере.

В то время, в 2028 году, межпланетным путешествиям было всего пятьдесят семь лет. Небольшое количество доступных космических кораблей не могло вместить и миллионной доли охваченных паникой людей, которые хотели успеть покинуть Землю до катастрофы. Люди ворвались в Нью-Йоркский космопорт такой огромной толпой, что Мировому правительству с трудом удалось её сдержать.

Мировое правительство приняло незамедлительные меры, направленные на то, чтобы развеять панику. Оно напомнило, что геологи указали на некоторые области в глубине континентов, которые пострадают меньше всего. И объявило о плане временной миграции в более безопасные районы до тех пор, пока опасность не минует.

В отдельных районах Айовы, Боливии, Египетского Судана, Польши и Внутренней Монголии были спешно построены огромные города для временного размещения беженцев. В последующие месяцы в эти места устремилось население всего мира.

Летом 2028 года сотрясения земной коры усилились. За это время было построено множество «ковчегов» — примитивных космических кораблей, предназначенных для перевозки беженцев на ближайшие планеты.

Эти примитивные корабли, сконструированные полными энтузиазма, но совершенно необученными людьми, были настолько некачественны, что первые два взорвались и полностью разрушились при попытке взлёта. Затем Мировое правительство запретило продолжать постройку этих смертельных ловушек.

Утром 12 сентября 2028 года разразился давно предсказанная ужасная буря. Состоящая преимущественно из гранитов и базальтов кора Земли уже была напряжена до предела, и теперь она треснула во множестве мест, образуя складки и в непрерывных конвульсиях, продолжавшихся в течение четырёх дней, поднимая низменные районы ввысь.

Эти конвульсии радикально изменили географию Земли, значительно увеличив площадь суши, поскольку сжимающаяся земная кора поднялась, образуя складки.

Берингово море между Аляской и Сибирью было разделено огромным поднявшимся из воды сухопутным мостом, который теперь называется Амеразия. Ещё один огромный массив поднялся на широте Вест-Индии, полностью соединив Флориду и Венесуэлу. Этот новообразованный горный массив теперь возвышается на 35 000 футов. Его назвали Ледяными горами.

В Южной Атлантике, к западу от Африки, образовался новый огромный остров. Названный Новой Землёй, он примечателен двумя чрезвычайно высокими плато, которые отмечают те места, где раньше были острова Вознесения и Святой Елены. Гибралтарский пролив был заблокирован, а древний сухопутный мост из Италии в Африку — восстановлен, он разделил Средиземное море на два отдельных озера, не имеющих выхода к океану.

В результате конвульсий Япония была присоединена к Азиатскому континенту. Австралия и Новая Гвинея были объединены вместе поднявшейся массой суши, а два острова Новой Зеландии стали единым целым. Норвегия также была присоединена к европейскому материку, закрыв Балтийское море.

Материальный ущерб был огромным, и не только из-за прямого воздействия сильных землетрясений в наиболее пострадавших районах, но и из-за огромных приливных волн, которые опустошили Нью-Йорк, Шанхай, Лондон и почти все другие прибрежные мегаполисы. Правда человеческие жертвы были сравнительно невелики, поскольку места размещения городов-убежищ были выбраны с умом.

Они пережили ужасающие подземные толчки, облака пепла, свирепые штормы, и почти не пострадали. Вскоре народы Земли принялись за работу, восстанавливая разрушенные города и исследуя странные, покрытые илом новые земли, поднявшиеся со дна моря.

После 2048 года эти катаклизмы не повторялись, и геологи теперь единодушны в том, что данная революция горообразования завершена.

В течение длительного времени будет наблюдаться период затишья, в течение которого эрозия постепенно превратит горы и долины в плоские, безликие равнины.

В далёком будущем произойдут и другие подобные революции, но к тому времени люди Земли должны будут достаточно продвинуться в научных знаниях, чтобы предотвратить столь масштабные разрушения. Со временем, когда твёрдая кора Земли станет толще, такие потрясения полностью прекратятся.

В 21 веке мы можем предсказать многое в будущем Земли. Мы знаем, что сейчас находимся в завершающей стадии ледникового периода и что в течение 20 000 лет будет становиться всё теплее, пока в большей части земного шара не установится тропический климат.

Но ледниковые периоды, вызванные эксцентриситетом орбиты и оси вращения Земли,