Гравитационное притяжение Земли настолько деформировало Луну, что она всегда повёрнута к Земле одной и той же стороной. Следовательно, когда вы стоите на обращённой к Земле стороне Луны, Земля всегда висит в небе над вами.

На протяжении многих веков люди строили догадки о обратной стороне Луны, которую они никогда не видели. Только в 1971 году, когда знаменитый исследователь и первопроходец Горэм Джонсон совершил первый космический полёт на Луну, эта скрытая сторона предстала глазам человека.

Конечно, вряд ли стоит упоминать о том, что из-за либрации Луны, находящиеся на Земле люди всё же видели малую часть обратной стороны. Но Джонсон был первым человеком, который увидел всю противоположную сторону, и именно он первым нанёс её на карту и дал названия тамошним природным объектам.

Обратная сторона, как и ожидалось, во многом походила на сторону повёрнутую к Земле. Там были огромные кратеры, высокие горные хребты и большие «моря», по сути являющиеся равнинами — всё как и на поверхности, обращённой к Земле. Но Джонсон, пролетая над обратной стороной, обнаружил много неожиданных особенностей.

Самой удивительной из них было так называемое Стеклянное море. Оно представляет собой низменную равнину примерно квадратной формы, вся поверхность которой покрыта блестящим слоем расплавленных минералов, напоминающих стекло. Сначала считалось, что оно образовалось случайно в результате вулканической активности.

Но в последнее время многие планетарные археологи приводят доказательства того, что Стеклянное море могло быть искусственно создано исчезнувшей лунной расой, жившей много веков назад, когда Луна была ещё молодым и пригодным для жизни миром. Они указывают на удивительные геометрически правильные очертания «моря», которые кажутся слишком идеальными для случайно возникших, и предполагают, что оно могло быть создано как своего рода межпланетный сигнал.

Это мнение частично подтверждается археологическими находками, обнаруженными в Великой Северной расщелине — чрезвычайно глубокой расщелине Луны, расположенной в самой северной части обратной стороны. В ней были найдены остатки резных камней и кусочки обработанного металла, которые, по-видимому, являются доказательствами того, что когда-то на Луне действительно обитала разумная раса.

Утверждают, что эта раса была обречена на вымирание из-за постоянного рассеивания лунной атмосферы. Низкая гравитация Луны привела к тому, что её атмосфера улетучивалась сравнительно быстрыми темпами, и жизнь лунян становилась бы всё более трудной.

Они были бы вынуждены отступить в более глубокие кратеры и расселины, в которых воздух всё ещё был довольно плотным, и их последним убежищем вполне могла стать Великая Северная расщелина, которая сохраняла бы атмосферу ещё долго после того, как остальная часть Луны лишилась её.

Эти теории, конечно, появились позже, спустя годы после первого полёта Горэма Джонсона. Джонсон, по сути, только составил общую схему и перечислил основные характеристики.

Он дал классические названия «морям», назвав одно из них Морем видений, потому что причудливый мираж на какое-то время заставил его подумать, что в нём действительно есть вода, а другое — Морем Дракона из-за причудливого сходства с этим мифическим зверем. Высохшей реке, которая, возможно, когда-то впадала в Море Видений, он дал очень подходящее название — Река Смерти.

Джонсон назвал многие кратеры и горные хребты в честь учёных, чьи исследования в области атомной энергетики позволили ему совершить свой полёт.

Самый большой горный хребет, включающий самые высокие вершины Луны, он назвал хребтом Вирая, в честь Анри Вирая, обессмертившим своё имя как человек, первым сделавший реально осуществимым использование атомной энергии. Огромный кратер, который на сегодняшний день является самым большим из всех лунных кратеров, Джонсон назвал в честь Свена Торсона, погибшего в 1962 году во время эксперимента с простейшим циклотроном.

И, на удивление по-домашнему, исследователь-первопроходец назвал одну из северных цепей пиков Денверским хребтом, потому что он отправился в полёт из места, находящегося неподалёку от этого города в штате Колорадо.

Показателем отсутствия у Горэма Джонсона склонности к самовозвеличиванию является то, что он ничего не назвал в свою честь. И этому примеру последовали другие великие первопроходцы, Марк Кэрью, Венци и остальные.

Ни в одном из миров Солнечной системы нет ни одной горы, озера, континента или моря, которые носили бы имя Горэма Джонсона. Как очень точно выразился Кэрью: «Он был слишком велик, чтобы нуждаться в этом». Джонсон так и не вернулся на Луну, эту первую веху его эпохальной карьеры. Его следующими экспедициями были полёты на Марс, Венеру и Меркурий, а затем последовало трагическое последнее путешествие на Юпитер, закончившееся его смертью и погребением в космосе.

Поскольку спутник Земли — это безвоздушный и дикий мир, в котором жизнь казалась невозможной, в последующие годы никто, за исключением нескольких разрозненных исследователей, не посещал Луну, пока, наконец, судьба не привела на негостеприимный спутник родителей капитана Фьючера.

ЭРОС

© Edmond Hamilton — «Eros», 1942

Эрос, маленький мир, входящий в большое семейство астероидов или карликовых планет, расположенных между орбитами Марса и Юпитера, известен как один из самых странных миров Солнечной системы.

Во-первых, Эрос — почти единственное планетарное тело, которое не имеет сферической формы. Эта крошечная планета по форме напоминает кирпич, двадцать две мили в длину и семь миль в ширину. Этот необычный факт был обнаружен астрономами ещё в 1936 году, задолго до начала космических путешествий.

Во-вторых, Эрос подходит к Земле ближе, чем любое другое планетарное тело, за исключением Луны. Это объясняется высокой степенью эксцентриситета орбиты маленького астероида.

Но ни один из этих фактов не сделал Эрос предметом разговоров всех межпланетных путешественников. Что сделало его знаменитым, так это особые условия, из-за которых его называют Замедленным миром.

Эти условия связаны со странным свойством его гравитационного поля. Обычно такая малая масса, как Эрос, обладает и слабым притяжением. Она не смогла бы удержать ни атмосферу, ни водяной пар.

Но у Эроса имеется небольшая атмосфера, а также скудная гидросфера. Его слабая гравитация дополняется сильным магнитным полем. В породах, из которых состоит Эрос, высокое содержание железа, и это, а также