Например, химические вещества и материалы, получаемые на Земле с помощью высоких давлений и температур, в значительных объёмах производятся на Даворе в обычных условиях с помощью различных форм микроскопической растительной жизни.

Таким образом изготавливаются даже пластмассы, хотя их удобнее получать из пластифицированных деревьев. Тяжёлые металлы, конечно, приходится импортировать, но в целом жители Давора предпочитают использовать их заменители, и поэтому тяжёлые металлы встречаются там нечасто.

Жители других миров созвездия Стрельца считают Давор идеальной планетой для отдыха.

Сочетание высокой концентрации кислорода в воздухе и низкой гравитации создают ощущение бодрости, которое может быть усилено употреблением спиртных напитков, полученных из различных растений.

Сами даворцы, привыкшие к достопримечательностям своих планет, относятся к прагматичной расе, которая рассматривает гостей главным образом как источник дохода.

Как на Даворе, так и на Лагоне горы встречаются редко. На Лагоне есть один небольшой горный массив, известный как Горы Мудрости, только потому, что их вершины когда-то считались недоступными. Высота их в лучшем случае не превышает 30 000 футов, и считаются лёгкими для покорения на подобной планете с низкой гравитацией, даже если приходится нести с собой кислородные баллоны. На некотором расстоянии от них находятся Кремниевые вершины, которые состоят не из обычного диоксида кремния, а из химически чистого кремния.

Его неокисленное состояние красноречиво свидетельствует об отсутствии кислорода на планете.

Это само по себе вызывает ещё большее недоумение, поскольку есть явные признаки того, что планета когда-то была населена. Помимо уже упомянутых истощённых рудников висмута, здесь есть две низменные области, имеющие вид ложа высохших морей, и к каждой из них ведут высохшие русла рек.

Однако так и не было найдено никаких следов предполагаемых прежних обитателей, и было высказано предположение, что внешнее сходство «морей» и «рек» с настоящими является случайным.

На Лагоне есть область Рубцовых равнин шириной в несколько сотен миль, которые, как предполагается, образовались либо в результате метеоритной бомбардировки, либо в результате мощного обстрела с космических кораблей. Последнее предположение обычно высмеивается как фантастическое. Кроме того, примечательной особенностью является кратер Альвей, из которого, несомненно, произошёл спутник планет-близнецов.

На Даворе есть несколько отдельных вершин, которые, как и вся остальная планета, покрыты растительностью. Одним из обширных районов Давора, который всё ещё остаётся безлесным, является так называемое Бесплодное море.

Это название, данное на заре существования планеты, сейчас уже совершенно неоправданно. Ныне Бесплодное море изобилует как животными, так и полурастительными организмами и является местом проведения многих коллективных охотничьих и рыболовных экспедиций.

Остров Ползучих Птиц, расположенный в Бесплодном море, когда-то был излюбленным местом отдыха, но в последние годы более или менее опустел. Ходят слухи, что ползучие птицы, стоящие, с виду, на очень низкой эволюционной ступени, на самом деле более развиты, чем люди.

Судя по всему, они безвредны, и те немногие случаи смерти, которые произошли на острове, следует отнести на счёт естественных причин.

Из-за важности пластиковых строительных материалов обширные районы Давора отведены под пластифицированные деревья. Неподалёку находятся сульфидодышащие деревья, являющиеся полезным источником многих сложных органических соединений. В нескольких сотнях миль от них находится знаменитое Приливное болото, питаемое замечательной Солёной рекой.

Жидкая болотная грязь поднимается на высоту нескольких футов под действием гравитационного притяжения планеты-компаньона.

Ходят странные слухи о реке Рыболюдей, и, к сожалению, из-за них отдыхающие стремятся обходить её стороной. Говорят, что рыболюди, которых изредка можно там издалека увидеть, являются метаморфированными формами Ползучих Птиц и слывут в высшей степени свирепыми существами, способными убивать исключительно силой разума.

Вряд ли стоит говорить, что эти слухи совершенно фантастичны. Сообщалось о не более чем десятке смертей, вызванных рыболюдьим, и применявшиеся при этом методы были чисто физическими.

Никакое описание Лагона и Давора не было бы полным без упоминания о маленьком, почти незаметном спутнике, являющимся для них общим.

Это каменная масса примерно эллипсоидной формы, известна под именем Альвей, наибольший диаметр её не превышает ста миль, она лишена каких-либо интересных особенностей, кроме своей замечательной орбиты. Она движется по гигантскому эллипсу диаметром в несколько миллионов миль вокруг Давора и Лагона.

Эллипс медленно прецессирует, в результате чего Альвей описывает чрезвычайно сложную траекторию в пространстве, представляющую достаточный интерес для того, чтобы стать основой многих математических исследований и стимулировать создание нескольких новых разделов абстрактной математики.

Слухи о том, что обитающие в космосе существа время от времени посещают Альвей, не имеют под собой никаких оснований.

ДЕНЕБ, ТАИНСТВЕННАЯ ЗВЕЗДА

© Edmond Hamilton — «Deneb, the Mystery Star», 1943

Из всех звёзд в галактике Денеб оказывает самое сильное влияние на воображение. Эта яркая белая звезда находится далеко на другом конце галактики, почти в семистах световых годах от Солнечной системы и нашей Земли. С ней долгое время была связана великая космическая загадка.

Загадка заключалась в следующем: почему народы многих планет называли Денеб «священной звездой»? Первые земляне, посетившие Марс, были озадачены, услышав, что марсиане называют его именно так. Вскоре они узнали, что большинство других рас Системы испытывают такое же суеверное почтение к Денебу.

Затем капитан Фьючер и его команда совершили первые путешествия к другим звёздам, открыв эру межзвёздных исследований благодаря изобретению высокоскоростного вибропривода. И люди Фьючера обнаружили, что не только в нашей собственной Системе, но и почти во всех других пригодных для жизни звёздных системах существовали человеческие расы, почитавшие далёкий Денеб.

Только после того, как капитан Фьючер отправился в своё эпохальное путешествие в так называемый Затерянный Мир Времени, он обнаружил первый ключ к разгадке. Тогда он узнал, что миллионы лет назад вся галактика была заселена человечеством с Денеба. Денебиане колонизировали и нашу Солнечную систему, и все мы, земляне, марсиане и представители других человеческих рас, являемся их отдалёнными потомками.

Это открытие, сделанное командой Фьючера, ознаменовало собой новую эпоху в планетарной археологии. Оно пролило свет на особое почитание Денеба почти всеми планетарными расами. А также дало объяснение многим вещам, которые до сих пор ставили археологов в