Мне стало обидно, я-то старалась как лучше. Мало того, что ректор меня оскорбляет, так еще и привидение считает меня бездарной. Неужели я правда такая со всех сторон неудачная? Отродье низвергнутых. В деревне меня не любили, в академии, выходит, тоже, даже привидению я не нравлюсь. Томас не в счет, конечно, как и все те аристократы, которые хотели меня себе. Там особый случай.

В горлу подкатил комок, я шмыгнула носом и приказала себе не раскисать. Всего-то и нужно — попробовать еще раз. Я направилась к швабре, и у меня перед лицом вдруг появилось полупрозрачное белое облако.

— Ну что же вы, милочка, такая ранимая. Никогда не умел разговаривать с адептками. Они чуть что — и сразу в слезы. И убегают! Ну что же вы так. Заколдуем мы вашу швабру, вы больше силы заклинанию добавьте, и увереннее, милочка, увереннее. Вектор силе нужен, а у вас она расплывается. Даже с неодушевленными вещами нужна твердая рука. Покажите ей, кто здесь главный. Уверенность!

— Вы преподавали в академии? — спросила я, когда привидение перестало напоминать облако и вернуло свою прежнюю форму.

На всякий случай я отвернулась, чтобы не смотреть в темные глаза-провалы и не стеснять его снова.

Стеснительное привидение, кто бы мог подумать?

— А как же, преподавал. Пока Оливер меня этого удовольствия не лишил, чтоб его баньши поцеловала.

— Оливер? — нахмурилась я. — Ректор Оливер Стортон?

— Ах, он теперь ректор? — возмущенно расширились темные овалы. — Возмутительно! Да ему ста лет нет! Зеленый!

Слушать, как ругают ректора Стортона, пусть даже привидение (оно вообще отличалось злословием, как я поняла), было весело и приятно. Пожалуй, это привидение мне нравилось все больше и больше с каждой минутой.

— Вам не нравится ректор Стортон? Но он же такой славный. И красивый! — подлила я масла в огонь.

Привидение предсказуемо возмутилось. Поняла я это по тому, что прозрачная поверхность его тела пошла рябью и затряслась.

— Красивый? Славный? Да из-за этого прохвоста я здесь застрял! Умер! Возмутительно! Да, у меня больное сердце. Но я не рассчитывал, что умру всего-то в четыреста! Да это даже не возраст!

Пока привидение говорило, его рот-складка двигалась, черные глаза сверлили меня, но мне уже было не до того, чтобы подмечать такие детали. Я стояла ни жива ни мертва и пыталась осознать то, что только что услышала.

— Вы умерли из-за ректора Стортона? — спросила я, обрывая поток ругательств. — Он что, вас убил?

Бред. Даже предполагать такое глупо, чтобы ректор академии — и убил кого-то? Быть не может!

Привидение осеклось и снова гневно задрожало.

— Убил? — проскрипело оно. — А что, пожалуй, именно он меня и убил! Наглый! Выскочка! Из-за него я здесь застрял!

Привидения не умеют врать.

Сердце колотилось в горле.

Что мне делать? Я только что узнала, что ректор Стортон кого-то убил. Могущественного мага, учитывая, что этот кто-то стал привидением.

И что мне с этим делать? Нужно ведь… что-то предпринять. Рассказать кому-то?

— Милочка, да вы никак на грани обморока? — ласково спросило привидение. — Придите в себя! Ох уж мне эти адептки! Плюнь — расшибешь. И вы рассчитываете стать магом с такими нервами?

Эта фраза, почти такая же, что мне говорил ректор Стортон, ударила по нервам и я протянула руки вперед, как будто хотела вцепиться в плечи привидению — если бы у него были плечи.

— Вы должны пойти со мной!

Рассказать обо всем, что случилось.

Убийца не может занимать пост ректора, его место — в тюрьме.

— Вот еще, — фыркнуло оно. — Никому я ничего не должен, так себе на запястье и запишите.

— Ну, если вы хотите тут остаться навсегда в одиночестве и позволить ректору Стортону и дальше жить безнаказанно…

Дрожь привидения усилилась.

— А не много ли вы на себя берете, милочка? — заскрежетало оно, увеличилось в размерах, и в комнате вдруг стало так холодно, что стены покрылись изморозью.

Я против воли восхищенно заозиралась. Привидения обычно не могли влиять на материальные объекты, их пределом был легкий холодок, звуки или перемещение чего-то нетяжелого. Но привидение, которое повезло встретить мне, было намного более сильным чем те, что описывались в учебниках.

— Вы наглая, как баньши! — припечатало оно.

Что ж, судя по всему, я попала в точку.

В коридоре раздались шаги.

Мадам Кэри? Томас? Вряд ли, в тишине звучал стук женских каблуков, четкий, как будто та, кто шла по коридору, чеканила шаг по-военному.

Я бросилась вперед, бесцеремонно пройдя сквозь привидение, и вылетела в коридор.

— Адептка Танг, — подняла брови профессор Хейдар, которую я едва не сбила с ног. — Вас-то я и ищу. Пойдемте.

Профессор Хейдар вела основы и правила метаморфоз и была вторым по влиятельности человеком после ректора Стортона в академии. Ирма говорила, что именно профессор Хейдар претендовала на то, чтобы после пропажи ректора Тернера занять его место.

Эта была приземистая женщина лет пятидесяти на вид с широким лицом, тронутым морщинами, одетая черную с красной окантовкой преподавательскую мантию. Из-под нее проглядывало болотного цвета платье.

Профессор Хейдар улыбалась, что было ей вообще-то не свойственно. То, что улыбка была счастливой и безмятежной, настораживало только сильнее. Но сейчас мне некогда было думать о таких вещах.

— Профессор Хейдар, я должна вам кое-что сказать, — выпалила я. — Ректор Стортон — убийца!

Глава 14

Улыбка тут же стекла с ее лица.

— Следите за языком, адептка. Это уже переходит всякие границы.

— Но это правда, — затараторила я. Профессор Хейдар была немного ниже меня, так что пришлось наклониться, чтобы заглянуть ей в глаза. — Я встретила привидение,