Посреди комнаты появляется уже виденный мною до этого портал. И Дэйвор шагает в него вместе со мной.

Лёгкое головокружение. И мы погружаемся в темноту… Но уже спустя несколько мгновений вновь выныриваем на свет.

Зрение довольно быстро восстанавливается, и я осматриваюсь.

Аштар уже здесь, молча стоит чуть поодаль. Дэйвор, продолжая удерживать меня в объятиях, в изумлении смотрит в пустоту перед собой.

— Мы ошиблись и вышли из портала не там? — вырывается у меня вопрос, прежде чем я успеваю сообразить…

Вот почему Нойран приказал доставить нас во дворец.

Вот почему не желал отпускать Дэйвора домой.

Потому что дома больше нет. На месте где он был — теперь пустырь.

— Ох, Дэйв, — с моих губ слетает тихий вздох. — Похоже, твоего возвращения здесь, и впрямь, не ждали.

Глава 13

Дэйвор

Моргаю и до боли сдавливаю и без того начавшие ныть виски. Тру пальцами, соображая, что делать дальше.

Куда идти теперь, если идти больше некуда?

Я возвращаюсь из изгнания, чтобы найти дом и положить конец лжи, опутавшей мой мир, как паутина. А нахожу лишь земляной участок, словно сетью покрытый вьющимся сорняком с редкими серо-жёлтыми цветами.

Так дико видеть это. И так символично…

Рядом со мной те, кто способен помочь. Единственный друг, которому я доверяю, и единственная женщина, которой я так и не смог открыть всю правду о себе.

Я выдернул этих людей из их привычной, спокойной жизни, дав взамен лишь неопределённость и жизнь, полную опасности.

— Мать моя вселенная, — бормочет Аштар, отвлекая меня от мрачных мыслей и глядя на пустое пространство перед собой. — Ущипните меня кто-нибудь, что ли.

Кажется, с момента нашего знакомства я впервые вижу в глазах друга растерянность.

— Это не сон, Аштар. Мой дом должны были охранять, но вместо этого его сравняли с землёй. Теперь охранять нечего.

— Дэйв, твой брат знал об этом, да? — подаёт голос Лирея. Сейчас он кажется мне чуть изменившимся. В нём дрожит звенящая злость. — Каким же гадом надо быть, чтобы такое сотворить, Дэйв! А, главное, зачем? Чем мешал твой дом?

Бросаю беглый взгляд на сосредоточенное выражение лица, Лиреи. На сжатые губы и напряжённые брови. Я могу понять мою эрну. Могу понять, почему она спрашивает.

Даже после предательства подруги, пусть и мнимой, Лирея всё ещё чиста помыслами. Она не верит в то, что самую сильную боль нам всегда причиняют самые близкие люди, а не враги.

— Мешал вовсе не дом, малышка. — Вздыхаю устало и обнимаю эрну. Провожу ладонью по её плечу. Это лёгкое прикосновение сейчас необходимо, как глоток свежего воздуха. — Просто кто-то был прекрасно осведомлён о моих планах найти новую эрну и вернуться. И этот кто-то позаботился о том, чтобы оборвать все нити, связывающие меня с планетой. Чтобы возвращаться мне было некуда и не к кому.

— Но это ведь не конец? — Лирея поднимает голову и смотрит на меня глазами, полными надежды. — Ты много лет жил в изгнании. Наверняка прятался по разным убежищам. У тебя ведь есть другое, безопасное место, куда мы можем отправиться?

Задумываюсь. А ведь, правда, куда?

Моё возвращение совершенно точно не радует брата. Он видит во мне угрозу своей власти и планам. Во дворце нам вряд ли позволят дожить до утра.

В храм возвращаться в ближайшие дни тоже нельзя. Там наверняка будет ждать засада.

Из тех, кому я могу доверять здесь, на Эронии — только пилот и Аштар. Пилот понадобится мне позже и вести к нему убийц неразумно.

Остаётся Аштар… В его доме нас будут искать в первую очередь.

— Эрон. Я предлагаю не терять времени и отправиться ко мне. — Он как будто читает мои мысли.

— Ты же понимаешь, что людям Нойрана о тебе известно? Это может быть опасно.

— Опасно, не спорю. Но выбирать всё равно не из чего.

Смотрю вопросительно на Лирею, и она кивает в ответ.

— Ребята, ну, не оставаться же нам на улице.

— Решено, идём к тебе, — соглашаюсь, осознавая, что, скорее всего, сами идём в ловушку. — Но задерживаться не станем. Только переночуем, и ещё до рассвета уйдём.

— Сомневаюсь, что нас кинутся искать посреди ночи, — пожимает плечами Аштар. — Значит, время есть. Хотя бы поедим и обсудим, как быть дальше.

Всё так же, не выпуская Лирею из объятий, касаюсь браслета и вспарываю пространство, открывая проход.

Мы трое шагаем в темноту туннеля, в душах надеясь, что на обратной его стороне нас ещё не ждут.

К счастью, в доме Аштара царит тишина, спокойствие и безопасность. Однако, думаю, никто из нас не строит иллюзий и не рассчитывает, что это надолго.

Сейчас я почти уверен, что убийцы, подосланные к Лирее и скайспидер, преследовавший нас, дело рук Нойрана. Ему ещё в детские годы нравилось отдавать приказы и видеть, как этим приказам подчиняются. Всю жизнь он тянулся к деньгам и власти. И, наконец, заполучив, сделает всё, чтобы не упустить.

— У меня не дворец, конечно, — глядя на нас, пожимает плечами Аштар, как будто чувствует вину. — Но ведь и не на голой земле под чистым небом ночевать.

— Всё нормально, Аштар, — озвучивает вслух мои собственные мысли Лирея. — Я так устала, что уснула бы сейчас, даже стоя на холодных камнях.

— Я пойду, раздобуду чего-нибудь из еды. А вы располагайтесь в свободной комнате.

Я хорошо знаю Аштара. И судя по тому, как друг переступает с ноги на ногу и спешит сбежать, слова эрны его смущают. Ему стыдно перед Лиреей за то, что не может предоставить ей кров и пищу, достойную её статуса.

Движением руки Аштар показывает на одну из дверей дальше по коридору.

— Будь осторожен, — прошу я, прежде чем он уходит. А затем увожу Лирею дальше по коридору, туда, куда указывает хозяин дома.

— Я думала, твой друг последовал за тобой в изгнание, — дёргая меня за руку, подаёт голос Лирея.

— Последовал, — подтверждаю я кивком, не совсем понимая, почему моё прежнее утверждение вызывает у Лиреи сомнения.

— Если всё это время Аштар был с тобой, откуда в доме возьмётся еда? — конкретизирует она причину непонимания. — Здесь живёт кто-то ещё или у вас есть круглосуточные магазины?

— Нет, малышка. — Я невольно улыбаюсь в ответ на её слова. — Так получилось, что изгнание большей частью проходило в Мёртвой долине. Храм стал моим убежищем на долгие годы.

— И тебя не искали? — удивлённо вскидывается она.

— Пока у меня не было эрны, брат делал вид, что не замечает меня. Аштар тогда часто наведывался