домой, потому что была жива его мать.

— А потом?

— Потом Иви сообщила мне о твоём существовании, и я покинул планету.

Говоря это, испытываю противоречивые чувства. Удовлетворение, потому что нашёл эрну. И страх, потому что могу в любой момент потерять её. Чтобы не показать свою слабость, направляю разговор в первоначальное русло.

— Что же касается еды, то в каждом доме на Эронии предусмотрено хранилище с запасами консервированной пищи. На случай нападения склизоидов или ещё какого-нибудь бедствия.

— Понятно, — вздыхает Лирея, покорно разрешая подвести себя за руку к комнате, на которую указал Аштар.

Открываю дверь, переступаю порог первым и бегло окидываю помещение взглядом. Только убедившись, что внутри никого нет, пропускаю эрну и захлопываю дверь.

— Ты устала. Тебе нужно поесть и хорошенько выспаться, — не спрашиваю. Констатирую очевидный факт.

Лирея останавливается посреди комнаты и озирается.

Зажечь светильники в комнате я не решаюсь. На улице уже довольно темно, но большая жёлтая луна на чистом небе даёт достаточно света.

— Я не голодна и не хочу спать, — возражает Лирея.

— Это адреналин в твоей крови заставляет тебя так думать. — Обнимаю мою эрну осторожно за плечи, и чувствую, как она дрожит. Подхватываю двумя пальцами её подбородок и запрокидываю голову, заставляя посмотреть на меня. — Не бойся. Всё будет хорошо. Обещаю.

— Я верю… — на выдохе шепчет Лирея. А затем неожиданно обвивает мою шею руками, цепляясь пальцами за воротник, и впивается в губы.

Желание ударяет по сознанию с такой силой, что крышу сносит мгновенно. Отвечаю на внезапный поцелуй эрны так, словно он последний в нашей жизни. Вихрь безумной животной страсти захватывает нас двоих.

Скольжу ладонями вниз по телу Лиреи, сдавливаю пальцами её бёдра и толкаю к стене.

На миг разрываю слияние наших губ, чтобы прохрипеть в приоткрытый рот эрны:

— Ни звука… — делаю шаг к Лирее и прижимаю её своим телом к стене.

Уже по собственной инициативе набрасываюсь на губы Лиреи. Сам не понимаю, что вынуждает меня на подобное безрассудство.

Мои руки беспорядочно шарят по женскому телу, пробираются под одежду. Гладят, мнут и ласкают, делая Лирею податливой.

Пальцы эрны зарываются в мои волосы и тянут до боли. Почти разрушая волшебство нашей близости. Всего на несколько секунд. Затем пальцы соскальзывают и ползут вниз, царапая плечи и спину.

Даже ткань рубашки не спасает, а лишь обостряет ощущения. Возбуждая каждую клеточку тела.

Кажется, будто каждый миллиметр кожи горит и плавится от прикосновений Лиреи.

Нам обоим сейчас это нужно. Ей — чтобы довериться и понять, что она теперь не одна. Мне — чтобы унять влечение и вернуть себе Силу и способность мыслить трезво.

Чуть отступаю, ослабляя натиск. Приспускаю платье с плеча Лиреи, касаюсь его губами и прокладываю кривую цепочку рваных поцелуев вверх по шее.

Желание разливается по телу тупой ноющей болью. Удары сердца отсчитывают секунды в унисон со стуком крови в висках.

Ловлю надрывный вздох Лиреи, слетающий с губ, своими губами.

Не то кусаю. Не то целую.

И позволяю отвечать тем же. Неистово…

До хриплых стонов.

До рваных всхлипываний.

Пока оба не начинаем задыхаться.

Из последних сил сдерживаюсь, чтобы не овладеть эрной здесь и сейчас. И в тот миг, когда я едва не срываюсь, Лирея силой отталкивает меня.

Стою, ни черта не соображая. Словно попал под ледяной душ.

— Дэйв, — выдыхает она моё имя. — У меня странное чувство.

— У меня тоже… — не скрывая раздражения, цежу сквозь зубы. — Чувство, как будто мне только что оторвали причиндалы.

— Да нет же! — Она ударяет меня ладонью в грудь. — Дышать всё сложнее. Воздух стал горячим. Как в моём видении, когда…

Лирея не успевает закончить фразу.

Вспышка вспарывает воздух, образуя проход ровно в центре комнаты. Из разорванного пространства с криком вываливается Аштар.

— Дэйв, уходите!

Если ты только что страстно целовал женщину, надеясь на долгое бурное продолжение, довольно сложно переключиться на мысль о том, что продолжения может и не быть. Никогда. Просто потому, что кому-то в очередной раз приспичило убить вас обоих…

Единственное, на что я сейчас способен и что делаю на автомате, это загораживаю собой Лирею и дотрагиваюсь до символа-ключа на браслете. Он должен вспороть пространство и открыть дверь в нужную мне точку вселенной.

Проблема в том, что я совершенно не знаю, куда уходить теперь. Ведь куда бы мы ни отправились, туда же вскоре заявятся и незваные гости.

Аштар тем временем разворачивается лицом к проходу, наставляя на него плазменный пистолет.

— Дэйв, быстрее! — подгоняет меня друг. — Сейчас будут гости!

А я бы и рад поторопиться. Жаль только браслету это не объяснишь. Он не срабатывает, как и в тот раз, когда мы бежали из караоке-клуба.

Потерянное время обходится нам дорого. Из разреза в пространстве выскакивает и бросается на нас… склизоид, облачённый в кожаную форму наёмника.

— Склизоиды?! Откуда?! — Аштар стреляет в грудь врага, но тот успевает увернуться.

Одиночный выстрел из плазменного пистолета попадает в плечо и прожигает глубокую рану. Однако этого оказывается недостаточно, чтобы остановить нападающего.

Склизоид мог бы легко устранить досадную помеху, но он игнорирует Аштара. Его цель — мы.

— Хотел бы я знать, — пожимаю плечами в ответ на вопрос друга.

Хотя на самом деле, кажется, начинаю понимать, какой именно мир Нойран заключил со склизоидами и благодаря чему стал лордом-хранителем.

Наёмник на ходу срывает с руки перчатку и отталкивает Аштара, не причиняя ему вреда. Не обращая внимания на страшную рану, убийца продолжает надвигаться на меня, прикрывающего собой Лирею.

— Чёр-рт, валите уже куда-нибудь! — Друг, рыча, выпускает в склизоида всю обойму плазмы.

Наёмный убийца обгоревшим куском мяса грохается на пол. К нашим с Лиреей ногам.

Она с тихим всхлипыванием выдаёт тираду из бранных слов и испуганно жмётся к моей спине.

Тянуть дольше нельзя. Неизвестно, сколько убийц идёт по нашему следу теперь, после бегства из дворца.

Вспоминаю, как помогло в прошлый раз одно-единственное прикосновение эрны к моей руке. И решаю попробовать.

— Лирея, дай руку! — командую я, не поворачиваясь.

Не дожидаясь реакции, сам хватаю её за руку. Крепко сжимаю дрожащие пальцы в своей ладони, и о, чудо, это снова срабатывает.

Пространство сбоку от нас расходится, и открывается новый проход.

— Аш, уходим! — окликаю я друга.

И в этот самый момент из прохода, открытого Аштаром, появляются двое других склизоидов.

— Да что ж за день!.. — Мой друг с отчаянием смотрит на бегущую шкалу разряженного пистолета. Он всё ещё продолжает перезарядку.

— Это они, Дэйв… — дрожащим голосом шипит мне на ухо Лирея. — Те двое из видения…

— Сегодня