Резким толчком отшвыриваю Лирею прямиком в разрыв в пространстве. В портал, как она сама его называет.

Одному из склизоидов хватает этого секундного замешательства, чтобы коснуться моей руки, выпуская из присосок на ладони яд…

Решив, что я на его пути больше не помеха, он кидается к порталу. В погоню за Лиреей. Его напарник тем временем набрасывается на Аштара.

— Проклятье! — Рефлекс срабатывает мгновенно.

Вскидываю руки и выпускаю в наёмников две смертоносные частички Силы хонтара. Одна из них настигает и расщепляет склизоида у самого прохода. Вторая уничтожает его напарника, когда тот уже тянет руку к Аштару.

— Идём, Аш, — киваю я на проход, в который закинул Лирею.

— Есть ещё минимум один. — Аштар в свою очередь кивком показывает на портал, из которого пришли убийцы. Затем демонстрирует, наконец-то, зарядившееся оружие. — Я разберусь и заставлю остальных попетлять. А ты позаботься о себе и об эрне!

Я не спорю с другом. Только киваю.

— Ищи нас на Острове Отшельника.

— В этой глуши? Почему там? — целясь в проход, откуда в любой момент может появиться последний оставшийся в живых склизоид, Аштар косится на меня.

— Это связано с видениями Лиреи. Мне, кажется, я понял кое-что. Нужно только убедиться. Удачи, Аш! — салютую я на прощание и отступаю в темноту вспоротого мною пространства.

Глава 14

Лирея

Когда Дэйвор выталкивает меня в портал, я не успеваю даже вскрикнуть, не то что осознать происходящее.

Потому что на несколько мгновений меня поглощает темнота. А в следующий миг вокруг снова становится светло.

— Нет, Дэйв, не нужно! — кричу ему. Но он, конечно, не слышит.

Я вываливаюсь из портала прямиком в густую невысокую траву. Оглядываюсь и вижу только незнакомый пейзаж. Скалу за своей спиной, зеленоватую полоску воды далеко впереди и всё ещё открытый портал сбоку.

— Дэйвор! — Я вскакиваю с земли и бросаюсь обратно. В мерцающую пустоту, похожую на дверной проём без двери. — Дэйв!

Ударяюсь в тёмную прохода, словно в стену, и меня вновь отбрасывает на траву. Портал не пускает меня. Не позволяет вернуться.

В голове мгновенно рождается и вихрем проносится целая уйма мыслей, пугающих своей мрачностью.

Что если проход между нами сейчас закроется? Что если браслет Дэйвора снова не сработает? Я ведь даже не смогу помочь ему. И что если там, по ту сторону портала его убьют?..

На фоне чёрного прохода сверкает, вспарывая темноту, серебристая молния. И из портала выходит мой мужчина из видения. Стоит ему появиться и сделать шаг наружу, как портал исчезает.

— Дэйвор, ты вернулся один?

Дэйвор как будто не слышит и не видит меня. Пошатываясь, молча проходит мимо. Бледный и похожий на зомби. Он разворачивается, приваливается спиной к скале и смотрит куда-то сквозь меня.

Бросаюсь к нему, впиваюсь пальцами в его плечи и встряхиваю.

— Дэйв, где Аштар?

— Остался, — тихим голосом отвечает Дэйвор.

— Что это значит? — испуганно таращусь я на него и боюсь услышать плохие новости. За то время, что провела в обществе этих двоих ненормальных, я на свою беду привязалась к обоим.

— Аштар создаст множество проходов в пространстве. — Его голос звучит глухо, и слова даются с трудом. — Он пустит врагов по ложному следу и придёт.

Дэйвор собирается сказать что-то ещё, но резко замолкает. Лицо искажает гримаса боли. Медленно сползая по каменной опоре, он начинает оседать на землю.

— Дэйв? — Я пытаюсь подхватить его под руки, чтобы помочь удержаться на ногах. Но он оказывается слишком тяжёлым для меня. — Что слу…

Только сейчас я замечаю на кисти его руки серовато-жёлтое пятно.

— Господи, Дэйв! — опускаюсь перед ним на колени и заглядываю в глаза. — Ты ранен? Чем я могу помочь?

— Всё в порядке. Успокойся, малышка.

— В порядке?! — Чувствую, как к горлу подкатывает и застревает ком. Беру руку Дэйвора и поднимаю так, чтобы он видел. — Это не в порядке!

— Это яд склизоидов, — с пугающим спокойствием выдыхает он признание. — Ты ведь знаешь, что скрывают перчатки на их руках?

Знаю ли я? О, да! Иногда мне кажется, что благодаря видению, я знаю слишком много о том, о чём не стоило бы знать.

На ладонях склизоидов имеются маленькие ядовитые присоски. Я видела их собственными глазами. В момент прикосновения они прикрепляются к коже жертвы и выпускают яд. Он проникает в кровь жертвы и парализует, вызывая в итоге остановку сердца и смерть.

— Я знаю, Дэйв. Но ты же не умрёшь? Ты не можешь! — Я с надеждой заглядываю ему в глаза. — Меня ведь их яд не убил. Может, и ты…

— Не волнуйся, Лирея, — чуть громче повторяет Дэйвор и движением руки останавливает поток моих слов. — Хонтар нейтрализует яд и исцелит меня. Нужно только немного времени и спокойствия.

Киваю и замолкаю, давая то, о чём он просит. Только отвести от него настороженный взгляд всё равно не получается.

Дэйвор благодарно кивает и прикрывает веки. Так и сидит, привалившись спиной к скале и раскинув ноги.

Не знаю, сколько времени мы проводим в тишине, пока таинственная сила исцеляет хранителя. Минуты? Часы? Я не мешаю. Лишь наблюдаю, как меняется цвет лица Дэйвора, приобретая более живой оттенок.

В какой-то момент Дэйв шевелится и открывает глаза. Осматривается.

— Как ты? — спрашиваю шёпотом.

— Скорее жив, чем мёртв. — Он позволяет себе едва заметную улыбку, после которой с моего сердца, будто падает камень. — Хонтар почти справился с ядом.

— Дэйв, я давно хотела спросить, что такое хонтар? — Я так часто слышу от него это слово, но спросить о его значении решаюсь только сейчас.

— Хонтар — это живая сущность. Второе я хранителя. Частица планеты. Частица её жизни.

— Как паразит? — уточняю я, морщась.

— Как симбионт. Хонтар даёт мне Силу, а я храню его, чтобы однажды вернуть эту силу планете. — Он замолкает и, пожимая плечами, вновь закрывает глаза. — Я не могу… не знаю, как объяснить иными, доступными словами. Но однажды ты сама всё увидишь и поймёшь.

Речь Дэйвора для меня непонятна и сбивчива. Его сомкнутые веки чуть подрагивают. И я, пользуясь тем, что он не может видеть меня, разглядываю его. Уже немного иначе, чем в первую нашу встречу.

На секунду пытаюсь представить, что было бы со мной, если бы Дэйвора вдруг не стало. И по позвоночнику пробегает холодок.

— Дэйв, ты меня не обманываешь? Рана, правда, больше не опасна?

— Правда, малышка, — кивает он и открывает глаза, ловя меня с поличным на разглядывании. Улыбается. — Мне приятно, что ты