— Нет, — спокойно ответил я. — Легализовывать средства подчинения и контроля я не планирую.

— Почему? — хмуро спросил Влад.

— А ты хочешь их легализовать? — изумлённо выпалил Александр, который до недавних пор сам был под чужим контролем.

— Я хочу услышать позицию будущего императора, — твёрдо произнёс Влад.

Выдержав его пронзительный взгляд, я спокойно ответил:

— Потому что одомашнивали будущих собак плавно, долго и без подчинения их мозга. А взять дикого монстра и в моменте насильно его подчинить — очень сомнительный вариант. Подчинение спадёт и монстр станет жрать всех вокруг. Не говоря уже, что, поступая таким образом, мы не добьёмся планомерного перехода к сосуществованию с некоторыми монстрами. Вольная Воля — вот что для меня главное. Она может быть ограничена моралью и традициями, но не чужой магией подчинения.

— Блестяще, Макс! — Александр зааплодировал. Спустя секунд десять он покосился на Влада и усмехнулся. Затем повернулся ко мне и продолжил: — Наш старший братец в душе тот ещё солдафон. Владу сложно понять, что помимо чёрного и белого есть серый цвет и кучу других цветов.

— Я это понимаю! — рявкнул Высший Страж, наконец-то рухнув обратно в кресло.

— А ты знаешь, что есть пятьдесят оттенков серого? — хмыкнул Саша.

— Серьёзно? — удивился Влад.

— Ты не знал? — обрадовался Александр. — Купи книгу, так и называется. Поможет тебе с твоим закостеневшим сознанием. Будущему главному Стражу важно иметь гибкость ума. Мало ли какие решения придётся принимать. Почитай! Тебе это обязательно поможет.

Несколько секунд Влад пялился на брата, а затем кивнул:

— Спасибо, Саш. Почитаю. Похоже, времена в самом деле меняются и нужно им соответствовать.

Я с трудом сдержал улыбку.

Надеюсь, Милана и Юля объяснят своему мужику, что «пятьдесят оттенков» это не философский тракт, как сейчас подумал Влад.

Хотя не факт, что дамочки-Воительницы в курсе, что это за книга. У них ведь нет персональной драконихи, которая «специалист в области всего», и которая всегда готова просветить «своего оппу».

Несколько минут мы пили чай молча. Влад пытался осмыслить новые реалии. Он Страж до мозга костей и привык убивать всех монстров без разбору. А тут на тебе — умные драконы-союзники. А ведь ещё нужно как-то до своих людей донести мысль, что эти драконы — хорошие. Рейдеры Влада тоже те ещё бескомпромиссные дуболомы.

А вот Александр… Он ел тортик и морально готовился. Я чувствовал, как-то и дело внутри шестого царевича вспыхивают сильные эмоции. Он настраивался на дальнейший разговор.

Я не мешал.

Но периодически я поглядывал на него. А как ловил взгляд брата, ухмылялся либо показывал ему большой палец.

После очередного такого молчаливого контакта Саня усмехнулся и выдал:

— Ты прав, Макс! Хватит сиськи мять! Враги сами себя не поубивают!

— Сволочи ленивые! — поддержал я его. — А ведь могли бы!

— Ага! Чего б им стоило! — Александр широко улыбнулся. А затем посерьёзнел, покачал головой и твёрдо произнёс: — Мне было бы любопытно послушать твою историю, Максим. Но оставим это до лучших времён. Может быть, когда лечащий врач снова разрешит мне пить… На веранде баньки, в перерывах между походами в парилку… Там и расскажешь. А сейчас я обещал тебе рассказать о том, как я жил последнее время. Спойлер — хреново. А ведь я даже никогда не планировал всерьёз бороться за трон. Вокруг меня собрались прекрасные люди, они поддерживали мои увлечения, да и просто хорошо ко мне относились. Как-то так вышло, что в основном это были представители молодых родов. Хотя… были и некоторые старые консерваторы, с которыми у меня изначально складывались хорошие отношения. Но эти консерваторы довольно быстро оказались во фракциях трёх наших самых старших братьев.

— С тобой остались только те аристократы, кого братья к себе не позвали? — сухо спросил Влад.

— Опять грубишь! — возмутился Александр. — Сперва Матриарху, теперь мне. Я уверен, со мной остались те, кто хотел быть со мной, а не с другими братьями!

Он усмехнулся и покачал головой:

— В общем, диспозицию вы поняли. Были конкретные люди… были их рода… Было понимание того, что в конечном итоге вся эта борьба за престол приведёт к тому, что всех не определившихся просто сметут. Я захотел поддержать своих людей. Мы стали фракцией — совместные проекты, действия, несколько межродовых войн с теми, кто мешал моим вассалам. Всё как у всех. Мне нужно было показать старшим братьям, что моя фракция — это моя фракция. Не смейте покушаться на моих людей, тогда и мы мешать вам не будем. Такой был посыл… Да только в итоге меня самого послали на хрен с моим посылом. Братец Дима ещё Метку не получил тогда, а уже решил показать всем, что он у нас бравый военачальник. В итоге началась война с его фракцией. Нам приходилось туго — рода на его стороне, приманенные богатством сучки-матушки Елены, а точнее, рода Юсуповых, были сильнее моих родов. Мы проигрывали. И мне пришло осознание, что такими темпами я не смогу защитить тех, кто пошёл за мной.

Александр замолчал, горько хмыкнул и залпом выпил полчашки чая. Поморщился, явно жалея, что в чашке был не виски.

— Ты стал искать силу, — задумчиво произнёс Влад. — И, судя по дальнейшим событиям, нашёл её. Но где?

— Сила сама меня нашла, — хмыкнул Сашка. — Правда тогда я думал, что младший брат решил протянуть мне руку помощи по доброте душевной. Чтобы держаться вместе, так сказать.

— Младший? — опешил Влад. — Не Дмитрий, не Макс, и уж точно не самый мелкий, пропавший где-то в Европе. Женя?

— Нет, — хмыкнул Сашка. — Как раз таки наш самый мелкий.

— Что? — опешил Влад.

Я же почувствовал, что начинаю хмуриться. Мои догадки подтверждаются.

Глеб.

Мы почти уверены, что он Великий Магистр Ордена Разочарования.

— Со мной связались его люди — вассалы Бенкендорфов, — продолжил Александр. — Наладили видеосвязь с братишкой. Он показал мне свою Метку. Она была прокачана сильнее, чем у меня.

— Сильнее? — выпалил Влад. — Да он только в следующем году Метку получать должен!

— Ты же прекрасно знаешь, что некоторые самородки пробуждают Метку до посещения храма в восемнадцать лет, — вздохнул Александр. — Так было с нашим самым старшим братом Константином. Так произошло и