— Как вы только до всего этого додумались, госпожа?! Вы такая умная! — не унималась служанка.

Все проверив и подготовив, мы затаились за шкафом.

Время шло. Шум битвы становился все тише. Лязганья оружия больше не было слышно. Я напряженно вслушивалась в то, что происходит за стенами покоев.

Где же Вей Лун? Может быть, мой план вести себя с ним дружелюбно сработал? Он передумал меня убивать? Но тогда где он? Могли ли демоны его ранить?

И что значил странный ответ залетевшей сюда твари? Как он мог догадаться, кто перед ним? Мейлин ни разу не назвала меня принцессой, а так мало ли придворных дам во дворце.

Где-то вдалеке послышался победный клич. Судя по силе голоса, кричало сразу очень много людей. Это солдаты?

— Госпожа, вы слышали? Это значит, что всех демонов победили?

Я закусила губу, пытаясь понять, что делать. Если я права в том, что сюжет все равно возьмет свое и ключевые события так или иначе произойдут, то кто тогда погибнет сегодня вместо меня?

— Лю Ифей… — ахнула я.

Если Вей Луну не нужно оправдывать свое отсутствие рядом со мной спасением сестры, то он ее и спасать не станет?

Но ведь она по сюжету должна стать его возлюбленной!

— Что такое, госпожа?

— Я должна спасти сестру. — И, не слушая возражений, я выпрыгнула в окно.

Двор был в плачевном состоянии: сад разорён, кусты вырваны с корнем, до этого фигурно уложенные в определенном порядке камни разбросаны, скамейки поломаны, рыба в маленьких прудиках всплыла животами вверх.

Мне попалось несколько человек в одежде слуг, лежащих ничком, но у меня не было времени проверять живы они или нет. Единственное, чего я сейчас боялась — не успеть.

Когда я была метрах в ста от большого королевского пруда, на берегу я заметила Лю Ифей. Ее обступили две тени похожие на собак… нет! Это не собаки, а демоны. Черная магическая дымка вокруг них говорила об их сущности.

— Сестра! — закричала я

И в этот момент демоны попытались напасть на нее, но не смогли даже дотронуться — их разбросало в стороны, а Лю Ифей оттолкнуло, она качнулась и упала в пруд.

— Сестра! — я, скинув на ходу обувь, нырнула за ней.

Вода была ледяной, глаза щипало, а в темноте различались лишь смутные тени, но я все же увидела Лю Ифей, медленно опускающуюся на дно. Схватила ее за руку и начала подниматься на поверхность, оттолкнувшись от дна ногами. Вода оказалась гуще, чем я предполагала, и каждое движение стоило огромных усилий. Когда мы наконец всплыли, я глубоко вдохнула и вытащила девушку на берег.

— Сестра, пожалуйста, открой глаза, — просила я, надавливая ей на грудь.

Она не отвечала.

— Ифей! — меня захлестнула паника.

Она — главная героиня! Она не могла умереть!

В голове вихрем кружились мысли. Я знала, что должна действовать быстро. Её сердце должно было биться. Я начала делать искусственное дыхание, стараясь вспомнить все, что когда-либо слышала о спасении утопающих.

— Дыши, Лю Ифей, дыши! — шептала я между попытками вдохнуть в нее жизнь.

Вокруг уже суетились слуги, кто-то звал лекаря, кто-то пытался оттащить меня от Лю Ифей.

— Ваше Высочество, ее сердце уже не бьется, отпустите ее…

— Не трогайте меня! Отпустите! — я оттолкнула всех, кто пытался меня удержать. — Она должна жить!

Ее смерть была моей собственной смертью. Борясь за ее жизнь, я боролась за собственную. Неужели этот чертов сюжет никак нельзя переломить?! Неужели если принцессе суждено сегодня умереть, то принцесса умрет — без разницы которая?! Что за глупая шутка судьбы — знать предначертанное и не иметь возможности его изменить?!

Неожиданно над телом сестры возникла плотная красная дымка, все вокруг замерли, и даже слуги, пытающиеся меня оттащить. Всего пара секунд — и дымка рассеялась. Но наследная принцесса не открыла глаза и не очнулась. Может быть, это так душа отлетела от тела?

«Где этот проклятый Вей Лун?! Ведь он должен был спасти ее! Почему он ее не спас?!»

Но Вей Луна нигде не было, как не было и надежды.

Это конец…

— Нет! — закричала я, глотая слезы, и что было силы ударила сцепленными в кулак руками по солнечному сплетению.

Мои действия казались безумием.

Но тело принцессы дернулось, она кашлянула, выплескивая воду из легких, и слабо застонала.

А из моих глаз плотным потоком хлынули слезы. Только теперь я позволила себя оттащить от Лю Ифей, передавая ее в руки слуг.

Мейлин снова была рядом. Может, она все время была рядом, просто я только сейчас заметила ее?

— Император идет…. — пробежали волной шепотки.

Все попадали на колени. Разве что мне повезло — я еще раньше осела на землю, потому что силы окончательно меня оставили. Подняла глаза, смахивая слезы ладонями. Позади императора Лю Шена шли несколько стражников, среди которых был… Вей Лун.

Мой страж неуловимым образом изменился. Я не могла сказать как, но почувствовала исходящую от него ауру власти и силы. Не знаю, видели ли это другие или на меня сейчас наложились воспоминания о дораме, но Вей Лун выглядел точно так же, как в конце эпизода «Ночь демонов», когда он поддался своей демонической сущности, совершил свою месть и убил Лю Луань.

Но… я ведь жива.

Главный евнух подбежал к императору и доложил о том, что что Лю Ифей упала в воду, но я ее спасла и сейчас обе принцессы в порядке.

Император громко произнес:

— Сегодня демоны застали нас врасплох, но благодаря самоотверженности и мужеству стража второй принцессы Вей Луна, который в трудный момент взял на себя командование охраной дворца, атака была отбита и спасена моя жизнь. В знак благодарности повышаю его ранг до первого и дарую статус императорского советника.

Вей Лун встал на колено и склонился, принимая почести.

— Спасибо, Ваше Величество. Для этого недостойного — честь, служить вам.

— Пока продолжишь охранять мою младшую дочь, — кивнул ему отец. — Но твой новый статус советника теперь позволит претендовать тебе и на более высокие должности.

«Советник? Это из-за того, что я поменяла в сюжете и событиях Вей Лун спас не принцессу Лю Ифей, а весь дворец и самого императора?»

Мы встретились с ним взглядом. На лице мужчины, как всегда, держалась непроницаемая маска, но весь его вид заставлял содрогаться от страха.

Он не спас сегодня Лю Ифей. Почему? Ведь после сегодняшнего дня он должен был стать ее стражем, а их отношения перейти на новый уровень. Совсем скоро должен быть их