Впрочем, стоит отдать ему должное, с расспросами он не лез.

Так ночь и прошла — бег на лыжах, предупреждение о тварях от Немирова, скоротечная схватка за авторством Камнева и снова бег.

— Последнее условно безопасное место, — негромко обронил Галицин, доставая из Инвентаря палатку. — Дальше идет настоящая Стужа. Рекомендую выспаться впрок.

На очередное место ночевки мы прибыли до рассвета солнца, плотно позавтракали и расположились на отдых.

Я, признаться, рассчитывал, что это будут руины из видений Клыка, но нет. Просто одинокий каменный валун, у которого мы и поставили палатки.

Эдакий пограничный, ха-ха, столбик, если верить словам графа об условной границе Стужи!

Впрочем, долго расстраиваться я не стал и тут же завалился спать.

На этот раз дежурить в первую смену вызвался Немиров, и граф согласно кивнул. Мы все смогли убедиться в способности егеря засекать монстров Стужи.

Во вторую смену Галицин назначил Углова, и Виш обещал присмотреть за Магом.

Если раньше я и волновался, то после слов фамильяра заснул, как убитый.

Сказался второй день выматывающего пути, бессонная ночь и схватка со стражем-паразитом.

Наша ночевка или вернее сказать, дневка, прошла без эксцессов, и как только начало смеркаться, мы снова отправились в путь.

И вот тут-то я понял, что легкая прогулка закончилась.

— Внимание! — Виш, не мигая, уставился на очередные развалины очередных руин. — Максимальное внимание!

Странно, Немиров на них даже не посмотрел.

За те два часа, что мы выдвинулись от «пограничного столбика» таких вот руин нам встретилось уже несколько десятков.

Эти, правда, были слегка странные — от самих руин в разные стороны отходили два каменных вала — на первый взгляд, остатки крепостной стены.

«Что там, Виш?» — поинтересовался я, впиваясь взглядом в руины.

— Что-то нехорошее, — поморщился фамильяр. — Заряжай сотню золотых, Макс.

«Сотню⁈ — удивился я. — Ты уверен? Тут же Галицин!»

— Минимум сотню, — подтвердил дракончик. — Плевать на Галицина. Не время волноваться о секретах, когда речь идет о твоей жизни!

«Можно поконкретней? — я замедлил бег, что не укрылось от внимания Камнева. — Я вижу обычные руины!».

Дмитрий тем временем негромко свистнул, привлекая внимания Галицина и Углова и те недоуменно оглянулись, не понимая, чем обусловлена наша задержка.

Немиров так и вовсе тут же натянул свой лук, безуспешно пытаясь выцелить угрозу.

— Разуй глазам, Макс, — скривился Виш. — Смотри не глазами, смотри силой!

— Что такое, Макс? — Галицин недоуменно переводил взгляд с меня на руины и обратно. — Там кто-то есть?

— Такое ощущение… — я попытался последовать совету Виша и посмотреть не глазами, а силой, и… чуть было не ослеп. — Что там чертовски много одаренных! Такое ощущение, что…

— Снежный великан! — перебил меня граф, умудрившись интерпретировать мои невнятные слова. — Игорь, Огненное веретено!

— Вы уверены? — в голосе Мага не было ни капли страха. — К нам сбегутся твари со всей Стужи!

— Я в курсе, — рявкнул граф, вооружаясь странным артефактом, похожим на медную трубу. — Бей!

— Прямо по руинам?

— Это не руины! Это его шкура!

— Наконец-то! — фыркнул Виш. — Хоть кто-то сообразил.

— Твою ж…

У меня в голове что-то щёлкнуло, и картина происходящего окончательно сложилась.

Перед нами лежал огромный монстр, чью каменную спину мы приняли за руины. А ещё, он не просто лежал, он… охотился.

Кххххххрррррраааа!

Поняв, что добыча что-то заподозрила, великан начал действовать.

Руины заходили ходуном, а каменные валы, которые я принял за остатки крепостной стены, устремились друг к дружке.

Господи, какие же это остатки стены⁈ Это же его руки! Огромные, слепленные из камня и льда руки-плети!

— Замедлю! — крикнул Камнев, вонзая свой клинок в стылую землю.

По ушам тут же ударил душераздирающий скрежет, и каменные плети… замедлили свой ход.

А в следующую секунду по поднимающемуся великану ударило сотканное из огня двухметровое веретено.

— Рано, Игорь! — тяжело бросил Галицин, внимательно следя за каждым движением поднимающегося великана. — Почему без команды⁈

— Ррррррраааааааа! — утробный глухой звук, казалось, исходит из самой земли.

Во все стороны полетели осколки камня и льда, а вместо руин нашему взгляду предстала оплавленная поляна.

— Ой дурак…. — протянул Виш. — Кто ж бьет великану по спине?

По спине⁈

— Рррррррраааааа!

Словно отвечая на мой вопрос, снежная поляна, лежащая между нами и тем, что раньше было руинами, задрожала и… оторвалась от земли?

— Чем дольше снежные великаны находятся в засаде, — скороговоркой пояснил Виш. — тем глубже в землю они погружаются. И тут вырисовываются два варианта…

«Какие?» — мысленно крикнул я, формируя самый большой Золотой шип, на который я только был способен и не забывая окутывать его коконом пламени.

— Или убежать до того, как он окончательно выберется из-под земли, или…

«Ну же, Виш!».

— Или поймать на том моменте, когда он будет подниматься. У всех есть уязвимые места, Макс…

— Живот! — я практически сразу услышал истошный крик Галицина, который пытался перекричать великна. — Бейте ему только в живот! Иначе он свернется в неуязвимый шар!

— А потом прокатится по вам, — добавил Виш. — Камень и лед раздавит ваши тела, словно жернова. Другими словами, великан сделает из вас смузи. Возможно, вашей силы ему хватит на очередной ранг.

Гдах!

Левая рука великана, пролетев в нескольких метров от нас, неожиданно сложилась пополам, и венчающий её валун-кулак с силой уперся в землю.

— Не стоит считать великана идиотом, — голос Виша так и звенел от напряжения. — Он прекрасно понимает свои слабые места, и постарается… скажем так, перенести фокус вашего внимания…

Гдадах!

Вторая рука, согнувшись в условном локте упёрлась в землю.

— Рррррррааааааа!

То, что совсем недавно было снежной равниной, вспухло нарывом, и во все стороны полетели ошметки льда и стылой земли.

Все вокруг нас дрожало, и на моих глазах из земли медленно поднимался огромный каменно-ледяной ком.

И это было настолько эпично, что я даже забыл, где нахожусь. Мозг же при этом, старательно фиксировал куски происходящего.

Припавший на колено Галицин, наставивший свою медную трубу на голову пробуждающегося великана…

Замерший рядом с ним Углов, между рук которого уже билось второе Огненное Веретено…

Камнев, который все так же держался за меч и на чьем лбу вздулись крупные вены…

Немиров, без остановки