В общем, появление стелы пришлось всем нам по душе, и единственный момент, который нас смущал, был связан с будущей реакцией Галицина.

Мы то и дело поглядывали на палатку графа, и ближе к вечеру, когда Галицин соизволил выйти на улицу, тут же поднялись ему навстречу.

Я, честно говоря, ждал любого развития событий — что Галицин тут же бросится в атаку, или что он устроит настоящий допрос.

Но граф сумел нас удивить.

Заметив стелу, он не выказал ни малейшего признака удивления. Более того, он, проигнорировав нас, сразу же направился к стеле и возложил на неё руки.

Да так там и остался.

Со стороны это выглядело так, будто граф хочет поделиться с обелиском энергией, и, похоже, так оно и было.

Как будто… граф выполнял свою часть сделки, которую заключил со стелой.

У меня не было доказательств своей теории, но глубоко внутри я знал, что так и есть.

Оставалось выяснить, зачем графу понадобилось маскировать стелы при помощи редких паразитов, и что он здесь делал тридцать лет назад…

Надежда была на Углова — были шансы, что Маг поделится информацией, но Игорь если и удивился появлению стелы, то виду не показал.

Вместо этого он занялся ужином, и, к тому моменту, когда граф наконец-то оторвался от стелы, нас всех ждала горячая трапеза.

Ну а поскольку уже начало смеркаться, у нас вышел самый настоящий ужин при свечах.

Правда прошел он в полной тишине.

И лишь под конец Галицин продемонстрировал, что остановка у стелы была не случайна.

— Собираемся и выдвигаемся к следующей точке, — негромко произнес граф и посмотрел на меня. — И не вздумайте расслабиться. У следующего обелиска вас будет ждать сюрприз.

Глава 8

— Вы не хотите объясниться, Сергей Геннадьевич? — не удержался я. — Это, — я кивнул на стелу, — по-вашему, не было сюрпризом?

Галицин отреагировал на мою тираду поднятием брови, а за графа тут же поспешил вступиться Углов.

— Не наглей, Пылаев, — с угрозой произнёс Маг, — твои люди получили по рангу, а ты ещё и недоволен?

— Ранги никак не связаны с этим… сюрпризом, — поморщился я. — Что до наглости… ненавижу, когда меня пытаются использовать. Да ещё и в темную.

— Ты — пешка, Пылаев, — отрезал Углов. — Помни об этом.

— Пешка рано или поздно может стать ферзем, — напомнил я Игорю. — И тогда всем тем коням, кто ржал над этой пешкой, и слонам, которые воротили от нее свои хоботы, не поздоровится.

— «Может» не равно «станет», — парировал Углов.

— Это ты мне с высоты своего опыта говоришь? — уточнил я. — Как пешка пешке?

— Хо-хо! — Виш азартно потер лапы и протараторил, пользуясь заминкой Мага. — Это было хорошо, Макс! Ставлю золотой, что Углов вызовет тебя на дуэль, но Галицин не даст!

В том, что Игорь бросит мне вызов я сильно сомневался, ну а в том, что граф, если что, вмешается, не было ни капли сомнений.

— Дуэль! — высокопарно бросил Углов. — Здесь и сейчас!

— Во-первых, место и время выбираю я, — спокойно произнес я и кивнул на Галицина. — А, во-вторых, хозяин-то разрешит?

— Ах ты! — лицо Углова потемнело от гнева, и он шагнул ко мне навстречу.

— Довольно.

Галицину даже голос повышать не пришлось.

В его словах оказалось столько силы, что мы с Угловым синхронно отшатнулись. На плечи упала такая тяжесть, что, того и гляди, вдавит в землю!

Немиров и вовсе опустился на колено. Один лишь Камнев едва заметно поморщился.

— Выдвигаемся, — бросил Галицин и, подавая пример, щелкнул пальцами, убирая палатку в Инвентарь.

Углов, стоило графу отвернуться, скорчил зверскую мину и погрозил мне кулаком.

Будь на моем месте пятнадцатилетний подросток, может быть его провокация и удалась бы. Я же скользнул по Магу насмешливым взглядом и направился к своей палатке.

Увы, но поспать мне так и не удалось, но я на этот счет не слишком-то и переживал.

Медитация помогла восполнить силы, и усталости как таковой не было.

Ну а спустя несколько минут, наш небольшой отряд выдвинулся в путь.

Вообще, концепция ночных путешествий мне была не по душе — холодно, темно, небезопасно. Но в данный момент — это был лучший вариант из всех возможных.

Во-первых, иди мы по Ледяной пустоши днем, солнце постоянно слепило бы нам глаза.

Во-вторых, благодаря Клыку и стае, нас с Камневым и Немировым не волновали ни холод, ни темнота.

Что до опасности — Галицин старался вести нас так, чтобы мы не вступали в стычки с отродьями Стужи.

Но как бы граф ни старался, без стычек дело не обошлось.

На ледяных демонов мы наткнулись около двух часов ночи, когда за спиной остались километры пустоши.

Их было семь, нас — пять.

Трое демонов были похожи на снеговиков, четверо — на выточенных изо льда гоблинов.

Снеговики на удивление метко швырялись магическими снежками, а гоблины ловко орудовали ледяными мечами, то и дело взрываясь волной ледяных осколков.

А вот нам магией пользоваться было строго-настрого запрещено!

Особенно — прибегать к помощи Истинного огня.

Благо у нас был Немиров — который засекал любую тварь Стужи чуть ли не за пару километров, и Камнев, который принимал удар на себя.

Тактика у Дмитрия была проста — стремительное сближение и мгновенное уничтожение противника.

Его огненный клинок рассекал ледяных монстров, словно они были сделаны из бумаги.

Что до снежков и ледяных взрывов — в основном, Камнев от них уворачивался, ну а какую-то часть принимал их на храмовый плащ.

И дело было не в крутости храмовой одежки, хоть её полезность никто не умоляет, а в иммунитете к Холоду.

Поскольку Клык был рожден в Стуже, ледяная магия её обитателей не наносила ему ровным счетом никакого урона.

Как, впрочем, и нашей стае.

Вот только если в случае с Немировым иммунитет достигал чуть ли не девяноста процентов — именно поэтому он и выжил после рандеву с умертвием — то у остальных порог был ниже.

Навскидку, порядка сорока-пятидесяти процентов…

И что-то мне подсказывало, что чем больше будет стая, тем ниже будет уровень сопротивления.

От Галицина так и веяло подозрением вперемешку с удивлением — граф знал истинную силу этих несуразных на вид