Вопросов было много, а вот ответами пока что и не пахло.

Впрочем, я рассчитывал, что на восстановление стелы граф обязательно отреагирует, и у нас состоится откровенный разговор.

Тело псевдо-Галицина тем временем окончательно развеялось, а от каменного валуна начали откалываться значительные куски.

И продолжалось это… камнекрушение до тех пор, пока передо мной не появилась стела.

— Приветствую тебя, Макс Огнев-Пылаев! — обелиск и мой амулет засияли неярким светом. — Ты не перестаешь меня удивлять. Скажи, Макс Огнев-Пылаев, почему ты не последовал зову своей темной стороны? Почему не впитал в себя дармовую силу?

— Сама ты темная! — обиделся Виш. — Да я самое светлое, что было в жизни у этого простофили!

Меня же сравнение Виша с темной стороной повеселило, и я коротко хохотнул.

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, Стела! Выбирая между разовым бонусом и долгосрочным партнерством, я выбираю второе. Моя сила — в моей репутации.

— Торговец с понятиями Чести, — задумчиво протянула стела. — Я не ошиблась в выборе, Макс Огнев-Пылаев…

А в следующий момент голос стелы наполнился торжественностью.

— Макс Огнев-Пылаев! В качестве аванса за выполнение первого этапа личного задания, тебе доступно второе улучшение Универсального номинала! Для принятия награды, приложи амулет к стеле!

— Ого! — Виш с удивлением присвистнул. — Вот это аванс, так аванс!

— Аванса? — уточнил я, не спеша прикладывать амулет.

— Тебе необходимо восстановить ещё минимум два обелиска, — подтвердила стела. — И чем больше энергии удастся сохранить, тем выше будет дополнительная награда!

Я бы мог сказать, что я делаю это не из-за награды, но… это было бы неправдой.

Да, я старался и старюсь действовать по Совести, но на первом месте стоят мои личные интересы.

Что до предложения стелы получить доп награду… конечно же я согласен!

— По рукам, Стела, — улыбнулся я, — прикладывая к обелиску амулет.

— Что, даже не спросишь, какая именно награда тебя ждет? — в голосе стелы мелькнули нотки одобрения.

— Не вижу смысла делить шкуру неубитого медведя, — вежливо улыбнулся я. — И да, ещё раз спасибо за второе улучшение!

— Ближайшие сутки тебе будет не по себе, — предупредила меня стела. — Но оно того стоит, Макс Огнев-Пылаев.

— С одной стороны, да, — вставил свои пять копеек Виш. — Кто откажется от возможности поднять Гранитную стену или обрушить на врагов Цепную молнию, не говоря уже о Полете или Хождении по воде, но с другой, это весьма дорогое удовольствие.

Тут я с Вишем был согласен. Если вообразить себя архимагом и расшвыриваться заклинаниями направо и налево, никакого капитала не хватит!

— К тому же, — продолжил фамильяр, — не стоит забывать про наставников. Одно дело иметь потенциальную возможность создать плетение Метеоритного дождя, другое — знать само заклинание.

— Спасибо, Стела, увидимся у следующего обелиска.

— Удачи, Макс Огнев-Пылаев.

Я же, воспользовавшись моментом, уточнил у Виша давно волнующий меня момент.

«Виш, помнишь Колмогоров упомянул, что прибывший в Николаевку Архимаг никому кроме меня больше не нужен? Я до сих пор так и не понял этот момент».

— В твоей картине мира Архимаг — это Мастер всех стихий, самый крутой Маг из всех, — тут же заулыбался Виш. — А в этом мире, Архимаг — это Маг, сделавший ставку на универсальность.

«Это как?»

— Выбрав путь Архимага, он гарантированно получил второй ранг во всех стихиях, с потенциалом развития до пятого ранга.

«Так это же хорошо, разве нет?».

— Разрыв между стихиями не может быть более двух рангов, а значит потолок Архимага — это пятый ранг. Вот такая вот цена за универсальность. Поэтому Колмогоров и сказал, что он нужен только тебе. Для обучения детишек, Архимаг идеален. Для остального… Очень сомнительно.

'Ясно, — мысленно протянул я, чувствуя, как амулет потихоньку остывает, а самого меня начинает бросать то в жар, то в холод.

— Садись медитируй, — подсказал Виш. — А я пока подежурю.

«Галицин, — я посмотрел в сторону палатки графа, — не вышел?».

— Дрыхнет, — усмехнулся Виш. — Посмотрим на его вечернюю реакцию. А пока медитируй, Макс. Твоя задача сделать энергоканалы более эластичными. Погоняй энергию, если понадобится, можешь даже использовать один золотой. Я подстрахую.

Я молча кивнул и сел в снег там, где стоял — ноги начали ходить ходуном, а руки дрожать, словно у пьяницы со стажем. Следом заболела голова и заломило виски.

Дольше тянуть было нельзя, и я с головой погрузился в медитацию.

Где-то приходилось пробивать энергетические застои, где-то насыщать каналы силой, где-то латать образовавшиеся после боя с паразитом прорехи.

Не так-то безобидны оказались удары стража!

Трещины в костях, разорванные мышцы, настоящие дыры в энергоструктуре предплечий!

Мне пришлось уйти в процесс восстановления с головой.

И если до этого я планировал подумать о роли Галицина во всей этой истории и наметить дальнейшую стратегию, то во время медитации мне стало не до этого.

Все мое внимание уходило на восстановление энергоструктуры, и в какой-то момент я даже начал получать от этого удовольствие.

Я настолько погрузился в процесс, что даже не заметил вышедшего на смену Камнева.

Впрочем, Дмитрий сразу же понял, чем я занимаюсь, и не стал мне мешать. А затем его вниманием завладела появившаяся в развалинах стела.

Камнев, не будь дураком, тут же получил следующий ранг и отправил в Николаевку несколько посланий.

Моментами я чувствовал исходящие от Воина уколы острого интереса, но восстановление было важнее.

В конце концов Дмитрий не выдержал и присоединился к моей медитации, щедро делясь своей силой.

С помощью Воина процесс пошел быстрее, и я наконец-то закончил с восстановлением энергоструктуры.

Камнев тут же засыпал меня множеством вопросов, ну а я, вместо рассказа, поделился с Воином картинками произошедшей стычки.

Воин впечатлился.

Про Немирова, который проснулся ближе к вечеру, и вовсе молчу!

Сказать, что егерь был в шоке — ничего не сказать. Впрочем, это не помешало Немирову повысить текущий ранг аж на два пункта!

Стела не стала мелочиться и щедро отдарилась за бой с умертвиями.

И если Камнев выбрал навык Несбиваемый, делая ставку на повышение выживаемости как в обычных сражениях, так и в Проколах, то Немиров сделал ход конем.

Егерь сделал ставку на Дальний бой, что было ожидаемо, и… на Тактику малых групп.

Я же со своей стороны мог только приветствовать его выбор.