«Инициатива инициативит инициатора».

Уж лучше сделать и огрести от начальства, чем уведомить о своих планах, получить запрет, все равно сделать и огрести в два раза больше.

На завтраке Углов попытался меня зацепить, но я целиком ушел в свои мысли и не обратил на подначки мага никакого внимания.

Игорю это не понравилось, но раздувать конфликт он не стал и демонстративно завалился спать.

Ещё бы, ведь мы завтракали в их с графом палатке!

Пришлось нам наскоро доедать свои порции и идти к себе. Точнее, к себе пошли Камнев с Немировым, ну а я пошел на обход.

Снег, конечно, серьезно мешал, и я не нашел ровным счетом ничего. От стелы должен был остаться магический фон, но тут же ни-че-го!

Камень, снег, ветер — и все.

Я потратил на обход территории целых два часа, но все было бестолку.

Психанув, я активировал Поиск тайников, и вот тут-то удача мне наконец-то улыбнулась!

Золотая нить уверенно потянулась к каменным валунам, которые я до этого, почему-то, обходил стороной.

Да и сейчас, стоило мне приблизиться к этим руинам, как мне тут же стало не по себе.

Ну а стоило добраться до каменных обломков, как оттуда потянуло… пустотой.

Такое сосущее чувство, будто нечто, находящееся под снегом, втягивало в себя всю энергию, до которой могло дотянуться.

Причем на том месте, где мы поставили палатки, ничего такого не ощущалось.

Да и вообще, не знай я, что здесь что-то есть, я бы сроду сюда не сунулся. Здесь было как-то некомфортно, что ли?

— Это из-за магического паразита, который сидит на стеле, — неохотно подсказал Виш. — Если бы не Клык, мы бы в жизни не определили эту локацию. А если бы не Поиск тайников, так ничего бы и не почувствовали. Раньше их использовали для ловушек и маскировки схронов.

— Что за паразит? — уточнил я, чувствуя, как меня охватывает знакомое чувство азарта.

— Пиявка или червяк, который цепляется, в нашем случае, к стеле, и ежесекундно тянет энергию из окружающей среды. Чем дольше он существует, тем бОльшую силу набирает и тем сложнее его найти. Не говоря уже о том, чтобы убить.

— Убить?

— А как ты хотел? — удивился Виш. — Тут или ты, или он. Если тайник находят, то паразит обязательно вступит в бой, иначе он умрет.

— Что-то он не торопится…

— Потому что изучает тебя. Но если ты начнешь копать — будь готов к неожиданному нападению.

— Изучает? Пиявка?

— Не стоит недооценивать паразитов, — покачал головой Виш. — Он может принять любой образ, виденный им до этого. А после победы, может подчинить тебя себе, пополнив тем самым армию схрона.

— Выходит, есть вероятность, что под снегом находится чей-то труп, который паразит взял под контроль.

— Такая вероятность есть, — кивнул Виш. — Но не в нашем случае. По тому, что я вижу, мы первые, кто подошел к тайнику так близко.

— Получается, я буду биться сам с собой? — уточнил я, машинально разминая шею.

— Вряд ли паразит видел кого-то до тебя, — пожал плечами Виш. — Будь осторожен, Макс. И помни, ты должен справится без единой капли магии!

— Дурацкое обещание, — поморщился я.

— Дурацкое, — подтвердил Виш. — Но здесь оно более, чем оправдано. Если воспользуешься магией, он высосет из тебя все, что есть, и даже я не смогу помочь.

— Как-то глупо, не находишь? — нахмурился я. — Любой Воин с легкостью справится с этим паразитом, какой бы образ он не принял.

— А Воин и не сможет найти это место, — Виш подобрался, всем своим видом демонстрируя готовность к драке. — Только Маги. А они предпочитают решать проблемы не кулаками, а магией.

По всему выходило, что тайник действительно крутой, мало того, что его практически невозможно найти, так ещё и свой страж присутствует!

Причем, чем больше искателей сокровищ пали от рук стража-паразита, тем больше у него армия.

Как же все-таки хорошо, что я у него, ха-ха, первый.

— Как ты там говоришь, Виш, — протянул я, разминая руки и готовясь к хорошей драке. — Достаточно копнуть снег?

— Именно, — голос Виша так и звенел от напряжения. — И заметь, если у тебя в руках будет меч, то и паразит окажется вооружен.

— Предлагаешь старые добрые голые кулаки?

— Я ничего не предлагаю, Макс, — скривился Виш. — Ты сам должен принять решение.

— А я уже, — криво улыбнулся я, пнув снег носком сапога.

А в следующую секунду, прямо из каменного валуна на меня бросился страж.

Вот только им оказался не мой двойник, а… граф Галицин.

Глава 7

Я был настолько шокирован, что пропустил первый удар стража.

Единственное, что успел — машинально отклониться, так, чтобы кулак противника мазнул вскользь.

И то, скула тут же вспыхнула болью, а из глаз посыпались звезды.

— Соберись, Макс! — рыкнул Виш. — Он всего лишь седьмого ранга!

Всего лишь⁈

Тем не менее, следующий удар я принял уже на жесткий блок и сам провел удачный хук с правой.

Техники у стража не было вообще никакой, чего не сказать о силе удара.

Бил псевдо-Галицин так, будто в руках у него были кузнечные молоты!

Вот и приходилось мне пятиться, стараясь больше уклоняться, чем блокировать. Мне хватило первого блока, чтобы понять — рано или поздно страж сломает мне руку.

К счастью, чем дальше я отходил от стелы, тем неуверенней себя чувствовал псевдо-Галицин.

Будто… не рисковал сильно отдаляться от стелы?

— Не ведись на эти обманки, — Виш внимательно следил за ходом битвы. — Да, чем дальше он от стелы, тем ему сложнее, но это значит лишь одно — он постарается закончить бой как можно быстрее.

Страж двигался все медленней, но я и не думал расслабляться.

Сбитые костяшки уже вовсю кровили, предплечья то и дело простреливали острой болью — наверняка треснула кость! — но я и не думал прибегать к помощи силы.

Да и кулачный бой — это моя стихия, пусть я не тренировался долгое время.

Вообще, АРБ — это как езда на велосипеде. Научившись раз, ты получаешь навык на всю жизнь.

И сейчас, сражаясь со стражем, я ощущал себя профессиональным боксером,