К тому моменту, когда мы прибыли в поместье, я находился в настолько взвинченном состоянии, что не сразу обратил внимание на неестественную тишину.

Ворота были наглухо закрыты, и мой приказ открыть их остался без ответа.

— Та часть стены, где открывался Ледяной Портал, — подсказал Виш, и я благодарно кивнул, повел наш небольшой отряд вокруг стены.

— Чувствую дыхание Стужи, — шепнул Углов, обращаясь к графу, но его услышали все.

— Стена удержала, — ответил на это Галицин. — Недавно заряжали?

Я молча кивнул, невольно порадовавшись про себя что аудит Вязового пришелся так кстати.

— Почему не подан сигнальный дым? — продолжил наседать с вопросами Галицин. — Где дозорная вышка и дневальные?

— Сейчас узнаем, — вместо меня ответил Камнев, ведя нас за собой. — Смотрите!

А посмотреть и вправду, было на что.

Внешняя стена поместья, которую с таким старанием реставрировали и насыщали энергией, походила на кубик льда.

— Это, что, ледяная лестница? — с удивлением протянул Углов, держа наготове зубодробительной сложности огненное плетение.

— Умертвия обычно шляются по Ледяной Пустоши сами по себе, — произнес Галицин, внимательно осматривая каждый квадратный метр поля боя. — Для них творить Ледяную магию, все равно, что дышать для нас. Ищите ледяной посох.

— Ледяной посох? — переспросил я. — Что это?

— Сейчас не время, — буркнул Галицин, медленно приближаясь к ведущей на стену лестнице.

— Ледяные умертвия — это бывшие маги Льда, — подсказал Виш. — Долго объяснять, откуда они появились, но важно одно. Почти в ста процентах случаев они начинают свою атаку с создания Ледяного купола. Он накрывает область, мешая, в том числе, защитникам выходить на связь.

«Вот почему, Клык и Немиров молчат!».

— Скорей всего, — кивнул фамильяр. — Кстати посох вон за тем сугробом. Умертвия не дураки, чтобы выставлять его напоказ.

— Вижу ваших караульных, — Галицин кивнул на ледяную лестницу, внутри которой действительно угадывались два тела. — А вот и первое умертвие! Сбоку от лестницы… Хм, такое ощущение, будто его разорвали на куски! Игорь!

Углов тут же бросился к указанному месту.

Умертвие, а точнее то, что от него осталось, больше походило на обмотанные бинтами куски замороженной мумии.

Магу Огня хватило секунды, чтобы остатки умертвия рассыпались прахом.

— Сломай посох, — подсказал Виш. — Это явно работа нашего волка. Нам срочно нужно найти Клыка и Немирова.

— В том сугробе как будто что-то блестит, — я показал на подсвеченный Вишем участок. — Пойду проверю.

— Я с тобой, — прогудел Камнев, сжимая в руке свой огненный клинок.

— Осторожнее, — предупредил Галицин медленно поднимаясь вместе с Угловым по лестнице. — В любом случае, думаю, мы опоздали. Вопрос в одном — умертвия ещё здесь или уже успели уйти.

От его слов мне стало не по себе, и я ускорил шаг.

— И кто сделал это, — Игорь кивнул на несколько конечностей, найденных сбоку от лестницы. — Явно не эти двое…

— Не обращай внимания! — буркнул Виш. — Видишь снег в этом месте более… синий?

Я молча кивнул, формируя Огненное копье. Снег, действительно, был неестественно синим.

— Вдарь по нему, — махнул крылом Виш. — И не жалей огня!

Я послушно бросил в снег огненную технику, но результат оказался совершенно не тот, каким я себе его представлял.

Вместо того, чтобы испепелить все вокруг, Огненное копье испарило весь снег, даже не опалив наполовину вогнанный в землю посох.

— Нужен Истинный огонь, — вздохнул Виш. — разозлись, что ли? Эти твари совершенно точно убили Олега с Андреем и, скорей всего, превратили семью Вязовых в ледяные скульптуры.

От слов Виша мне стало не по себе, и в груди зародилась глухая ярость.

Но не на дурацких умертвий, которые так не вовремя приперлись ко мне в поместье, а на себя.

И эту ярость, перемешанную со злостью на себя, я и выплеснул в виде сгустка пламени.

Кранк!

Посох, будто бы вылитый из стекла, разлетелся на тысячи кусочков, а следом на меня обрушилась волна образов.

… Немиров, стреляющий со стены по приближающимся двухметровым фигурам…

… Клык, скалящий зубы у ног егеря…

… Степан, уводящий семью Вязовых в подвал — к ждущему своего часа охранному голему…

… Пьяные форточники, которые, наплевав на предупреждения Немирова, не просто полезли на стену к егерю и волку, но и… спрыгнули навстречу умертвиям…

… Взмах правого умертвия, и форточники, не успевшие даже добежать до противника, превращаются в ледяные кубики…

… Левое умертвие походя вонзает в сугроб ледяной посох и взмахом руки создаёт еще несколько ледяных кубов, которые выстраиваются… в лестницу…

… Центральное умертвие не обращая внимания на летящие в него стрелы, стремительно бросается вперед, взлетает по ледяной лестнице и… натыкается на белоснежный росчерк молнии…

… Клык, а это оказался именно он, сбивает умертвие с ног и, вцепившись своими страшными клыками в плечо ледяной твари… отрывает ей правую руку⁈…

… Остальные умертивия срываются с места, на бегу осыпая егеря и волка Ледяными копьями, Хлыстами и прочими техниками, но… Немиров с Клыком на них не реагируют!…

… Клык бросается навстречу умертвиям, а Немиров, отбросив лук, поднимает лежащую на стене рогатину?…

… Волк сбивает с ног правое умертвие и в отчаянном прыжке впивается в ногу левому, которое целеустремлённо движется к егерю…

… Немиров упирает пятку рогатины в стену и нанизывает на свое охотничье копье прущее по лестнице умертвие…

… Клык с громким треском отрывает от умертивя ногу, но в следующий момент катится кубарем от удара в бок — в бой вмешалось третье умертвие…

… Немиров спрыгивает со стены, а за ним упрямо ползет покалеченное умертвие без ноги…

… Клык же вынужден вступить в бой с последним умертвием, но то, в отличие от других ледышек, вооружается ледяным мечом и профессионально оттесняет Клыка в сторону леса…

… Немиров отступает в сторону наполненного дровами сарая — в голове егеря бьется спасительная мысль — заманить умертвие в ловушку и поджечь сигнальный огонь…

…Клык вынужденно пятится назад, не в силах противиться напору вооруженного ледяным клинком умертвия…

Последние картинки, которые я вижу:

Упирающийся в рогатину Немиров, который, находясь в сарае, среди покрытых изморозью дров, держит умертвие из последних сил.

И Клык, который рыча отступает