было.

И я очень надеюсь, что Немиров и Степан выяснят мотивацию аудитора к тому моменту, когда мы вернемся с похода в Стужу.

Какие бы планы не строил граф Галицин.

В идеале, конечно, оставить в Николаевке Камнева — тут тебе и защита, и контроль — но он нужен мне в походе.

К тому же, со дня на день прибудет Камнев-младший со своей командой, а значит вопрос с защитой будет решен.

Что до контроля — я очень надеюсь, что Прохор и Крылов справятся.

Ну а Колмогоров, Кротов и мэр Васильков прикроют личинку моей зарождающейся финансовой империи из Николаевска.

И даже если мы с Камневым, тьфу-тьфу-тьфу, не вернемся, регион получит шанс на новую жизнь.

Все эти мысли пронеслись в моей голове словно предсмертное завещание и я, криво улыбнувшись, посмотрел на графа.

— Подбивал дела, Ваше Сиятельство. На всякий случай.

Граф многозначительно хмыкнул и покосился на своего помощника — Огненного Мага Углова.

— Смотри, Игорь и учись! Кто-то, став бароном, сразу рвется на балы, а кто-то о людях своих заботится.

Углов покраснел, видать шпилька графа была в его адрес, но отмалчиваться не стал.

— Со всем уважением, Геннадий Сергеевич, но какие у него могут быть люди? Не считая цепного пса Камнева.

Дмитрий подначку проигнорировал, а я демонстративно закатил глаза.

Игорь или специально подставлялся, или не удосужился навести обо мне справки.

— Лентяй, ты, Игорек, — вздохнул граф, жестом предлагая нам с Камневым присоединиться к ужину. — Огнев, в отличие от тебя, уже умудрился заполучить поместье и пару деревушек.

— Торгаш! — презрительно бросил Углов.

— Который проворачивает хитроумные комбинации с бывшим главой банка, — усмехнулся граф. — Об которого обломали зубы не только Шурповы, но и Уваровы.

— Уваровы за него всерьез и не брались, — возразил Игорь. — Что до первых — они даже не дворяне, так, чиновники!

— Да ты и сам не так давно бароном стал, — напомнил Галицин. — А чиновников никогда не недооценивай. Достаточно нескольких человек, чтобы саботировать все твои благие указы. Забыл, что ли, сколько тебе баронство ждать пришлось?

— Не забыл, — скрипнул зубами Углов, — надо повесить каждого второго из этой чиновничьей своры, и империя свободней вздохнет!

— А за такие слова, тебя можно и на рудники послать, — хмыкнул граф и, взглянув на нас, махнул рукой. — Да не стесняйтесь вы! Угощайтесь. Путь предстоит… неблизкий.

Я хотел было отказаться, но тут же получил несильный удар крылом по уху.

— Не вздумай, — возмутился Виш. — Ты что, не видишь, что за еда на столе стоит?

И действительно, стоило мне присмотреться, как я почувствовал идущую от блюд силу.

Овощное рагу, запеченная рыба, румяные кубики запеченной картошки, капустный пирог и даже сбитень — все было приготовлено из напитанных силой ингредиентов!

— Хомутовы или Зубаевы? — поинтересовался я, вооружаясь столовыми приборами.

— Ни те, ни другие, — усмехнулся граф. — Доставка с Императорской кухни.

Справа от меня закашлялся Дмитрий, я же остался невозмутим.

Ну доставка и доставка…

Разве можно этим удивить москвича, который при желании может заказать себе ужин даже из ресторана с пятью звездами Мишлен? Как говорится, были бы деньги.

— Он настолько тупой, — заявил Углов, — что даже не понял, какая честь ему оказана!

Я же на это лишь хмыкнул, не собираясь вступать в пререкания с Магом на глазах у графа.

Галицин же задумчиво покачал головой и кивнул Углову.

— Как закончим трапезу, свари мне кофе.

Граф вопросительно посмотрел на меня с Камневым, но мы оба покачали головой.

Дмитрий, скорей всего от стеснения, я же кофе не хотел.

— Если возможно, лучше стакан молока, Ваше Сиятельство.

— Каков наглец! — удивился Углов.

Галицин же невозмутимо кивнул и так посмотрел на Углова, что тот страдальчески поморщился, но ослушаться не посмел.

Маг демонстративно щелкнул пальцами, и на столе появился кувшин с молоком.

— Только продукты переводим на немощь всякую, — едва слышно проворчал Углов, но его слова вновь остались без ответа.

Я же налил молока в стакан, куда тут же нырнул Виш.

— От души, Макс! Вот это я понимаю! Почти как золото, только жидкое!

Я едва заметно кивнул и потянулся за капустным пирогом.

Следующие десять минут мы провели в тишине, если не считать недовольно сопящего Углова.

Маг Огня так и фонтанировал возмущением, недоумевая, с какой стати нам оказана такая честь.

Я, честно говоря, тоже наверняка не знал, но определенные подозрения у меня имелись.

Очень уж этот ужин был похож на королевский обед перед смертью.

Впрочем, я и не думал тешить себя иллюзиями насчет Галицина.

Мы с Камневым ему зачем-то нужны, и я уверен на тысячу процентов, что это разовая миссия.

И если раньше я лишь догадывался о том, что из похода в Ледяную Пустошь вернется кто-то один, то сейчас я убедился в своих предположениях.

А раз так, значит, не стоит демонстрировать графу Клыка и Немирова.

— Закончили? — граф покосился на так и нетронутый мной стакан молока, но не стал акцентировать на нем внимание.

— Спасибо за ужин, Ваша Светлость, — уважительно поклонился я. — Не скрою, неожиданно, но питательно. И даже вкуснее, чем в столовой Храма.

— Ты что несешь? — возмутился Углов. — Это еда с императорской кухни!

— В Храме кормят не хуже, — кивнул Галицин, — По крайней мере, еду там подают… непростую.

— Чего только не сделаешь, чтобы форточники эффективней закрывали Проколы? — вежливо улыбнулся я.

— Все на благо Отечества, — не принял шутки Галицин. — А теперь к делу.

Справа подобрался Камнев, я же, наоборот, расслабился. Сомневаюсь, что граф скажет правду.

— Мы идем практически в самое сердце Стужи, — граф приступил к вводной. — И чем дальше мы будем заходить, тем холоднее будет. Выжить в Ледяной Пустоши могут только два типа одаренных — Маг Льда или Маг Огня.

— Он что, сейчас будет рассказывать прописные истины? — Виш все также сидел в стакане с молоком.

— Маг Льда имеет иммунитет к холоду, ну а Маг Огня может призывать Истинный огонь, который не позволит холоду добраться до его нутра. Вопросы?

— Пока что все понятно, — кивнул я. — Непонятно только, как быть с Камневым?

О том, что Дмитрий в стае, и у него есть иммунитет к Холоду,