согреть её своим теплом. Он тяжело вздохнул, вспомнив, что больше никогда не сможет почувствовать в своей руке тёплую и такую мягкую ладонью Тамары Ильиничны и крепко пожать мозолистую от тяжёлой физической работы руку Ивана Фёдоровича.

Полковник снова наполнил рюмку до краёв и, не чокаясь, осушил её.

Глава 14

«Без счастливого детства ребёнок становится инвалидом».

— Завтра тяжёлый день, давай укладываться спать, — Александр Петрович расстилал кровать.

— Я никак не могу поверить, что Влад до сих пор не приехал! — Беляк ходил вокруг стола в гостиной и нервно курил. — Уже почти одиннадцать.

— Может, с ним что-то случилось? Может, машина сломалась, а телефон сел?

— Может, может, может… — Беляк со злостью повторял слова. — Слишком много может! Мы ведь не в восемнадцатом веке живём! Даже у школьника есть сотовая связь! Если сели телефоны у всех троих, что, конечно же, из области фантастики, то можно было остановиться и попросить у кого-нибудь мобильный!

Александр Петрович подошёл к другу. Взяв со стола сигарету, он закурил.

— Если он не приедет на похороны, то я лично завтра же вызову его по повестке в РОВД! Или, ещё лучше, задержу на пять суток. Поверь, я найду основания! Он главный подозреваемый.

— Только в милиции об этом не знают, — ухмыльнулся полковник.

— Надо будет — узнают! Пока мы не поговорим с ним и его женой, дело не сдвинется с мёртвой точки! — Беляк стряхнул упавший на белоснежную скатерть пепел, оставивший за собой серый след. — Чёрт!

— Давай ложиться спать, может, они действительно застряли в сугробе и не могут выбраться! Приедет, никуда он не денется! — полковник потушил сигарету. — А не приедет, я его из-под земли достану, — он выключил свет. — Пошли спать, Серый!

— На помощь! — из комнаты, где спал полковник, раздался приглушённый крик.

Сергей Васильевич не сразу понял, что происходит. Ему казалось, что он видит сон, где самоотверженно и мужественно спасает полковника от преступников. Одному за другим ловко скручивает руки в боевом приёме самбо и надевает наручники. Это оказалась та самая банда, которая на протяжение последних месяцев терроризировала город, воруя автомагнитолы. На этот раз «жертвой» нападения стал новенький «Фольксваген» полковника. Рыдая над разбитым стеклом автомобиля, Виноградов молил о помощи и честном возмездии. Беляк был горд собой, так как, наконец, смог раскрыть серию преступлений без помощи Виноградова.

— На помощь! — крик снова повторился.

Беляк вскочил с кровати. Ещё несколько секунд он думал, что это сон, пока не услышал шум в гостиной.

Ворвавшись в комнату, он увидел друга, лежащего на полу. Полковник тяжело дышал. Обеими руками он держался за горло. Беляк включил свет. Представшая картина была ужасна.

— Как ты себя чувствуешь? Я вызываю скорую.

— Не надо скорую. Всё нормально.

Беляк помог другу встать с пола. Александр Петрович сел на край кровати.

— Что произошло? Кто на тебя напал?

— Я не знаю. Нападавший думал, что я сплю. Но я как раз проснулся и только успел задремать. Сон был некрепкий. Я сначала подумал, что это ты встал покурить. А затем на меня резко напали и начали душить, — полковник потёр покрасневшую вокруг шеи кожу.

— Кто это был? Влад?

— Я не знаю. В комнате было темно, хоть глаза выколи. Я не смог разглядеть.

— Я не могу поверить, что это происходит с нами!

— Поверь, если бы я крепко уснул, то ты со мной не разговаривал бы сейчас.

— Неужели убийца не знал, что нас в доме двое?

— Знал, конечно! Но у него не было другого выхода, как расправиться со мной. Поэтому он решил действовать напрямую.

— Я сейчас позвоню нашим! Пусть приедут, осмотрят дом!

— Не надо. Это лишнее. Давай не будем паниковать. Раз убийца пошёл ва-банк, значит, он напуган и мы всё делаем правильно! Мы буквально дышим ему в спину.

— Как скажешь.

— Одно могу сказать точно — это был мужчина. И предмет, которым он пытался меня задушить, — обычный кожаный ремень от мужских брюк. Я успел нащупать пальцами пряжку.

— Это Влад? — повторил вопрос Беляк.

— Я не знаю. Не могу сказать точно, — полковник, прищурив глаз, пытался вспомнить силуэт нападавшего. — Скорее нет, чем да.

— Может Леонид Семёнович?

— Его бы я точно опознал! Этот мужчина был подтянутым, физически подготовленным и очень цепким, — Виноградов ещё раз дотронулся до шеи.

— Но Влада нет!

— Нет, — задумчиво сказал полковник. — Его до сих пор нет.

— Может, всё-таки вызвать скорую? — Беляк осматривал шею друга.

— Не нужно. Мне уже гораздо лучше, — Александр Петрович прилёг на кровать. Его дыхание стало ровным и спокойным.

Сергей Васильевич сходил на кухню и вернулся с флаконом настойки календулы. Смочив кусочек ваты лекарством, он аккуратно протёр гематомы на шее полковника.

— Спасибо, — тихо, почти шёпотом сказал Виноградов. — Кстати, который час?

— Половина шестого утра.

— Хм, уже утро. А у меня такое ощущение, что я только закрыл глаза, — он натянул одеяло до усов.

Сергей Васильевич резко встал и подошёл к окну. Перед забором остановился чёрный джип. В свете фонарей было сложно разглядеть марку машины. Послышался стук дверей автомобиля.

Александр Петрович приподнялся с кровати.

— Это к нам? Кто это?

— Походу к нам. Пока не вижу никого.

Калитка открылась, и под окнами послышались шаги.

— Я не знаю, как выглядит твой брат, но уверен, что это он.

Полковник как солдат подскочил с кровати. Через тридцать секунд он был уже одет и причёсан.

— Я не засекал, но думаю, что ты уложился в норматив! — Беляк с восхищением смотрел на друга. — Ты даже усы не забыл причесать!

Полковник стоял перед зеркалом и расчёсывал усы специальной маленькой щёточкой. Он купил эту вещицу на отдыхе в Крыму лет десять назад. Больше он с ней не расставался ни на день.

— Я посоветовал бы тебе надеть штаны, — полковник с укором посмотрел на друга, стоящего в трусах и майке. — В дом войдут женщины!

Беляк выругался себе под нос и скрылся в комнате. Александр Петрович стоял перед зеркалом.

— Я должен сделать непринуждённый вид. Сначала надо поговорить, а потом делать выводы! — он разговаривал со своим отражением. — Пока он ни в чём не виноват. Я не должен делать поспешных выводов, — полковник глубоко вдыхал воздух и делал длинный выдох. — Спокойствие! Всё будет хорошо!

Влад медлил на крыльце, тщательно стряхивая прилипший к ботинкам снег.

— Ну что ты там застрял? — недовольно пробубнила Наталья.

— Папа, давай быстрей, спать охота, — сонная Ксения облокотилась о стенку дома. — И так всю ночь без сна.

Влад молчал, не реагируя на реплики женщин. Его