Полковник подумал, что встреча, возможно, всё же пройдёт успешно. Беляк уловил взгляд друга и нервно выдохнул. Через пять минут Юлия вышла из квартиры, пообещав, что вернётся, как только уладит дела. Наспех натягивая пальто и сапоги, она дала невестке чёткие указания, чем кормить и как развлекать гостей. Оксана делала вид, что слушает, ковыряя край обоев. Уже в дверях Юлия развернулась и ударила невестку по рукам.

— Ты их покупала? — спросила она и захлопнула за собой дверь.

Полковник решил долго не подбирать слова и напрямую задать племяннику интересующие его вопросы.

— Стас, как часто ты навещал стариков? — добродушным тоном спросил Виноградов. Он отодвинул салат, стоящий возле его тарелки, на край стола, вспомнив вчерашнюю трёхчасовую изжогу перед сном.

Племянник не ожидал такого вопроса, поэтому растерялся и ответил не сразу. Стас с детства не блистал ни красотой, ни умственными способностями. Мать махнула на него рукой в десять лет и со словами «бестолочь» прекратила всяческие попытки сделать из своего сына сначала спортсмена, а затем музыканта и юного биолога. Всем богам на зло Стас всё-таки поступил в технологический университет и без долгов окончил его в положенный срок. К знаниям он не стремился, скорее, не хотел примерять новую форму и бегать за танками, изначально решив, что армия — не его предназначение. С математикой он был на довольно короткой ноге, поэтому заранее просчитал свою дальнейшую судьбу. К своим девятнадцати годам прибавил пять лет обучения и получил всего двадцать четыре. Этого было мало для его плана «как не пойти в армию». Поэтому уже на четвёртом курсе он начал тщательно искать невесту. В столице все его попытки не увенчались успехом, а вот в родном Мозыре удача, если можно так сказать, повернулась к нему лицом. Двадцатишестилетняя Оксана, приехав в город из деревни на открытие ночного клуба, встретила возле барной стойки свою судьбу. Так как девушка не обладала высокими интеллектуальными способностями и модельными данными, она решила, что Стас идеальный вариант для замужества. Дело было вовсе не в любви или желании скорее выйти замуж. Оксана мечтала вырваться из своей деревенской хаты с кучей голодных ртов её нескончаемых братьев и сестёр и больше никогда не горбатиться на огороде и не ухаживать за скотиной.

Стас решил не терять ни минуты и сразу же после свадьбы подарил себе ещё трёхлетнюю отсрочку от армии в виде сына Коленьки.

Сейчас его жизнь напоминала лодку, покачивающуюся на спокойных волнах. Новая квартира, должность инженера на нефтеперерабатывающем заводе, стабильная зарплата и мама, ежедневно вытирающая сопли ему и его жене. Оксана же о карьере не думала вообще. Её устраивал оседлый образ жизни. Домашними делами она себя не перетруждала, ребёнка по возможности отправляла к бабушке или спихивала мужу, когда тот переступал порог дома. Её бессмысленный день наполняли сериалы, болтовня с подружками по телефону, частые походы по магазинам за обновками и тусовки по пятницам в единственном ночном клубе. Она была искренне уверена, что своё она уже отработала и честно заслужила уйти на «пенсию» в двадцать семь лет.

Оксана знала, что никто из её новой семьи не любит и не ценит её. Сперва она попыталась наладить отношения с Юлией Ивановной, потом с сестрой мужа Инной, но всё безрезультатно. Первая послала на все четыре стороны открытым текстом, Инна просто перестала брать трубку телефона и открывать двери. На самом деле, отсутствие дружбы с роднёй её вполне устраивало. Оксане хватало её старых сельских подружек, перед которыми она могла блистать в новых платьях с рынка, выдавая их за привезённые из столичных магазинов.

Сергей Васильевич сидел напротив двери, где стояла Оксана, и разглядывал девушку. Его смущали её глаза. Они были такие большие, но при этом такие пустые.

«Прямо как у рыбы», — подумал он.

Из вихря мыслей его вырвал полковник. Точнее, его слова.

— Хотя бы раз в неделю ты заглядывал к ним? — он снова задал вопрос Стасу.

— Ну, может, реже, — неуверенно промямлил племянник, — я весь в работе. Времени практически нет.

— Конечно, работа — это весомый аргумент, — недовольно шевеля усами, сказал полковник. — А где вы были в вечер убийства? Вы присутствовали на ужине в честь приезда четы Филипповых? — не без сарказма спросил он.

Стас переглянулся с Оксаной. Рыбьи глаза сканировали мужа. И опять в них не было ничего. Ни эмоций, ни мыслей. Пустота.

— Нас тоже пригласили. Ну, мы это, тоже решили идти, — Стас почесал затылок. — Я особо не вникал, о чём они говорили. Слышал только, что Влад просил денег у стариков.

— А они что?

— Они сказали, что у них нет. Двадцать штук! Это не двести долларов.

— Но старики должны были что-то отложить на старость. Они ведь неплохо зарабатывали.

— Да, они отложили, — не раздумывая сказал он, — я знаю, что часть суммы была отложена на похороны, а ещё часть мать вложила в ремонт Инкиной квартиры. Якобы в долг, — запихивая в рот целую картофелину, сказал он.

— Ну-ну, в долг, — сквозь зубы сказала Оксана. — Теперь можно говорить что угодно! Старичков-то больше нет! И пятнадцать штук возвращать не надо! Какое приятное совпадение, — Оксана ухмыльнулась.

— Рот закрой, — грубо сказал Стас.

Оксана, взмахнув мокрыми волосами, которые небрежно были разбросаны по плечам, вышла из кухни.

— Так всё-таки деньги были? — аккуратно уточнил Виноградов.

Стас на несколько секунд замолчал.

— Получается, что были, — пожав плечами, сказал он, — только мамке не говорите, что я рассказал, она не хотела, чтобы кто-то знал. Она собиралась отдать эти деньги назад. Старикам они ни к чему ведь были? А тут выгодное вложение, как мать говорит. Инке ведь хату купили! Вот она и закомандовала, чтобы ей ремонт срочно делали. Ну мамка и влезла в эти деньги.

— Конечно, к чему старикам такая сумма? — полковник пристально смотрел на племянника, уплетавшего за две щеки картошку с мясом, и вспомнил покосившийся от времени и ветров родительский дом. — Во сколько вы уехали домой в тот вечер?

Стас, прожёвывая жёсткий кусок мяса, задумался.

— Где-то в начале шестого вечера. Оксана сказала, что ей скучно, малой начал хныкать, вот мы и поехали, — он старательно вспоминал события того вечера.

— Вы не ругались со стариками?

— Нет, чего мне с ними ругаться? У меня обидки на маму! Мне тоже бабки нужны были. Я хочу тачку новую купить, как у Влада. Ну или хотя бы что-то похожее, — мечтательно сказал он, —