Александр Петрович курил за столом и внимательно слушал друга.

Дорогой мой человек, общение со мной идёт тебе на пользу! Посмотри, как ты чудесно стал выстраивать логические цепочки! А твой словарный запас? Да он вырос за последний месяц на целых десять слов! — полковник широко улыбался.

Сергей Васильевич молча смотрел на друга несколько секунд.

— Ты нормальный человек? Я распинаюсь, хочу тебя поддержать, а ты ржёшь!

— Не обижайся, просто с утра настроение меняется каждые десять минут! Это стресс! Сделай мне поблажку!

— Иди ты в баню! — обиженно сказал Беляк.

— Ты всё правильно говоришь. Спасибо за совет.

Беляк пристально посмотрел на друга, желая ещё раз убедиться, что тот не смеётся над ним. Но полковник вновь с серьёзным лицом восседал за круглым столом.

На самом деле ему было не до смеха и шуток. Это действительно была его защитная реакция на стресс. Только так он мог спрятать от всего мира свои истинные чувства и мысли. Полковник ещё не успел попрощаться с родителями, а уже безумно скучал по ним. Он старался не думать о завтрашнем дне. Он хотел вырвать лист календаря и буквально на один день исчезнуть, чтобы не переживать те эмоции, которые ему предстояло пережить.

Из потока мрачных мыслей его вырвал Беляк.

— Я уверен, всё станет на свои места после похорон. Придут все, кто нам нужен. Вся родня. Мы сможем не только поговорить с каждым, но и увидеть их эмоции.

— О чём ты? — словно сквозь сон спросил полковник.

— Я про принцип сканирования! Не ты ли меня этому научил? — стараясь приободрить друга, сказал он.

— Конечно, я! — немного отпрянув, сказал полковник.

— Вот мы и увидим все искренние эмоции родственников. Я помню: «задай неожиданный вопрос и не отрывая глаз смотри на человека. Только так ты сможешь увидеть правду. В первые пять секунд человек теряется, и в его глазах появляется ответ», — как выученное наизусть стихотворение, повторил полковник.

— Молодец! Садись, пять! — улыбнувшись, сказал Виноградов.

— Странно, что ты не защитил кандидатскую по этой теме, а руководство МВД могло бы внести твой метод в памятку для участковых и оперов, — Беляк допивал кофе. — Кроме шуток, метод то действительно работает!

— А то! — гордо сказал Александр Петрович и почесал свои великолепные усы. — Чем займёмся до приезда брата? Не хочется с утра ломать голову и думать об убийстве.

— Может, тогда поспим?

— Ты всё никак не выспишься! Хватит, поспали. Скоро солнце встанет!

Действительно замёрзшие ночные облака начинали таять. Температура на градуснике повысилась на пару градусов. Александр Сергеевич, если бы сегодня выглянул в окно, скорее всего повторил бы свой шедевр или написал бы ещё как минимум одно стихотворение о величественной и прекрасной подруге-зиме.

— Может, тогда прогуляемся?

Беляк с ужасом посмотрел на друга.

— Понял. Тогда неси свой ноутбук и включай кино.

Сергей Васильевич в считанные секунды включил компьютер. Товарищи удобно расположились на диване, соорудив рядом импровизированный столик, на котором стояла пепельница и две чашки со свежезаваренным кофе.

— Давай посмотрим «Белые росы»? — с предвкушением сказал полковник. — Это мой любимый фильм. Всегда поднимает настроение.

— Это боевик?

Казалось, брови Александра Петровича сейчас окажутся на затылке.

— Просто включай.

Беляк принялся искать фильм на просторах интернета.

— А это что ещё такое? — полковник показывал пальцем на вырезанный из картона квадратик, который был приклеен вверху монитора.

— А, это я камеру заклеил!

— Зачем? — с искренним удивлением спросил Виноградов.

— Что значит зачем? Чтобы не подсматривали!

— Кто не подсматривал?

— Кто-нибудь! — Беляк растерянно развёл руками.

— Что же ты такое делаешь перед компьютером, если боишься, что тебя увидят? — с иронией в голосе спросил он.

— Ну ты и деревня! Сейчас за тобой везде могут подсмотреть и подслушать! Технологии!

— И даже через телевизор? — удивлённо спросил полковник.

— И даже через телевизор! Так что ты тоже аккуратно!

Полковник с улыбкой на лице посмотрел на друга.

— Ну ты даёшь, старый плут! Давай, включай кино!

Александр Петрович несколько минут не сводил глаз с заклеенной камеры. Затем аккуратно поправил картонку и погрузился в события фильма.

Ровно в полдень и ни минутой позже Александр Петрович вместе с Беляком стоял перед квартирой номер двадцать пять нового панельного дома на улице Строителей. Узнав, что Влад приедет только после пяти часов вечера, полковник решил не терять времени даром и направился в гости к своему племяннику, сообщив ему о визите в девять часов утра. Стас знал, что дядя уже несколько дней в городе, но так и не нашёл в своём плотном графике время, чтобы заскочить и поздороваться.

Юлия Ивановна узнав, что Виноградов придёт в гости к сыну, немедленно выехала к нему. Ей нужно было лично удостовериться, что квартира в надлежащем виде для встречи гостей. Наспех надев спортивный домашний костюм, стёганое пальто с меховым отворотом и кожаные сапоги на пятисантиметровом каблуке, она была похожа на деревенского рэкетира. Для полноты образа ей не хватало чёток, которые она должна была перебирать пальцами с облупившимся лаком на ногтях.

Юлия не ошиблась с решением помочь. Невестка в розовой ночнушке, задравшейся почти до шеи, лежала на кровати. Рядом в кроватке гулил уже давно проснувшийся малыш, который периодически похныкивал в надежде, что мама проснётся. Стас поднялся через полчаса после звонка дяди. Он знал, что мама приедет, как только он ей позвонит. Он неспешно заварил чашку кофе и уже пятнадцать минут как курил в туалете.

— Поднимайся! — Юлия одёрнула ночнушку, прикрыв обнажённое тело невестки.

Оксана еле пошевелилась.

— Вставай, я тебе сказала! — Юлия так резко потянула её за руку, что та чуть не упала с кровати.

— Что надо? — буркнула она, прикрываясь одеялом.

— Через час к вам в гости придёт Виноградов! Стас не сказал тебе?

— Сказал. И что мне сделать?

— Для начала подняться и прибрать в квартире! — Юлия была в ярости. — Такой уважаемый человек придёт к тебе в дом и что он подумает? Ты в своём селе и мечтать не могла, что когда-нибудь за одним столом с таким человеком сможешь посидеть! Да кому я это говорю? — Юлия махнула рукой.

Оксана сидела на кровати с равнодушным видом, как будто подобные фразы она слыша каждый день. Не спеша она стянула с постели простыню и одеяло и, скомкав, запихала их в шкаф. В таком же виде она положила туда подушки, подпихнув их ногой, когда бельё начало вываливаться на пол. Малыш с интересом наблюдал за мамой, всё ещё надеясь, что та возьмёт его, наконец, на ручки.

Подойдя к