– Про какого это мужчину она говорила? – спросила Мария, как только за ними захлопнулась дверь.

– Вот и мне это тоже очень интересно. Мужчина приличный, представительный… похож на какого-то композитора или певца…

– Точно, это он, злодей и убийца! На всю жизнь его седые виски запомнила!

– Значит, он успел-таки сюда раньше нас… но все равно, раз уж мы сюда пришли – нужно все осмотреть!

Квартирка оказалась небольшая, однокомнатная, с довольно просторной кухней, но было душно, пахло пылью и еще чем-то непонятным, что Мария идентифицировала как пустоту. Ну да, здесь уже несколько дней никого не было, и квартира скучала по хозяйке и уже подозревала самое худшее.

Мария представила, что квартира так и будет стоять пустая, а потом придут чужие люди, выбросят все хозяйские вещи, не разбираясь, сделают ремонт. Если и есть у этой рыжей родственники, то наверняка дальние, считай, тоже чужие люди.

Мария поежилась. Вот так помрешь в одночасье, никто и не вспомнит… а потом придут в квартиру и все выбросят.

Она тут же одернула себя: она же вовсе не одинока, у нее есть дочь, есть близкие друзья, подруги, коллеги наконец! Но все равно было неприятно…

Нет, надо позвонить дочери и вообще почаще с ней видеться. А еще надо наконец сделать в квартире генеральную уборку, разобрать вещи и выбросить кое-какое барахло. Осознав все, что ей предстоит, Мария совсем пала духом: как уже говорилось, она терпеть не могла никакой уборки.

Надежда ходила по квартире, внимательно оглядываясь по сторонам. Своим наметанным глазом она определила, что в квартире Елены действительно кто-то недавно побывал, и этот кто-то устроил планомерный обыск. Правда, после себя он не оставил беспорядка, но видно было, что все вещи вынимали из шкафов и ящиков, а потом положили обратно – однако не в том порядке, в каком разложила бы их сама Елена.

Наконец Надежда Николаевна добралась до компьютера.

– Ага, компьютер он оставил… не унес с собой… Интересно почему?

Она попыталась включить его, но он был закрыт паролем.

– Ничего, Боб с такими вещами разберется за пару минут… точнее, за пару пирожных!

– Опять к своему Бобу пойдешь?

– А куда же без него? Опять в магазин придется идти и тонну сладкого покупать. В прошлый раз соседку там встретила, она так неодобрительно на меня посмотрела – мол, столько сладкого лопаешь…

– А сама-то она что в том магазине делала?

– Вот уж не знаю, я поскорее ушла. Хотя вот сейчас подумала… может быть, и не придется к нему обращаться…

Надежда еще раз взглянула на ноутбук и потом повернулась к подруге:

– Маш, ты свой компьютер защитила паролем?

– Ну, конечно! Как же без этого? Все защищают, и я тоже…

– А пароль помнишь?

– Нет, – Мария смутилась. – Сколько ни пыталась – все время забываю! Пришлось записать.

– И где же ты его хранишь?

– Ну, понимаешь, он ведь должен быть под рукой… поэтому я его записала на бумажке и приклеила снизу к компьютеру. Понимаю, что это глупо, но ничего умнее придумать не смогла.

– Вот и у меня та же история. Подозреваю, что большинство пользователей поступает точно так же. – Надежда перевернула компьютер Елены – и воскликнула: – Бинго!

Действительно, к его задней стенке оказалась приклеена желтая бумажка, на которой были аккуратно записаны несколько букв, цифр и значков.

– Да здравствует склероз!

Надежда набрала пароль на клавиатуре, однако на экране тут же появилась надпись: «Пароль неверный!»

– Вот тебе раз!

Она еще раз набрала цифры и буквы более внимательно, но ответ был тот же. Неужели и правда придется идти к Бобу?

Однако Надежда Николаевна не привыкла так легко сдаваться. Она подсчитала символы пароля – их было шесть. Ага, обычно так зашифровывают дату рождения, свою или кого-то близкого. Буквально сегодня она уже видела шесть похожих цифр. Но где? Правильно, на старинных счетах.

– Пойдем уже! – Мария тянула ее за рукав. – Как-то мне здесь неуютно…

Надежда отыскала в своем телефоне фотографию счет, на которых она бездумно отложила 251179, и набрала эти цифры в качестве пароля.

Прошло несколько секунд, и на экране засветилась надпись: «Добро пожаловать!», а также иконки, обозначающие рабочие программы и папки с документами.

Надежда кликнула на одну из таких папок, но в ней ничего не было. Кликнула на вторую, третью… но все папки оказались пустыми.

– Понятно, почему он оставил компьютер! – проговорила она, проверив последнюю папку. – Он просто стер его содержимое! Стер все, до основания!

– И что же теперь делать? Выходит, нам от этого компьютера нет никакого толка?

– Может быть, все не так безнадежно. Все же придется идти к Бобу, вероятно, ему удастся хоть что-то выжать из этого злополучного компьютера!

Надежда Николаевна мысленно вздохнула, понимая, что за такую серьезную работу Боб не возьмет шоколадку и покупное печенье. Придется печь пирог с абрикосами. Надежда положила ноутбук Елены в свою сумку, еще раз огляделась и направилась к выходу.

– Подожди! – Мария вдруг наклонилась и достала из-под стола красную книжечку.

Ею оказался паспорт на имя Карасевой Елены Константиновны.

– Дай сюда! – сказала Надежда. – Пусть и нехорошо, но я возьму его с собой. Потом узнаю, в каком морге она лежит, и попробую паспорт туда подбросить… так хоть ее опознают.

На следующий день подруги встретились ближе к обеду. У Марии были утренние занятия, Надежда же занесла Бобу купленный в кондитерской на углу миндальный торт (с пирогом решила все же не заводиться). Боб ворчал, что у него много работы, но торт, разумеется, склонил весы в ее сторону.

Холдинг «Интерлинк» занимал монументальное, внушительное здание в стиле так называемого сталинского ампира. Строгие дорические колонны выстроились вдоль помпезного желто-белого фасада, как рота почетного караула.

Надежда Николаевна с вечера раздумывала, в каком виде ей идти в холдинг, и в конце концов решила, что одеться нужно прилично. То есть никакого грима, новое пальто и дорогие сапоги, и сумка тоже недешевая.

Оставив Марию в кафе напротив, она толкнула тяжелую, отделанную бронзой дверь и вошла в холл. Прямо напротив входа располагался турникет с пристроенной к нему стеклянной будкой охранника.

Надежда невольно вспомнила те времена, когда работала инженером в научно-исследовательском институте и каждый день проходила через такую же проходную с турникетом. Только там в будке сидели пожилые коренастые тетки с суровым пронзительным взглядом, с широкими плечами и короткими ногами. Здесь же в «аквариуме» охраны восседал пузатый мужичок с круглыми блекло-голубыми глазками. Должно быть, военный отставник.

Взглянув на Надежду