полагаться на приборы, это дело сугубой практики, десятков учебных взлетов и посадок. Сначала на вирт-тренажере, потом на полигоне с инструктором… Ругать напарницу не имело смысла — наоборот, она сделала гораздо больше, чем могла.

«Грифон» сломал многострадальную правую лапу, свалился на крыло и с лихвой зачерпнул одним из импеллеров землицы. Еще и крутанулся по площадке, судя по следам бурной посадки. Сам винт был цел, консоль тилтвинга отделалась вмятинами, а вот электрическая защита турбины, питающей оба импеллера, не выдержала такого надругательства и сгорела.

Белый Дьявол сказал, что винтокрыл можно починить с помощью Звездной Крови, но при свете дня и обилии свидетелей не стоило даже пытаться это сделать. Поэтому я сосредоточился на другом — нужно было для начала попробовать починить все что можно традиционными способами.

Мы с Фьюри провозились несколько часов, восстанавливая разорванную цепь в узком техническом тоннеле. Откуда у меня взялись знания, как это чинить? Да все просто — подобные поломки должен уметь устранить любой универсальный пилот, там не было ничего сложного для человека, знакомого с устройством винтокрыла и авиационной электротехникой. На Земле за подобное самоуправство без допусков, конечно, дали бы по шапке, но мы не на Земле. В общем, восстановить подключение второго импеллера удалось без особых проблем.

А вот со сломанным псевдоупором все было гораздо сложнее. Повреждение было очень серьезным, металл скрутило и разорвало. Сомнительная ремонтопригодность, честно говоря, я предпочел бы напечатать новый «сустав» для механической лапы. С помощью товарищей и нехитрой системы деревянных упоров мы привели винтокрыл в устойчивое горизонтальное положение, я соединил сломанную лапу и запустил ремонтного дрона в режим диагностики. Паукообразный бот — по сути, мини-Репликатор, — управляемый по вокс-сети бортовым когитором, быстро нашел поврежденный узел и высветил его на трехмерной схеме винтокрыла. Посмотрев результат диагностики, я печально покачал головой: ресурса дрона не хватало, время восстановления было удручающим, и залатанную таким образом конструкцию можно использовать лишь для аварийной посадки на ремонтной базе. В общем — починить «Грифон» своими силами мы не могли. Тем не менее я запустил бота, и он начал бойко плести металлическое кружево. Больше для отвода глаз, но…

— В Колонии Альфа я видела, как чинят или создают сложную технику с помощью живой материи, — вдруг сказала Фьюри, внимательно наблюдавшая за моими манипуляциями. — Ничего не нужно, только брахма и Схема. Это похоже на волшебство…

Брахма? Я напряг мозг и неожиданно всплыло воспоминание — полупрозрачная капсула, излучающая неземное свечение, серебристый контейнер с тремя волнистыми полосками, грифы секретности на вокс-записях… Да, брахма-материя, она же «живая материя», тот самый продукт проекта «Аврора», о котором говорила Аврора Мартинс. Уникальный репликационный материал, способный имитировать свойства любой материи… Но у нас-то нет в наличии никакой брахмы!

— Твои Истинные юны и глупы, раз тратят на мусор драгоценную Кровь Истока, — прошептал голос в моей голове. — Мы с тобой, хейр, сделаем все иначе…

— Как?

— Просто дождись ночи…

Тем временем день прошел, и наступил вечер. Нас накормили вместе с людьми Эйрика удивительно вкусной домашней стряпней. За разговорами заодно выяснилось, сколько людей взяла с собой Говорящая. Фермеры видели, как отряд фригольдеров прошел мимо, пересекая Море Трав — там были Трейв, Говорящая-с-Травами, Мрак и его копье, а также — сюрприз — группа Миноса с несколькими новичками. Значит, у недругов все-таки были Звездные Монеты, чтобы купить стигматы для новых Восходящих? При известии о Миносе я немного расстроился — с кем с кем, а с доктором Матиасом воевать категорически не хотелось. Неужели он тайно поддерживал Говорящую-с-Травами? В это совершенно не верилось.

Ребята за ужином обсуждали Руны, выпавшие со старого Огнезуба, посматривая в сторону Вероники, которая сидела на почетном месте рядом с Сюгреттой. Я помалкивал, но они уже выяснили, что с ящера выпали два серебряных Развития, Повышение, Заклинание и Умение, пока неизвестно, какие именно. Они болтали, а у меня на коленях сидела Травинка, и лучшего соседства нельзя было представить. Девушка тихо рассказывала о своих злоключениях — и даже Кыш не противился, когда она гладила его жесткую шерстку. Нам не терпелось остаться наедине, и никто не удивился, когда под предлогом «проверить ремонт винтокрыла» я вышел из-за стола, а спустя несколько минут Травинка незаметно выскользнула следом.

Мы встретились в густой тени возле дома. Снаружи было пусто, все люди Эйрика, за исключением часовых, собрались за ужином, идиллию нарушал только ряд продолговатых свертков возле дома — там лежали семь погибших защитников фермы. Когда мы проходили мимо, Травинка сказала:

— Больше никто не умрет, Сигурд! Представляешь, у мисс Максвелл есть серебряная Руна Исцеления, она спасла всех раненых! Ой, я так горжусь ей!

— Знаю, — слегка улыбнулся я. Услышав накануне о раненых, я сам тайно передал Веронике эту Руну накануне — почему люди должны умирать, если есть возможность их спасти? На этот раз обошлись без Клятв — не тот уровень, да и не будет рикс обманывать по мелочи, когда на кону золото. — Ой, а кто это?

Такого я еще не видел. Последним в ряду мертвецов, рядом с людьми, лежало очень странное существо — как будто скрюченный карлик, покрытый редкой опаленной шерстью. В темноте сложно было различить очертания, но я разглядел острые уши и неестественно длинные пальцы — почти как у человека!

— Это… граги, — я ощутил, как пальцы Травинки вздрогнули в моей руке. — Он тоже погиб, защищая ферму. Пойдем, Сигурд… не надо его разглядывать, ему бы это не понравилось.

Граги? Я вспомнил, что уже слышал это название. Травинка охотно ответила:

— Обычно граги не увидишь. Он обладает Звездной Кровью, выходит только ночью и мимикрирует так, что ты пройдешь в двух шагах — и не заметишь, будь хоть трижды Восходящий… Что он делает? Граги вроде домового духа, Сигурд. Он полезный, хоть и проказливый. Помогает ухаживать за животными и полями, собирает потерянные инструменты, отпугивает хищников. Хранит и защищает жилье, они очень храбрые! Говорят, этот граги говорил с Эйриком. Жаль его…

Я удивленно покрутил головой — Единство не переставало удивлять своими чудесами.

Мы с Травинкой забрались в винтокрыл — единственное доступное укромное местечко. И наконец-то смогли, уйдя из прицела любопытных