до поврежденного сустава, остановилась, словно заполняя его, — и спустя мгновение багровая иконка пожелтела, а затем полностью исчезла! Я потратил уже одиннадцать больших Звезд, двести шестьдесят четыре капли, однако останавливаться не имело смысла — и Кровь устремилась к пустой гондоле тилтротора. Сложно представить, как можно восстановить с нуля это технологичное устройство, которое изготавливала лишь одна корпорация на Земле, но я словно наяву видел, как Звездная Кровь обретает форму, образуя конструкцию, в точности соответствующую оригиналу в другом крыле, и все, что от меня требовалось, это «держать» голографическую схему в виде мыслеформы и продолжать накачивать в винтокрыл Звездную Кровь. Невероятно, но это работало! Еще Звезда, еще Звезда, еще, еще, еще… мой запас стремительно таял, но вскоре «Грифон» под сомкнутыми веками засиял серебром, и я медленно, очень медленно, боясь что-нибудь испортить, вышел из транса.

Прошло больше часа… Минус пятьсот семь капель Звездной Крови. Безвозвратно потерянных. На моем столбе, сократившемся почти на четверть, значилось 694/1613 капель. Черт возьми, почему так много⁈

Но зато — полностью отремонтированный «Одиссей» сиял призрачным звездным светом. Индикаторы состояния говорили о полной исправности всех систем, включая взлетно-посадочные и двигательные. Обе турбины были готовы к эксплуатации, а все мелкие агрегатные поломки чудесным образом починились. Но самое главное — винтокрыл стал Предметом. Я по-прежнему держал руку на консоли, и он отображался у меня так:

Винтокрыл «Одиссей»

Альфа-техника. Содержит Звездную Кровь.

Летательный аппарат. Электрический конвертоплан типа «Грифон». Рейдовая модификация.

Серебряный ореол говорил о ранге Предмета в системе Восхождения. Серебро… черт побери, но почему тогда создание серебряной Руны стоит всего двадцать четыре капли, а создание этого Предмета отняло у меня полтысячи капель⁈ Это выглядело жуткой несправедливостью, но Белый Дьявол прошептал в ответ:

— Потому что это не обычный Предмет. Твой летающий корабль большой, и это не меч или булыжник, он сам состоит из множества Предметов, а те — из других Предметов, иные из них ты полностью воссоздал из Звездной Крови! Ты наделил своей Звездной Кровью сотню артефактов, связанных в один, и цена еще невелика для такой работы! Но оно того стоит — теперь это серебряный Предмет, а если захочешь — мы легко превратим его в Руну.

Сотню артефактов? То есть я создал множество предметов, чтобы сделать полноценным Предметом многокомпонентный винтокрыл? И теперь он фактически неуничтожим — повреждение любой степени рунный артефактор починит так же легко, как амулет Травинки? Что ж, это пока не укладывалось в голове, но, наверное, стоило того, раз даже вселенец не переживал о потере изрядной толики Звездной Крови. Кроме того, Рунная Артефакция в процессе работы прибавила три серебряные звезды, достигнув уровня 4/10. Также по одной звезде неожиданно получили Искусство Пилотирования и Обнаружение Энергии, необычайный рост показали бронзовые Навыки: Контроль Звездной Крови достиг серебра, а Концентрация и Самоконтроль одновременно выросли до 8/10. Хороший результат… я даже не помнил, когда последний раз так быстро и так эффективно поднимал показатели. Но и чувствовал я себя соответствующе — весь был покрыт липким потом, как будто только что разгрузил целый глайдер мешков с зерном…

— Сигурд? Сигурд!

За моей спиной стояла Травинка. И в ее широко открытых от удивления глазах таял отсвет Звездной Крови.

— Травинка? Ты что, не спишь? — спросил я, пытаясь понять, что могла видеть девушка.

— Я проснулась. Я… почувствовала странное, — тихо сказала Травинка, приближаясь ко мне. — Я ощутила Звездную Кровь, ее биение. В тебе и вне тебя… Ты Восходящий, Сигурд!

Я не успел ничего возразить, как она продолжила, приблизившись и обвив мою шею нежными руками:

— Ты дикий Восходящий. Я знаю, что с тобой происходит. Ты не можешь видеть и контролировать свою Звездную Кровь, но у тебя просыпаются звездные способности, да? Я чувствую это! Не бойся, я хочу помочь тебе! Скажи мне, что ты делал? Что ты чувствовал?

— Я сидел тут и очень хотел починить винтокрыл, — признался я, стараясь не лгать и одновременно тщательно подбирая слова. — Все время думал об этом, вызвал схему, и…

— Что? Скажи, Сигурд!

— Я ощутил, что могу отдавать ему силу. Винтокрылу. Увидел его изнутри. Понимаю, это звучит глупо, но что-то как будто выплескивалось из меня и… впитывалось в «Грифон». Все засветилось, я как бы заснул, но это был не сон.

— Транс Восходящего, — прошептала Травинка. Она коснулась консоли и вдруг открыла глаза еще шире:

— Сигурд, ты сделал его Предметом. Серебряным Предметом!

— Что?

— Я сама не понимаю! — удивленно воскликнула она. — Не знаю, как это возможно, ведь для создания рунных артефактов нужны сложные Навыки… но ты каким-то образом, возможно, интуитивно влил в аппарат свою Звездную Кровь. И он превратился в серебряный Предмет. Без свойств, но Предмет!

— Это плохо? — уточнил я. Сердце на мгновение ускорило бег, но девушка пошла по неверному пути — впрочем, что еще она могла предположить, ничего не зная о Восходящих без стигматов? Только вселенец знал, как мне хотелось рассказать ей все, поделиться с ней правдой — и лишь осознание, что такое знание может погубить девушку, останавливало меня.

— Нет… Не знаю! — ответила Травинка. — Я никогда не слышала о таком… Дикие Восходящие — это опасно, потому что могут начаться негативные изменения организма либо выплески способностей, которые ты сам не контролируешь или контролируешь интуитивно. В общем, ничего хорошего! Наблюдатель может выдать задание на уничтожение… если изменения будут опасными для Народа. Но артефакция… как это возможно? Я не понимаю. В любом случае в тебе это проснулось, наверное — дремлющий навык, я не знаю! Я боюсь за тебя, Сигурд! Тебе быстрее нужно получить гвоздь и стать настоящим Восходящим! Мы должны все рассказать мисс Максвелл!

— Ладно, — согласился я. — Она все равно узнает, как я понимаю. Но сначала давай поговорим о другом. Ты быстро уснула, и я не спросил тебя о главном…

— О чем, Сигурд? — улыбнулась девушка.

— О нас. О тебе. О нашем будущем. Независимо от того, получу я гвоздь или нет, мы идем на тинг. Ты