Избежать удара я не успевал, поэтому принял его, инстинктивно вскинув крыло подобно щиту. Неприятная штука — интерфейс на мгновение полыхнул багровым, моя Скрижаль дрогнула, однако «Покров Жесткого Света» выдержал пламенный выдох. И я тут же ответил, крутанувшись, как волчок, — выпадом «Огненного Крыла», пришедшимся прямо по морде атакующего чудовища. Огнезуб отшатнулся, яростно заревел — он тоже оценил мощь противника, но не собирался останавливаться! Зоб раздувался, предвещая новый выдох, упускать этот момент не стоило — и я самоубийственно бросился вперед, вновь жестко столкнулся с ним в дымных клубах. Замедление все-таки работало, давало мне фору в секунду-другую, хотя матерый монстр превзошел все ожидания в скорости и хитрости. Я почти позволил ему схватить себя пылающей пастью — только для того, чтобы добраться до раздутого пузыря под нижней челюстью.

Руна Ледяного Взора! Столб призрачного голубого сияния ударил прямо в раскрытую пасть, покрывая коркой тут же взрывающегося льда огненно-черный зев чудовища, но Старый Огнезуб как будто подавился, издав жуткий кашляющий хрип. Изрыгнул дым вперемешку с кусками льда сплошным фонтаном. Воспользовавшись заминкой, я тут же рубанул пульсирующий зоб — крест-накрест, обоими крыльями, и следом — врезал «Испепеляющим Взором» прямо в упор, туда же.

Взрыв! Мощный, куда мощнее того, что я отразил Крылом ранее. Ястреб вновь отбросило в сторону, да с таким жутким треском, что я даже испугался, что золотая Руна опять будет повреждена, однако отделался лишь потерей очередной порции Звездной Крови при активации «Покрова Жесткого Света». Огромная черная туша неумолимо надвигалась из клубов дыма прямо на меня, как будто желая добить, но внезапно рухнула, не дойдя нескольких шагов.

Старый Огнезуб издал странный булькающий звук, тщетно пытаясь подняться — и я увидел, что у гиганта не хватает нижней челюсти, а толстая шея наполовину разорвана страшной раной. Он агонизировал. Странная черная кровь, брызгая из ран, дымилась и вспыхивала, смешиваясь с прозрачной огнеметной секрецией, она стремительно растекалась целым озером — и стало ясно, что чудовище больше никогда не встанет.

Через несколько секунд Наблюдатель засчитал мне награду, а над замершей тушей засветилось пять серебряных глифов.

Я скрипнул зубами — их нельзя взять, не снимая доспех Небесного Ястреба, измененный иллиум не пропускает Звездную Кровь извне. Но и оставлять такие царские трофеи — полная глупость! Шагнув в пылающую лужу, я активировал Руну Ночницы — маленькая помощница должна помочь, она заберет добычу, быстро скроется в сумерках, а я аккуратно перехвачу ее в окрестностях фермы, сниму Доспех и улечу на своем Аспекте, прикрывшись Плащом-Призраком… вряд ли фермеры рискнут преследовать Небесный Ястреб.

Казалось, план был хорош, однако жизнь внесла свои коррективы. Ночница, юркнувшая по хвосту павшего Огнезуба, через несколько секунд вдруг вспыхнула ярким язычком пламени, скрючилась и замерла, а мне прилетело сообщение:

Ночница уничтожена.

Руна-Существо повреждена.

Для повторной активации восстановите Руну (6 капель Звездной Крови).

Черт! Даже мертвый серебряный ящер представлял опасность, просто так к нему даже не подойдешь! Окно возможностей стремительно сужалось, не вызывать же мне, в самом деле, Морвену или Азимандию на помощь или снимать шкуру Ястреба — проще сразу оставить записку «Руны не трогать! Сигурд Морозов».

Над полем битвы повисла странная тишина. В дымных клубах я видел искорки Скрижалей Восходящих. Люди Эйрика (а может, и он сам) внимательно наблюдали за происходящим, но не спешили вылезать из укрытий. Что ж, правильно, они видели схватку и сейчас могли только гадать, откуда взялся золотой птицерыцарь, вдруг свалившийся с небес… и не продолжит ли он дело Старого Огнезуба. На их месте с грозным пришельцем я тоже вел бы себя тихо.

Обернувшись к ним, я указал на сияющие Руны и несколько раз медленно повернул то, что заменяло Ястребу голову. Проблематично, потому что у него почти отсутствовала «шея», но они должны были понять запрещающий жест. Надеюсь, у колонистов хватит сообразительности не трогать чужую добычу. Одновременно я пытался разглядеть Травинку, но безрезультатно — в сплошном дыму ничего не разобрать.

Что ж… ферме больше ничего не угрожало, затягивать не стоило, и я взмыл в воздух, стремительно набирая высоту и одновременно призывая Аспект.

Пора было возвращаться к своим.

И как-то разрешать эту ситуацию…

Глава 5

Возвращаясь, я активировал Истинный Взор — нельзя исключать, что кто-нибудь из Восходящих Эйрика захочет отследить Небесный Ястреб. Неизвестно, какие Руны у них есть… Также не стоило демонстрировать момент пересадки на свой Аспект — это могло вызвать много вопросов в дальнейшем, когда я все-таки легализуюсь как Восходящий. Дерзкий пролет в дыму над фермой они вряд ли заметили, полностью занятые Огнезубом, но сейчас-то все внимание сконцентрировано на мне! Поэтому действовать стоило с оглядкой, провал недопустим… но, к счастью, никаких следов слежки так и не обнаружилось. Наверное, фермерам хватало своих проблем — а может, страх перед золотой Руной оказался сильнее любопытства. В наших краях никто не слышал о золоте, и этот инцидент наверняка станет легендой для поколений колонистов…

— Лучше пожелай им счастливого забвения, — мрачно посоветовал Белый Дьявол. — Блеск золота привлекает много жадных взглядов. Нам стоит позаботиться, чтобы никто не понял, из чьей Скрижали выпорхнул Ястреб.

Да уж! А мне предстоял разговор с Вероникой Максвелл — единственной, кто мог прикрыть в создавшейся ситуации. И он состоялся очень скоро — я неожиданно нашел ее впереди, рядом с Фьюри — рикс тоже отделилась от основной группы. И наверняка сделала это неспроста…

— Все в порядке? — отозвав Аспект, я принял поводья и забрался на спину тауро. — Мэм, я…

— Я все видела, Сигурд, — тихо ответила Вероника. — Мой Аспект там.

Ого! То, что серебряный «глаз» мисс Максвелл умеет перемещаться не медленнее моего эфирного дракона, стало полной неожиданностью. Странно, почему я не заметил его… нужно было сразу «включать» Истинный Взор, еще перед боем. Тем временем Вероника приказала:

— Фьюри, оставь нас, но пока не возвращайся к группе.

— Что с птицей, мэм? Продолжать вести наблюдение?

— Да. Позже я поговорю с тобой.