убийственными погодными условиями и единственное, что тебе остается, так это ждать солнца. Оно выглянет! Буря утихнет, – кивнул Кристиан, протянув ей стакан. Будто завороженная, Кристина приняла угощение. – А пока ты здесь – проведи эти часы подальше от обыденной суеты. Наслаждайся просмотром отличного или хренового фильма в компании малознакомого мужчины с самыми чистыми добрыми намерениями. Поверь, этот дом умеет хранить секреты, умеет слушать и даже спасать.

– Мотивирующий монолог, – с улыбкой кивнула Кристина и протянула стакан. Они стукнулись ими и пригубили прохладный ром.

– Лишенный любого сексуального подтекста, – уточнил Кристиан и, поставив стакан на островок, без труда откупорил жестяную банку с маслинами. – Ты работаешь по профессии?

– Да, – кивнула Кристина, подумав о Натали. Но тревожные мысли быстро улетучились, стоило только снова взглянуть на Кристиана, слившего сок из банки и вывернувшего всё её содержимое к остальным ингредиентам салата в стеклянной миске. – Супруга моего отца владеет крупным магазином одежды, в котором представлены зарубежные бренды. Я поддерживаю с ними связь.

– Какими языками владеешь?

– Французский, итальянский, испанский, английский. Скоро к этому списку добавится и китайский.

Кристиан был явно удивлен.

– Ты не шутишь? – Его квадратная челюсть стала стремительно опускаться, а глаза увеличиваться в размерах, когда Кристина повторяла одну и ту же фразу на всех языках, которыми владела. – И что ты сейчас сказала?

– Что мне очень приятно находиться в твоей компании и я с нетерпением жду, когда приготовится курица.

– Я так и думал. – Они посмеялись и сделали по глотку. – Я впечатлен. Тебе двадцать два, а ты знаешь столько языков. Ты что, ночами не спала лет так с пяти и зубрила иностранные слова?

Кристина потянулась к бутылке с оливковым маслом и поморщилась, когда боль в бедре напомнила о себе.

– Садись, я всё доделаю, – сказал Кристиан и не позволил ей ответить. – Пожалуйста, Кристина.

Вообще-то она и впрямь нуждалась в передышке. Послушно спустившись к дивану, Кристина осторожно села на оттоманку, держа в руке свой стакан. Поправив подушки за спиной, она, наконец, расслабилась и глубоко выдохнула.

– Если тебе не сложно, можешь включить телевизор и отмотать фильм к моменту, на котором мы остановились. Чтобы потом не тратить на это времени.

– Мне не сложно, – улыбнулась она, нажав на кнопку.

– Так и что? Как тебе удалось выучить столько языков к своим годам?

Кристиан раскладывал салат в белые квадратные тарелки, когда его гостья бросила на него глубоко-опечаленный взгляд через плечо. Возможно, заметь он его, то многое бы понял. По крайней мере, что тема эта являлась для нее несколько болезненной, несомненно.

– Понятия не имею, – уклончиво ответила она. – Мне говорили, что у меня способность к изучению иностранных языков.

– А мне из года в год твердят, что у меня способность предвидеть недалекое будущее, которую я унаследовал от отца. Но это всё чушь собачья, потому что я просто вынужден читать много аналитики и прочей ерунды, которая лично мне не доставляет никого удовольствия и даже интереса слабого не вызывает, но я делаю это чтобы развивать и совершенствовать детище своего деда и отца, которое они мне оставили.

Тронутая его признанием, Кристина сделал глоток рома и честно ответила:

– Я хотела стать лучше, чем была на самом деле. Достойной своей новой семьи.

Кристиан немного помолчал и пошумел столовыми приборами.

– Отличница и прилежная девочка? – спросил он, поставив на диван деревянный поднос с двумя тарелками салата и вилками.

– Что-то типа того.

– Мм, – протянул он, сев на противоположную оттоманку. Он взял свою порцию, поставив стакан на деревянную неширокую верхушку спинки дивана, выпрямил и скрестил длинные ноги. – Приятного аппетита.

– Взаимно, – улыбнулась ему Кристина, наколов кусочек помидора и сыра.

– Вкуснейший салат! – улыбнулся Кристиан. – Но особенно удался лук.

Она засмеялась, едва не опрокинув стакан с ромом. Теплая и уютная атмосфера подкреплялась приятным потрескиванием дров в печи. За затемненным стеклом цвет огня казался мягче и приглушеннее.

– Почему ты считала, что недостойна своего отца? – вернул её к разговору Кристиан.

Она не решилась посмотреть на него. Ковырнув кусок сыра и маслину вилкой, тихонько ответила:

– Потому что он был из… из огромного мегаполиса, где всё совершенствуется намного быстрее, чем в маленьких городах, – отвечала Кристина, чудом не ляпнув, что её отец был своим в высшем обществе. – В таких местах всё иначе и люди другие. А я была просто мелкой босячкой и обузой для окружающих. Я боялась, что… они с Натали отправят меня в детский дом, потому что узнают, какая я на самом деле. Поэтому приходилось очень стараться, чтобы превратить себя в ту самую прилежную девочку.

– И кого же ты прятала? Хулиганку?

Кристина вдруг расслабилась, почувствовав исходящую от него непринужденность, которая не была притянута за уши.

– Мне частенько приходилось защищать себя от нападок одноклассников. И поскольку успех не заставлял себя долго ждать, виновата, разумеется, всегда была я.

– Драки устраивала?

– Выбора не было. – Её ответ повеселил обоих. – Стоило только раз промолчать и все считали за «здрасьте» оскорбить, унизить, навешать учителям лапши на уши обо мне. Какая разница, что я буду молча терпеть дерьмовое ко мне отношение и получать нагоняй ни за что или же хотя бы за дело, которое принесет мне массу удовлетворения? И я выбирала второй вариант.

– В это сложно поверить, хоть я и не сомневаюсь, что так оно и было, – задумчиво произнес Кристиан. – У тебя ведь был старший брат. Он что, не мог заступиться за тебя?

– Он меня ненавидел, – ответила Кристина и пригубила ром. – Собственно, это было взаимно.

– Обижал тебя?

– Всякое случалось. В любом случае, я незамедлительно отвечала, – улыбнулась она с продолжительным кивком. – Мне просто не давали забывать, что я не достойна чего-то лучшего и потому, когда это вдруг случилось, я собрала всю свою волю в кулак и стала учиться. И впервые узнала, что значит, когда мной гордятся. Как-то так.

Она чувствовала на себе его внимательный взгляд, но старательно делала вид, что салат захватил всё её внимание. Вообще-то он был очень даже вкусный, но наслаждаться им было бы намного приятнее, говоря совершенно на другую тему.

– Ты ругалась матом? – вдруг спросил Кристиан с детским озорством.

– Ещё как! За сквернословие меня два раза угрожали вышвырнуть из школы. На восьмое марта девочкам дарили наборы с косметикой для молодой кожи. Всякие крема в розовых баночках, блески для губ. А мне в качестве насмешки, учебное пособие «Вежливый ребенок».

Кристиан засмеялся, да так громко и весело, что чуть ниже уголка выразительных губ появилась маленькая ямочка.

– Только не говори, что ты был пай-мальчиком в детстве?