и, как следствие, к голоду с большим количеством смертельных случаев среди крестьянского населения. И, к сожалению, первыми умирали дети. Это душераздирающее зрелище не оставило равнодушным лучших людей России: Лев Николаевич Толстой, Антон Павлович Чехов и многие-многие другие не жалели себя, активно помогали крестьянам выживать.

Василий Васильевич Докучаев тоже не остался в стороне: он не только помогал голодающим деньгами, но и написал в очень сжатые сроки книгу под названием «Наши степи преж де и теперь», в которой популярным, доступным среднему читателю языком изложил основы экологии и объяснил, как такая ужасающая засуха стала возможной. Как почвоведу, Василию Васильевичу было очевидно, что земля не родит по причине эрозии, то есть катастрофически быстрого образования оврагов в степях, а ещё больше по причине того, что дождевая влага и вода от весеннего таяния снегов больше не удерживаются в почве. То и другое имеет своей причиной неуклюжую хозяйственную деятельность человека. Люди интенсивно вырубают леса по берегам рек и в водоразделах, а лес имеет свойство удерживать влагу в почве своими корнями и скрепляет землю, не даёт ей разрушаться и превращаться в овраги, не пригодные для хлебопашества. Если прекратить вырубки и массово сажать леса в поймах рек, то засухи можно избежать.

И сегодня, спустя более века после тех трагических событий, мы по-прежнему наблюдаем варварскую вырубку лесов там, где их ещё не успели свести под корень, особенно в Сибири, и эта вырубка опять приводит к эрозии почв, к пересыханию ручьёв и рек, к засухам, к неурожаям. Конечно, сегодня неурожай зерновых на полях больше не приговор: всегда можно закупить зерно за рубежом. Но разве не позор это для такой великой чернозёмной державы, как Россия, закупать зерно за границей? И разве не трагедия это для крестьян, которым приходится из-за неурожаев бросать свои хозяйства и переезжать в города? Не лучше бы было сажать леса и беречь почвы, как советовал делать наш великий русский учёный Василий Васильевич Докучаев?

«И на Марсе будут яблони цвести»

Иван Мичурин

(1855–1935)

Слышали ли вы что-нибудь о городе Мичуринске в Тамбовской области? Интересно то, что этот город назывался почти триста лет подряд Козловом, а переименован был в 1932 году в честь Ивана Мичурина, причём ещё при жизни этого человека, что бывает довольно редко.

Чем же прославился Иван Мичурин? Может быть, он был знаменитым градоначальником? Банкиром? Министром? Фабрикантом?

Нет, Иван Мичурин был простым учёным-биологом и всю жизнь посвятил селекционированию (то есть выведению) плодово-ягодных культур с определёнными свойствами. Но имя его в Советском Союзе было известно всем, он был фантастически знаменит. И это не случайно: в нашей стране, не избалованной теплом и мягким климатом, очень трудно заниматься сельским хозяйством и вдвойне трудно получать высокие стабильные урожаи. Между тем получение высокого урожая – это вопрос, который был, есть и всегда будет для России вопросом национальной безопасности. Если нет урожая – начинается голод, который можно остановить только путём массовых закупок фруктов и овощей за рубежом за валюту. Но закупать за рубежом фрукты и овощи наше государство не всегда могло. Например, в 20–30–40–50-е годы прошлого века страна просто не имела такой возможности.

На помощь пришла наука в лице Ивана Мичурина. Откуда взялся этот самородок? Надо сказать, что в царские времена он вовсе не был знаменит. Скромный служащий на станции Козлов Рязано-Уральской железной дороги, он днём сидит в конторе и получает за это нищенский оклад, вечерами зарабатывает на жизнь ремонтом часов в часовой мастерской, а всё свободное время уделяет выведению новых сортов плодовых деревьев и ягод.

Ему нужны земли для своих опытных посадок. Но земля стоит денег. Иван Мичурин работает днём и ночью, чтобы заработать на покупку земельного участка. Но заработка не хватает. Он бегает по знакомым, унижается, берёт взаймы, попадает в кабальную зависимость от банка. В результате в 1888 году за семь (!) километров от дома он покупает землю. Все члены семьи помогают ему носить саженцы. Ходят пешком, так как нет денег на извозчика, а это полтора часа ходу в одну сторону и столько же в другую. Впоследствии этот участок станет центральной усадьбой совхоза-сада им. И. В. Мичурина, площадью в 2500 гектаров. Но до этого счастливого момента ещё далеко.

К концу 19 века, когда выращены уже тысячи саженцев сливы, черешни, абрикоса и винограда, и все они дают весьма неплохой урожай, Мичурин вдруг понимает, что идёт неправильным путём. Он вдруг осознаёт, что почва питомника – роскошный тамбовский чернозём – «балует» растения, делая их менее устойчивыми к суровой русской зиме. А получить избалованные и капризные сорта вовсе не входит в его планы. И ему приходится начинать всё сначала. Он покупает новый участок земли, на этот раз уже неплодородной, и снова начинает сажать растения, пытаясь добиться от них наиболее «спартанских» качеств – неприхотливости к почве, удобрениям, влаге, морозам.

Метод Мичурина – это постоянный, настойчивый, многолетний эксперимент по скрещиванию различных сортов одного вида. Например, морозоустойчивый северный сорт яблок он скрещивает с капризным южным. Но на этом не успокаивается – он делает каждый год новые «прививки» к стволу дерева, хочет вывести такой сорт, который не боится весенних заморозков, плодоносит рано, даёт большие, вкусные плоды без привкуса кислятины, приносит обильный урожай, не гниёт до поздней осени. Одним словом, хочет получить ИДЕАЛ и не успокаивается до тех пор, пока его не получает. Но Мичурин идёт еще дальше – он скрещивает разные виды растений: яблоню и грушу, яблоню и боярышник, абрикос и сливу, миндаль и персик.

Простые люди постепенно узнают о селекционере, к нему приходят письма из разных губерний с просьбами поделиться секретом выращивания фруктовых деревьев. С каждым годом таких писем всё больше. Мичурин каждому отвечает подробно, описывает все свои секреты, ничего не скрывая.

В 1912 году царское правительство с большим опозданием наконец-то «заметило» учёного и наградило его орденом Святой Анны. Но больше – никакой поддержки. Складывается впечатление, что царские чиновники брезгуют ковыряться в земле и заниматься такими мелкими вопросами, как урожай.

В 1913 году Департамент земледелия США, который не брезгует опускаться на землю и который уже опробовал и по достоинству оценил мичуринскую «вишню плодородную» на американской почве, предлагает самому Мичурину переселиться в Америку, захватив с собой все саженцы. За это ему предлагают любую сумму денег, какую он сам назовёт. Это фантастически щедрое и соблазнительное предложение. Но американцы знают,