просто задумался, он громко и грозно предупреждал учёных, работавших над радиоактивностью (а эти работы начались в самом начале 20 века), что физики находятся на пороге открытия мощнейшего источника энергии, который может сделать человечество независимым от сил природы, а может и его уничтожить. Он предупреждал об опасности мировой войны. И он предупреждал учёных об их ответственности за свои научные открытия.

Кто-то услышал его предостережение, кто-то нет. Когда Вернадского уже не было в живых, американцы сбросили атомную бомбу на Хиросиму. Очевидно, они не услышали предостережения русского учёного.

Кстати, Вернадский предвидел и создание самой бомбы, и её смертоносную силу. Он многое предвидел. Например, в октябре 1941 года, когда немцы рвались к Москве, и некоторым казалось, что нашу родину мало что может спасти, он писал, что фашисты обречены. Они идут, как он утверждал, против законов развития человечества, против единства всего живого и против законов космической гармонии, поэтому обречены на провал. И, как мы все знаем, он оказался прав.

Откуда происходила мудрость великого учёного? Что давало ему силу мысленно взглянуть на нашу Землю с космических высот? В каких источниках он искал и находил вдохновение?

Мы точно не можем знать этого. Но Валентина Сергеевна Неаполитанская, хранительница Кабинета-музея В. И. Вернадского, утверждала, что идея о космичности жизни, о связи жизни на Земле и Космоса, пришла Владимиру Ивановичу в голову во время слушания музыки Баха. Так же, как и многие другие его научные идеи.

Накормить человечество

Николай Вавилов

(1887–1943)

Яркий и стремительный, как комета на ночном звёздном небе, таким люди запомнили Николая Ивановича Вавилова. Это наш русский гений, его имя вписано золотыми буквами в историю мировой науки рядом с именами Ломоносова, Менделеева, Вернадского, Тимирязева, Павлова.

Его научная деятельность началась в Первую Мировую войну, в 1916 году, когда русские войска в Иране столкнулись с непонятным заболеванием, своего рода опьянением от употребления местного хлеба, что поставило в тупик военных медиков. Молодой Николай Вавилов отправился в командировку в Иран и быстро нашёл причину в зёрнах пшеницы – это была, по его словам, «исключительная засоренность ядовитым опьяняющим плевелом (грибком. – Примеч. автора)… Горячий хлеб, приготовленный из пшеницы, засоренной плевелом… вызывал известные явления опьянения („пьяный хлеб“)»[3]. Это было доведено до командования русской армии, и проблема была решена. Однако, как учёный, Николай Вавилов не был удовлетворён. Он начал изучать местные породы пшеницы, и с этого момента начались его научные открытия.

Заслуга Николая Ивановича состоит в том, что он поставил себе задачу навсегда решить проблему голода на всём земном шаре и, конечно, в нашей России прежде всего. Он решил собрать своими руками лучшие мировые образцы культурных (то есть возделываемых руками человека) растений. Для этого он осуществил 180 экспедиций в 65 стран мира на всех континентах, кроме Антарктиды.

Максим Горький писал в газете «Правда» в 1929 году: «Молитвенно думаешь о великом чудотворце-человеке, о прекрасном будущем, которое он готовит детям своим. По Абиссинии (старое название Эфиопии. – Примеч. автора) ходит профессор Н. И. Вавилов, отыскивая центры происхождения питательных злаков, заботясь расплодить на своей родине такие из них, которые не боялись бы засухи».

О своих поездках Николай Иванович оставил интереснейшую книгу воспоминаний под говорящим названием «Пять континентов». Вавилова интересовали прежде всего растения умеренных широт и горных районов тропических и субтропических стран, то есть те культурные растения, могли быть использованы в Советском Союзе.

Путешествия по всем пяти континентам были наполнены не только радостями научных открытий, но и опасностями. В некоторых странах, как, например, в Афганистане, по остроумному замечанию Вавилова, «иностранец будет под особым покровительством неба, если выйдет оттуда здоровым, невредимым, с головой на плечах»[4]. Тем не менее, в Афганистане Вавилов с товарищами проделал большую работу и привёз только из этой страны семь тысяч ценных образцов злаковых растений.

Не меньшие опасности подстерегали его в Сирии, где как раз началось восстание местных племён друзов против французских завоевателей. Но Николай Иванович без страха за свою жизнь сотрудничал как с французами, так и с восставшими племенами, и никто его не тронул. Правда, иногда путешественников подстерегали и другие, бытовые опасности.

«В парикмахерских Дамаска, – вспоминал Вавилов, – почему-то после процедуры стрижки хорошим тоном считается опрыскивание спиртом головы и обжигание пламенем лишних волос. На первый раз, проведенная без предупреждения, эта операция производит ошеломляющее впечатление – вспыхивает вся голова, и пациент в ужасе вскакивает. Но дело кончается в общем благополучно, к удовольствию оператора»[5].

Огромную работу Вавилов проделал в Эфиопии, где до сих пор его портрет украшает многие школы и библиотеки, а современные дети знают его как великого учёного, сохранившего для будущих поколений огромный генетический фонд растений этой страны.

В этом, кстати, одна из величайших заслуг учёного: он собрал для советской науки генетический банк семян растений со всего мира. Есть мнение, что стоимость этого банка семян превышает стоимость золотовалютных резервов нашей страны. Но на самом банк семян бесценен, и никто не собирается его продавать.

Фантастическая по своим размерам коллекция семян растений хранится сегодня в Институте растениеводства. Но она не просто хранится, а обновляется на опытных станциях, где семена ежегодно высаживаются и выращиваются в подходящих условиях. Ежегодно в этот научный институт приезжает до 40 иностранных делегаций из разных стран с просьбой поделиться семенами, которые собрал Вавилов. В 1980-е годы учёные института помогли спастись от голода народу Эфиопии, пережившему страшную засуху. Они поделились с эфиопскими коллегами семенами тех растений, которые в самой Эфиопии были навсегда утрачены.

То же самое произошло с Уругваем, которому недавно, уже в 21 веке, сотрудники института передали семена овса и ячменя, когда-то заботливо собранные там Вавиловым.

Но Николай Иванович Вавилов не был бы великим учёным, если бы занимался только собиранием семян в разных концах света. Он сравнивал, сопоставлял и анализировал свойства растений, и в результате вывел так называемый «Закон гомологических рядов». Это было в генетике открытием столь же великим, как в химии известная вам таблица Менделеева. Вавилов обнаружил удивительное повторение одних и тех же признаков у растений родственных видов. Этот закон помогает учёным ориентироваться среди огромного разнообразия живых существ. Он облегчает поиски растений, которые обладают наибольшей урожайностью или устойчивостью к морозам или вредителям.

Руководствуясь законом гомологических рядов, учёные нашли, например, негорькие, съедобные для пастбищных животных формы люпина, одновременно обогащающие почву азотом, которые стали родоначальниками новой, кормовой формы люпина