местных, в постели хороша, несмотря на юный возраст. Зачем она им понадобилась, выяснить не удалось — в столице всю банду вырезали.

— Городок, случайно, не Лимо?

— Да.

— Понятно. Продолжай.

— Через день после ритуала у одной из молодых суккуб появилась светлая девушка-рабыня по имени Соня. Вроде как жертва инверсии. Но темные так и не предъявили нам никаких обвинений, зато капитан отряда, сорвавшего последний ритуал, передал своему сержанту немалую сумму золотом.

— Хочешь сказать, что гвардейцы отбили девчонку у теневиков, но не отпустили, а выдали за жертву инверсии и по-тихому продали суккубе?

— Думаю, да. Мой агент в столице успел сообщить, что девчонка умудрилась так зацепить хозяйку, что та таскает ее с собой даже на учебу. Он собирался навести на девчонку нанятую им банду, но, скорее всего, не успел…

— Про агента я уже знаю, — отмахнулся гость. — Хорошо, что не успел. Он и так там споткнулся везде, где только можно. Если эта Соня действительно та самая София, которую Элейн учила постельным фокусам, каждый раз, когда проезжала через Лимо, то она вполне могла окрутить молодую суккубу. Пусть живет. Может, позже сможем как-то ее использовать. Значит так. В столицу Сомбрии пока не суйся — там сейчас Гвардия и Стража трясут всех теневиков. Начинай переговоры с горными гарпиями — пусть побеспокоят границы. Не сильно, но так, чтоб Брило и Сомбрия стянули патрули в сторону от наших плантаций в серых землях.

Гость поднялся. Поставил на стол шкатулку и прошел к печати. Обернулся.

— Ирвин, постарайся больше не ошибаться.

Стоило гостю исчезнуть во вспышке телепорта, как Ирвин Аргило дрожащими руками придвинул к себе шкатулку. Откинул крышку и облегченно выдохнул — шкатулка была наполнена золотистыми шариками, похожими на медовые конфеты, так любимые альвийками. Слишком похожими, чтоб это было простым совпадением. На этом сходстве его и поймали несколько лет назад на приеме у Элейн — дэвы, чьи постельные умения и длину списка любовников и любовниц периодически обсуждало все княжество. Он тогда изрядно набрался вином и утратил бдительность, позволив хозяйке угостить себя «поцелуем суккубы».

Глаза альва сверкнули серебром, он размахнулся, но рука замерла на середине движения. И вместо того чтобы смахнуть со стола шкатулку, Ирвин взял из нее один шарик, закинул в рот и со счастливой улыбкой откинулся на спинку кресла.

Соня поднялась по лестнице на первый этаж подвала. Заглянула в лабораторию, оглядела неработающие приборы и деактивированные артефакты, пожала плечами и пошла на второй этаж особняка. Постучала в дверь кабинета наставницы. Потом еще раз. Осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь — пусто. Живот девушки забурчал, напоминая, что обед она пропустила. Соня развернулась и отправилась на первый этаж.

За кухонным столом с бокалом в одной руке и полупустой бутылкой вина в другой сидела Руби.

— Наставница?.. Я думала, вы ушли. Я закончила с наручниками. Принести?

— Нет. Потом отдашь. Ты перекусить?

— Да, — кивнула девушка, — я быстро.

— Не торопись. На сегодня у тебя больше нет заданий. Поешь и можешь собирать вещи. Сегодня… — Руби посмотрела на бокал в одной руке, потом на бутылку в другой. — Хотя нет, завтра, я отправлю тебя к Вирид. Малышка наверняка уже соскучилась.

— Наставница? — Соня соорудила себе бутерброд и села напротив суккубы. — Это значит, что мое обучение окончено?

— Конечно нет, — хмыкнула Руби. — Но первый шаг сделан. Теперь ты сможешь тренироваться самостоятельно. А ко мне будешь приходить на пару часов в день по будням и часа на три-четыре в выходные.

— Понятно. А вы что-то празднуете? — Девушка кивнула на бутылку.

— Можно и так сказать. — Суккуба вылила в бокал остатки вина, поставила пустую бутылку на стол и, видя непонимание в глазах Сони, пояснила: — В этот день я сбежала из плена.

— Вы были в плену?

— Моя семья жила в Северном баронстве.

— Постойте, но ведь там уже лет семьдесят никто не живет.

— Точно, — кивнула Руби. — С тех пор, как мы сбежали из подвалов замка, там никто и не живет. Кстати, старый балабол тоже в этом участвовал.

— Мастер Сёренсен?

— Ага. Хочешь посмотреть?

Суккуба достала из кармана стеклянный шарик, положила его на стол и толкнула в сторону девушки. Соня поймала хранилище образов, чуть не прокатившееся мимо, с подозрением посмотрела на слегка покачивающуюся наставницу, но все же сжала шарик в руке и закрыла глаза.

Руби с отстраненным интересом следила, как меняется выражение лица ученицы, гадая про себя, что та скажет после просмотра воспоминаний. Наконец девушка открыла глаза.

— Ну, что скажешь?

— Наставница, а у вас еще вино есть?

— Решила составить мне компанию?

— Он был хорошим чело… демоном, — кивнула Соня.

Руби кивнула и достала из-под стола еще одну бутылку:

— Но учти — это должна быть достойная тризна.

Глава 9

…Гоблины — внешне очень похожи на людей и демонов. Кожные покровы имеют характерный окрас, меняющийся с возрастом. Физически почти не уступают людям во всем кроме роста. Мелкие и зеленые. И чем младше, тем зеленее. Характерной особенностью расы является способность создавать с помощью жестов различные слабые заклинания. Чаще всего проклятия. На дуэли с коротышкой главное успеть сломать ему пальцы, иначе есть риск проср просидеть всю дуэль в кустах. Весьма педантичны. Именно их чаще всего берут на должности чиновников и поверенных. Педантичны?! Да они за каждую закорючку готовы душу вытрясти. Правда клятвы составляют так, что проще повеситься, чем обойти.

Магия Света и Тьмы. Сходства и различия, и их влияние на мышление и образ жизни рас Вельта.

Автор неизвестен. Сомбрийский королевский университет. Пометка библиотекаря: Экземпляр испорчен кем-то из студентов. Личность установить не удалось.

— Жаб! — Тук толкнул дремавшего подельника в плечо. — Давай, запускай своих шебуршинок.

Молодой гоблин открыл глаза. Кивнул и достал из-за пазухи небольшую, с ладонь, деревянную коробку. Положил на колени, откинул крышку и быстро задвигал пальцами, сплетая заклинание управления. Пару минут спустя из коробки по очереди выбрались три мелких зверька и разбежались в разные стороны.

— Слышь, Жаб, — Нытик, проводил завистливо-восхищенным взглядом оживленные магией трупики, — а че их так мало выпускаешь, а?

— Если б я мог управлять хотя бы четырьмя, я бы в разведке служил, — пробурчал гоблин и закрыл глаза.

— А че, в разведке типа круче? — Цверг вынул из кармана пожеванный серебряный ас, поковырял им в зубах и потянулся к исписанной рунами коробке, лежавшей на коленях гоблина.

— Нытик, — Тук отвесил цвергу затрещину, — не трогай, мля. Собьешь ему контакт, как в тот раз, и я тебе голову