Каждый шлепок отдавался в голове дикой болью, и она невольно застонала. Голову приподняли и в рот тонкой струйкой потекла отвратительно горькая жидкость. Спустя секунду Крисса опознала обезболивающее и с трудом сделала глоток, потом второй.

— Ученица, — послышался незнакомый женский голос, — парню тоже оставь.

— Да, наставница, — ответил кто-то, чей голос показался Криссе знакомым.

Под голову подложили что-то мягкое. Прошуршали удаляющиеся шаги. Через какое-то время боль отступила, и Крисса открыла глаза. Сбоку раздавалось сопение, возня и стоны. Кое-как Крисса смогла сесть и оглядеться. У стены валялся тот самый парень, которого называли Туком. Рядом с ним сидели молодой гоблин, баюкающий правую руку и бледный, трясущийся всем телом цверг — тот самый, который едва не оторвал ей палец вместе с кольцом. Чуть в стороне две девушки, над головами которых висел небольшой светящийся шарик, что-то делали с телом Жана.

— Ш-ша, — просипела Крисса.

Одна из девушек обернулась, и Крисса узнала светлую, о которой совсем недавно вспоминала.

— Молчи! — махнула рукой Соня. — У тебя, скорее всего, челюсть сломана.

— Ш-ша, — снова просипела Крисса и указала на Жана.

— Живой твой Жан. Живой.

В подтверждение ее слов Жан застонал и дернулся.

— Ученица! — раздраженно рявкнула вторая девушка. — Если будешь отвлекаться, то до госпиталя он не дотянет.

Светлая отвернулась обратно.

Крисса снова огляделась. Проход за ее спиной перегораживала пленка щита. Грабители так и сидели кучкой, даже не пытаясь сбежать. С мрачным удовлетворением Крисса отметила, что у гоблина отсутствует кисть, лицо Тука основательно разбито, а второй цверг валяется чуть в стороне в луже крови.

Послышался топот и в проулок, прикрываясь щитами, вбежали четверо стражников с оружием наперевес.

— Ну наконец-то, — подала голос вторая девушка. — Сержант, лекарей сюда срочно!

Их смена уже заканчивалась, и Брен, так и не попавший за время своей полугодовой службы в патруле еще ни в одну переделку, привычно вздохнул. Скучно. И тут в подсумке у сержанта тонко запищал шарик связи. Командир сжал его в руке и спустя секунду выругался.

— Так, парни. Где-то рядом использовали светлую магию. Наша задача найти и если не справимся, то хотя бы задержать до прихода гвардейцев. Идем быстро и глядим в оба. Особенно ты, Брен.

Спустя минут пять они добрались до поворота в узкий проулок из которого тянуло светлой магией.

— Вперед! — скомандовал сержант.

Отряд вновь двинулся бегом. Брен, усилием воли, как учили на тренировках, подал силу в пистолет. Тихо зашипел воздух, нагнетаемый в рукоять. Остальные, судя по звуку, сделали то же самое. Короткая пробежка, двое, бегущих впереди активируют щиты, поворот — и отряд замер. У стены одного из домов в луже крови валялся цверг. Чуть дальше, у тела человека, сидели второй цверг и молодой гоблин, баюкающий свежий обрубок на месте кисти. У противоположной стены — девушка в разодранной одежде. А прямо перед стражниками две девушки перевязывали раненого парня.

— Ну, наконец-то, — произнесла одна из девушек и обернулась. — Сержант, лекарей сюда срочно!

Сержант, помедлив секунду, махнул рукой, приказывая опустить оружие, и достал из подсумка шарик связи.

— Готово, госпожа.

— Узнали? Хорошо. Тех троих, — кивнула девушка на неудачливых грабителей, — доставить завтра ко мне в особняк часам к двум дня.

Цверг тоненько завыл.

Девушка поднялась, и Брен смог ее рассмотреть: вовсе не молодая, а вполне взрослая, но от этого не менее привлекательная красноглазая демонесса в… боевой броне. Стало ясно, кто и как разобрался с грабителями. Тем временем женщина с заинтересованным видом подошла к цвергу. Тот, не переставая завывать, попытался отползти. На его штанах расплывалось мокрое пятно.

— Какая интересная реакция. — Демонесса задумчиво постучала пальцем по губам. — А ведь я тебя знаю… Ну точно. Три года назад. Тебе по молодости даже предоставили выбор: два часа в моем подвале или штраф в две тысячи золотых. Ты еще заявил, что с такой красоткой можно и сутки провести. У тебя, парень, теперь есть все шансы.

Цверг закатил глаза и упал в обморок.

— Госпожа, — позвал демонессу сержант, — где-то здесь использовали светлую магию.

— Почему использовали? — Демонесса обернулась и ткнула пальцем куда-то вверх. — До сих пор используют.

Стражники, как один подняли головы — над ними висел небольшой светляк, на который никто до сих пор не обращал внимания, приняв его свет за свет фонаря. Первым сообразил Брен и вскинул руку, наводя пистолет на вторую девушку.

— Замри! Руки от парня!

Девушка подняла голову. Обычная, как отметил Брен, человеческая девчонка. Разве что глаза словно подернуты легкой дымкой да на правой руке странный наруч.

— Если я не закреплю повязку — он истечет кровью, — спокойно ответила светлая.

— Спокойно, рядовой, — прозвучал голос демонессы, и Брен невольно перевел на нее свой взгляд. Глаза женщины сверкнули. — Опусти оружие. Девушка — подданная Сомбрии и моя ученица.

В себя Брен пришел от толчка в плечо. Его рука все еще сжимала застежку на кобуре. Он огляделся: двое напарников обыскивали и вязали живых грабителей.

— Очухался? — усмехнулся сержант. — Иди, встреть лекарей.

— Ага. — Брен, все еще не соображающий, что произошло, развернулся и пошагал к выходу из проулка.

Спустя час, когда пострадавших отправили в госпиталь, грабителей в камеру, а светлую и демонессу проводили до дома, весь отряд ввалился в трактир.

— Ну что, Брен? — сержант хлопнул его по плечу. — Празднуем твою удачу?

— Какую еще удачу? — удивленно округлил глаза парень.

— Как это какую? Ты сегодня умудрился взять на прицел личную ученицу королевского палача, попасть под шарм одной из сильнейших суккуб королевства и схлопотать за все это ступор на пару минут.

— Так эта женщина?.. — Ноги Брена подкосились, и он рухнул на пол.

Напарники подхватили его под локти и усадили на стул.

— Дошло, наконец. — Сержант поставил перед ним кружку вина. — Ты удачливый парень. Там, где другой потерял бы годика три жизни, ты умудрился премию заработать.

Брен в три глотка осушил кружку:

— Какую еще премию?

— Помнишь про банду с мифриловыми иглами? Ту, что недавно нашумела в Купеческом квартале и еще раньше в бедняцких? Вот их мы сегодня и повязали. Пусть поймали не мы, а госпожа Долорон, но и нам тоже что-нибудь перепадет, не сомневайся.

Теплым апрельским вечером напротив ворот в университетский парк остановилось такси. Из него выбралась невысокая брюнетка. Девушка закинула за спину рюкзачок, поправила на шее цепочку со светлым амулетом-накопителем и неспеша двинулась ко входу в университет. Студенты старались обойти ее стороной. Кто-то недовольно бурчал, кто-то просто морщился. Двое парней заступили было девушке дорогу, но подскочивший к ним третий что-то тихо прошептал, и парни отошли в сторону.

Девушка прошла