— Сменим, — Тук поднялся с пола, — только этого обыщем.

— Наставница, — Соня, спускавшаяся следом за суккубой, поежилась от холода, — куда мы идем?

— В пыточную для особо стойких светлых.

— А зачем?

— Буду учить тебя быстро заполнять накопители.

— Наставница, я почти все силы потратила на ваши наручники.

— Малышка, у тебя в теле осколки инвертора. Даже один такой осколок способен за минуту превратить в Свет половину того, что вмещает твоя аура. А у тебя их одиннадцать.

— Все равно, — Соня покачала головой, — даже если я буду непрерывно заполнять накопитель, не оставляя в ауре ничего, на заполнение одного стандартного амулета уйдет не меньше трех суток.

— Верно. Но ты забываешь одну важную вещь — в некоторых случаях аура начинает пропускать силу намного быстрее, чем обычно. Про «Свет жизни» слышала?

— Нет. А что это?

— Один интересный ритуал у светлых. Довелось пару раз увидеть в действии, а потом расспросить некоторых осужденных о подробностях. Суть очень проста — маг превращает свою жизненную силу в Свет, становясь на какое-то время источником магии. Никаких заклинаний, никакой подготовки — только добровольное и осознанное желание. И сильная боль. Ритуал длится пока маг не умрет или не потеряет контроль. А боль позволяет ауре разумного быстрее пропускать магию как внутрь тела, так и наружу. Во время войн «Свет жизни» часто использовали смертельно раненные паладины, подпитывая мощнейшие заклинания или делясь силой с товарищами. За это их, кстати, старались убивать первыми.

— Вы что, собираетесь меня пытать? — Соня остановилась.

— Нет. По крайней мере — не сегодня. Кроме боли есть и другие способы. Просто это самое глубокое помещение в доме. И самое близкое к источнику.

Спустя пару минут они вошли в комнату, очень похожую на ту, в которой Соня очнулась пару дней назад. Девушка замерла в нерешительности, но суккуба, не останавливаясь, прошла через пыточную и открыла дверь напротив. Облегченно выдохнув, Соня поспешила следом.

— Располагайся.

Суккуба махнула рукой на широкую кровать, стоявшую посередине комнаты, и прошла к дальней стене. Спустя минуту оттуда повеяло теплом. Соня огляделась. В этой комнате не было ни пыточного стола, ни вообще каких-либо намеков на профессию наставницы. Она присела на край кровати. Посмотрела на суккубу, возившуюся с какими-то артефактами, провела рукой по покрывалу и осторожно потянула за ручку шкафчика в изголовье. Заглянула внутрь.

— Думаю, тебе еще рано пользоваться такими игрушками, — раздался из-за ее спины голос наставницы.

Девушка с хлопком задвинула дверцу и вскочила на ноги.

— Хотя… — суккуба смерила Соню оценивающим взглядом. — Нет. Все равно рановато. Разувайся и садись в позицию для медитации.

Соня послушно скинула туфли и села в центр кровати, скрестив ноги и положив руки на колени ладонями вверх.

— Итак, проводимость ауры можно увеличивать разными способами. — Руби устроилась напротив в такой же позе. — Когда выполняются специальные медитации или упражнения, вроде Кругов Стихий. Проводимость увеличивается не очень сильно, но если тренироваться регулярно, то результат со временем закрепится. Боль и сексуальное наслаждение дают куда больший эффект, но он практически не закрепляется. И третий вариант — поцелуй суккубы. В этом случае проводимость ауры возрастает, как при пытках или оргазме, но результат не исчезает совсем. Этот вариант не годится для быстрого заполнения накопителей по вполне понятным причинам. Остаются боль и оргазм. Пытки попробуем в другой раз…

Суккуба положила перед Соней пустой кристалл.

— Приступай. Главное — про накопитель не забудь.

— Наставница… — Девушка залилась краской.

— В чем дело, ученица? Неужели ты до сих пор не испытывала подобного? Ни за что не поверю, что малышка Вирид не справилась.

— Но… Я…

Руби плавно наклонилась вперед и схватила отшатнувшуюся девушку за подбородок, заглянула ей в лицо.

— Вспомни Вирид! — приказала суккуба.

В затуманившихся глазах Сони вспыхнуло отражение двух ярко-красных огоньков, тело девушки расслабилось.

— Вспомни, — голос Руби опустился до шепота, — что чувствуешь, когда она тебя целует, когда ее руки ласкают твое тело. Вспомни, как отдаешь ей свою силу. Вспомни и повтори.

Правая рука девушки медленно поднялась, расстегнула пуговицы на блузке и слегка сжала прикрытую кружевом грудь. Левая скользнула под подол юбки.

Руби удовлетворенно кивнула, поднялась с кровати и вышла из комнаты, оставляя тихо постанывающую девушку в одиночестве.

После отъезда светлой, Хельга полдня ходила сама не своя, а вечером собралась и ушла в библиотеку, где просидела почти до полуночи, копаясь в сводах законов. На следующий день в библиотеку она отправилась сразу после занятий, и Криссе пришлось нести ей ужин. Когда на третий день подруга закопалась в книги с самого утра, прогуляв занятия, Криссе это надоело, и, захватив пару бутербродов, она отправилась в читальный зал.

— Хельга, — потрясла она подругу за плечо, — хватит.

— Что? — подняла та голову.

— Ты уже третий день киснешь над этими книгами, как дриада над овощным салатом. Пошли уже.

— Крисса, — подруга потерла красные глаза, — ты не понимаешь, мне нужно ее оттуда вытащить.

— И как успехи?

— Никак, — Хельга поморщилась, — она учится за счет Короны и не имеет права отказываться от дополнительного обучения, к какому бы мастеру ее не отправили. А возможность погибнуть во время учебы прописана в договоре у всех артефакторов. Единственный вариант — сделать ее своей рабыней и оплатить неустойку. Но у меня нет таких денег. Да и Мист вряд ли на это согласится.

— Можно не разрывать договор на обучение, а просто добавить в него штраф за порчу имущества. Такой, чтоб было проще оставить ее в живых, — задумчиво пробормотала Крисса. — Но все это делать уже поздно. Так что сдавай книги и пошли. Лучше с Вирид поговорим, может ничего с твоей светлой и не случилось.

Хельга тяжело вздохнула и, подхватив со стола четыре тома свода законов, поплелась за подругой.

Пока Хельга неторопливо расправлялась с бутербродом, Крисса высматривала суккубу среди выходивших из здания университета студентов. Вот на крыльце появилась знакомая фигура и направилась в их сторону.

— Девушки, вы не с факультета артефакторики? — поинтересовалась у них высокая женщина в гвардейском мундире с нашивками сержанта и бумажным пакетом в руках.

— Да, — кивнула Хельга, отрываясь от бутерброда, — с пятого курса.

— Отлично. Подскажите, где я могу найти Соню Мист?

— У палача, — буркнула Крисса.

— Что?! У какого еще палача?

— У королевского. Вон — Вирид идет, у нее и спросите, — махнула Крисса в сторону шедшей по дорожке демонессы, — она ее сопровождающая, должна знать.

— Вирид? — Глаза женщины сузились. — Вирид Мирк?

— Да, — кивнула Крисса.

В следующее мгновение пакет, который держала женщина, врезался Криссе