Кнут! Да госпожа королевский палач до сих пор в отличной форме, и все такая же резкая, как и говорили старшие. Отличный день. И зрелище, и три золотых». Гоблин сплюнул через дырку на месте верхнего клыка и зашагал к площади.

Глава 6

Как известно, Тьма легко наполняет неживые предметы, в особенности те, что не имеют упорядоченного строения или когда-то были живыми. По этой причине для создания накопителей лучше всего подходят кости, а для артефактов — стекло и керамика. Кроме того, высокое сродство с Тьмой свойственно таким металлам, как золото и чистое железо.

Краткое методическое пособие по созданию артефактов. Профессор кафедры рунологии, мастер-артефактор Никлас Сёренсен. Сомбрийский королевский университет

— Ну что, Шпицель? — поинтересовался у молодого гоблина невысокий мужчина в плаще с капюшоном.

— Она добралась.

— А подробнее, — потребовал заказчик.

Гоблин намекающе шевельнул пальцами. На стол легла тонкая металлическая палочка. Шпицель покачал ее в ладони, пропуская немного силы. Вплавленная в золото казначейская метка отозвалась легким уколом холода, подтверждая, что ас настоящий.

— Не уверен, что светлая оттуда выйдет целой и невредимой, — ответил он, пряча золотой в потайной кармашек на поясе.

— Она почти два месяца жила с суккубой.

— Может, слабые светленькие и пользуются у обычных суккуб особой любовью, но поговаривают, что тех, кого госпожа палач встречает боевым кнутом если и видели потом живыми, то уж целыми или со здоровой головой никогда. А девчонка даже пикнуть не успела.

— Это точно?

— Могу поклясться.

— Не стоит. Я тебе верю.

На стол легла еще одна палочка. Мужчина поднялся и направился к выходу. Гоблин убрал второй золотой в кошель и усмехнулся в спину заказчику. Преподавателя изящной словесности, ненавидящего всех светлых с тех пор, как его вирши лет пять назад прилюдно раскритиковала какая-то альвийка, приезжавшая по обмену, знали все. Или он думал, что если надеть плащ и натянуть капюшон, то в забегаловке, куда ходят в основном студенты и преподаватели, его не узнают? Впрочем, это проблемы заказчика, а у него появилась лишняя информация, за которую в Гильдии накинут еще пару серебряных асов к обещанному золотому.

Соня с трудом разлепила веки. Последнее, что она помнила — как в полумраке за приоткрывшейся дверью вспыхнули два красных огонька, потом была резкая боль в ребрах и рывок, от которого потемнело в глазах. Сейчас она лежала на чем-то теплом и жестком. Без одежды. Над головой светила то ли свеча, то ли ночная лампа, но слишком слабо — потолок помещения терялся во мраке.

— Очнулась? — раздался справа женский, с легкой хрипотцой, голос.

Девушка повернула голову и увидела уже знакомые красные огоньки. Они приблизились, и оказались глазами высокой демонессы. Соня попыталась приподняться и с удивлением поняла, что сделать этого не может. Причем вовсе не из-за слабости в теле. Она задергалась, но оковы, достаточно свободные, чтоб вертеть головой и кистями рук, не поддавались.

— Не дергайся, крошка. Синяки не красят девушку.

— Где я и кто вы такая? — просипела Соня.

— Так ты не знаешь к кому пришла?

— Меня отправили на обучение к специалисту по светлой магии, но кто этот специалист не сказали, только конверты с контрактом и направлением выдали.

— Странно… Ну что ж, позволь представиться, Руби Долорон — королевский палач. И я действительно неплохо разбираюсь в светлых расах и их магии.

Вспыхнули лампы, и девушка смогла наконец разглядеть хозяйку дома. Красные глаза без зрачков, бледная кожа, почти идеальное, как у всех демонесс, лицо. Будь она человеком, Соня дала бы ей лет тридцать, а так этой брюнетке в обтягивающем черном платье и сером, как у лекаря, халате нараспашку, могло быть уже лет шестьдесят. Девушка завертела головой оглядываясь. Каменный потолок. Под спиной тоже каменный то ли стол, то ли алтарь, край которого, исчерченный рунами, виднелся из-под тонкой шерстяной подстилки. Стена справа скрыта широкими шкафами, левая — стеллажами со стеклянными дверцами. И если лежавшие за стеклом пилы, клещи, металлические пруты, спицы и прочие инструменты палача вызвали вполне понятную опаску, то от вида надетого на манекен комплекта женского белья ее прошиб холодный пот. Комплект был похож на тот, что она видела в лавке родственника Вирид, вот только цепочки на нем были толще, а их звенья украшены тонкими шипами. Демонесса проследила за взглядом девушки и усмехнулась.

— Нравится? Хочешь примерить?

— Нет. — Соня отчаянно помотала головой.

— Зря.

Оковы на шее и запястьях Сони стали теснее, а те, что удерживали лодыжки, немного разошлись в стороны, раздвигая ноги. Демонесса присела на край алтаря и заглянула ей в лицо:

— Начнем вступительный экзамен. — Пальцы с короткими коготками сжали грудь Сони, слегка уколов кожу, потом спустились вниз и остановились на бедре. — Вопрос первый: откуда у тебя в груди инвертор?

— Я не могу сказать.

— Ответ неверный.

Оковы на лодыжках разошлись сильнее, а острый коготок легонько оцарапал внутреннюю сторону бедра. Девушка дернулась, ее глаза заволокла полупрозрачная светлая дымка.

— Я правда не могу! Вирид знает. И Зоя.

Демонесса хмыкнула:

— Ну надо же, гейс. Это уже интересно. Кто такая Зоя?

— Зоя Норд — сержант гвардии из восьмого отряда, моя нарекающая.

— У светлой магички нарекающая из темной гвардии? И как же так получилось?

— Я не… — Дымка стала непрозрачной, и девушка смолкла.

— Понятно. Ладно, попробуем по-другому. Одевайся.

Оковы щелкнули, освобождая девушку. Соня немедленно попыталась сесть. Со второй попытки у нее получилось. Оглядевшись еще раз, она схватила в охапку одежду, сложенную у ног аккуратной стопкой. Долорон подошла к одному из шкафов, достала оттуда стеклянный шарик и обернулась к Соне:

— Сиди тихо.

Алтарь с сидевшей на нем девушкой заволокло пленкой щита.

«Что ж, если она действительно рабыня малышки Вирид, то почему ее прислали без предупреждения?..» — Демонесса сжала шарик связи и прикрыла глаза.

Вызов пришел спустя два часа, вот только не на стационарный шар, а на личный, связаться по которому с ней могли лишь несколько разумных — и Соня в их число не входила. Вытащив из сумочки звенящий на высокой ноте шарик, Вирид сжала его в ладони, закрыла глаза и сосредоточилась. Перед мысленным взором появилось лицо наставницы.

— Привет, малышка, — поздоровалась та.

— Руби?.. Соня жива?

— Жива, жива. И даже цела и невредима. Идея с надписью была очень удачной. — Руби усмехнулась. — Так она действительно твоя игрушка. Где ты ее взяла и почему не предупредила?

— Он не игрушка.

— Он?.. — Улыбка пропала с лица Руби. — Рассказывай. Все, и по порядку.

— Я встретила ее в начале марта в