и остановилась, не дойдя пары шагов до стола.

— Привет, — похлопала Хельга по плечу задумавшуюся светлую. — Тебя ведь Соня зовут? А я Хельга.

— Привет. Я знаю.

— Слушай, ты же вроде хорошо в рунах разбираешься. Не подскажешь, в чем я ошиблась, а?

Светлая взяла протянутый ей листок.

— Хм. Без расчетов могу сказать только, что вот тут, — ткнула она пальцем в один из перечеркнутых узлов, — переход неверно начерчен. А вот здесь и здесь руны нужно зеркально отразить, иначе потоки пойдут не внутрь контура, а наружу. Это у тебя что, охладитель?

— Ага. Для продуктового шкафа.

— Понятно, значит центральный контур еще и как осушитель работает. Тогда вот тут должен быть замок…

Крисса в замешательстве смотрела, как ее подруга, родившаяся и выросшая в приграничном баронстве, чуть ли не с восторгом на лице слушает пояснения светлой магички. Наконец она вспомнила и о своей работе.

— Хельга, пусть она мою тоже посмотрит.

Обе девушки обернулись. Светлая взяла протянутый листок, оглядела печать и фыркнула.

— Что смешного? Да, я не очень разбираюсь в рунах! — возмутилась Крисса.

— Извини, — помотала головой светлая, — просто показалось, что эту печать тебе Жан Нойманн рисовал.

— Да так и есть. — Хельга фыркнула. — Как догадалась?

— Он постоянно замки и мосты путает.

— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурилась слегка покрасневшая Крисса.

— Видела его тетрадь, когда к нему в общежитие заходила.

— И что ты делала в комнате моего парня?!

— Свои вещи забирала, — светлая отступила от побагровевшей однокурсницы.

— Ах, ве-е-ещи…

Оба удара светлая заблокировала, а пнуть неожиданную соперницу помешала узкая юбка. Взбешенная Крисса вытянула вперед левую руку и послала порцию силы в кольцо на указательном пальце, активируя заложенное в артефакт заклинание. Раз, второй, третий. Отступавшая к окну светлая дернулась из стороны в сторону пропуская мимо себя темные сгустки. Два заряда рассеялись, столкнувшись со стеной аудитории, третий попал в горшок с мухоловкой. Растение мгновенно высохло и рассыпалось. Крисса влила в кольцо больше силы, но созданный десяток зарядов поглотила возникшая перед светлой непрозрачная серая дымка.

— Котенька, неужели тебя нельзя оставить одну даже на несколько минут? — прозвучал от двери в аудиторию знакомый бархатный голос.

— Вирид, — Крисса обернулась к суккубе, — убери щит!

— Извини, — суккуба пожала плечами, — но я официальная сопровождающая Сони и обязана предотвращать любые конфликты. Или ты вызвала ее на дуэль?

— Нет. Она ее просто к Жану своему приревновала, — вмешалась наконец-то пришедшая в себя Хельга.

Брови суккубы поползли вверх.

— К кому?

— Я сказала, что видела тетрадь Жана в его комнате, когда мы туда за моими вещами заходили, — пояснила Соня, выглядывая из-за края щита.

— Так вы туда вместе наведываетесь?! — прошипела Крисса, разворачиваясь к новой цели.

Глаза Вирид ярко сверкнули, и вытянутая в ее сторону рука безвольно опустилась. Весь мир для Криссы исчез, остались лишь эти волшебные зеленые глаза без зрачков и голос.

— Ревнивая дурочка, ни мне, ни Соне нет никакого дела до твоего мальчика, пускающего слюни на каждую проходящую мимо юбку. Я могла бы забыть о нападении на мою подопечную, но поднимать руку еще и на меня — это уже наглость.

Каждое слово рождало желание. Желание сделать все, что угодно, лишь бы этот голос всегда обращался к ней, пусть даже как сейчас — с едва сдерживаемым гневом. И вдруг зелень глаз заслонила тень, а голос потерял глубину и силу.

— Соня, отойди.

— Вирид, не надо, пожалуйста.

— Мне приказать?

— Пожалуйста, Вирид…

— Ты готова расплатиться за нее?

— Да.

— Хорошо. Идем.

Словно сквозь туман Крисса увидела удаляющиеся фигуры, услышала, как хлопнула дверь, а потом ее голова мотнулась от звонкой пощечины.

— Правильно тебя Вирид ревнивой дурой обозвала! — Голос Хельги дрожал.

Наваждение окончательно рассеялось и Крисса огляделась по сторонам. Кроме нее и подруги в аудитории никого не было. Живот холодило — блузка была расстегнута до пояса.

— Что это было?

— Ты напала на суккубу, даже не вызвав ее на дуэль. Если бы не светлая, Вирид выпила бы из тебя лет десять, а может, не только из тебя. — Хельга вздрогнула, отошла к окну и обхватила себя руками за плечи.

— Хельга… — Крисса торопливо застегнула блузку и подошла к подруге.

— Крисса, — Хельга резко обернулась, — светлая согласилась расплатиться за тебя. Молись Тьме, чтоб она выжила.

— Ну что ж, — суккуба села на диван и оглядела с ног до головы замершую перед ней девушку, — тебя за язык никто не тянул. Раздевайся. Полностью. Накопитель оставь.

Соня молча взялась за пуговицы. Через минуту одежда лежала горкой на полу.

— Что теперь? — Девушка настороженно посмотрела на суккубу.

— Теперь…

С кончиков пальцев Вирид заструился черный дым, собрался в длинное тонкое облако, а секунду спустя в ладонь суккубы опустилась рукоять кнута. Демонесса чуть дернула кистью, и кнут щелкнул в сантиметре от соска девушки.

— Теперь уворачивайся.

Соня отступила на шаг, едва не споткнувшись об одежду, и поежилась — пусть сотканный из тьмы боевой кнут не был полностью материальным, но раны оставлял самые настоящие. Повинуясь движениям суккубы тот, словно живой, замелькал вокруг тела, норовя впиться в обнаженную кожу. Четыре раза Соня успевала отдернуть руки и ноги с пути кнута, потом заработала длинную, пусть и неглубокую, царапину на левом бедре. Попыталась двигаться быстрее, но лишь получила еще две, уже глубокие, царапины на правом бедре и голени. Зато следующий удар вновь пришелся в пустоту — девушка высоко подпрыгнула, поджимая ноги, а приземлившись, пригнулась, пропуская кнут над головой. Темп и рисунок движений оружия тут же изменились и ей пришлось двигаться в рваном ритме, не давая демонессе просчитать ее движения заранее. Вирид поднялась с дивана, и кнут оставил длинную, моментально набухшую кровью, царапину на предплечье Сони. От следующих двух ударов она уклонилась плавными текучими движениями, а затем звонко хлопнув, зажала кончик кнута ладонями.

— Замечательно. — Вирид широко улыбнулась, и кнут рассеялся. — А говорила, что Реку не освоила, и Костер больше не получается.

Тяжело дышащая Соня с подозрением посмотрела на демонессу, на свою одежду, разбросанную по комнате случайным ударом кнута, потом на обожженные ладони.

— То есть это была такая тренировка?

— И расплата за наглость. Свою и чужую. А теперь, — Вирид подошла вплотную к Соне, — ты возместишь мне потраченные силы. Без уговоров и сопротивления.

Зубы девушки отчетливо скрипнули.

— Хорошо. — Она приподнялась на носочки и впилась пересохшими губами в губы суккубы.

Вирид вышла из душа и, напевая что-то веселое, отправилась на кухню. За столом, спиной ко входу, сидела Соня и разглядывала перебинтованные ладони. Вирид наклонилась, обняла девушку и легонько куснула за мочку уха.

— Ну