— Не бубни, мелкая. Самец я, или кто.

— Я не мелкая… блин, вот вечно ты так.

Нару рассмеялся. Он взглянул на дом и, обхватив Айку, прижал ее к себе.

— В этом, кстати, есть комната для нас с тобой. Твои братья и сестры много работы сделали, чтобы у нас было личное место.

— Здорово. Но ты же знаешь, что, если достроить не успеем, придется делиться. В этом году зима будет особенно холодной. В горах невесть что творится.

— Не волнуйся ты так. Откуда столько паники. Передо мной точно лесная змея стоит? Или цыпленок?

— Да ну тебя, — в компании Нару, Айке всегда спокойно. Она не может не улыбаться. Испытывает тепло в груди. Хочется постоянно быть рядом. Этот самец — первая ее любовь. Первый мужчина, завоевавший сердце второй по силе лесной змеи в одном из крупнейших племен. Ну, в прошлом, конечно. Племя родителей было унесено войной. Сейчас о нем только и остается, что вспоминать.

— Так, ладно, работы много. Там твои сестры в нашу палатку фруктов принесли. Иди, перекуси. Через несколько часов мне понадобится твоя помощь.

— Хорошо, милый. Я вернусь.

— Да.

* * *

Тот день не казался каким-то особенным или странным. Ничего не предвещало беды. Никакие запахи не вызывали опасений. Айка и прочие из племени уже давно привыкли, что повсюду улавливается едва ощутимый душок горных особей, а потому никто и не волновался об этом. Кто бы знал, насколько омерзительного и подлого самца нашла себе дорогая сестрица…

Глава 2

Задолго до… (часть 2)

Лесное племя змей

Глухая ночь

Лежа в своей кровати, собранной из мха и тканей, Айка видела уже третий сон. Она прижималась к любимому Нару, окручивая его хвостом. Эта привычка у девушки с детства. Самец же намеренно не выпускает длинную конечность, чтобы возлюбленная могла насладиться своей хваткой.

В один момент, слегка поворочавшись, до ушей добрался какой-то шум. Словно что-то треснуло. Звук повторился. Айка спала, как убитая. Она весь прошлый день работала, помогая с обустройством домов. Сил совсем не осталось. Ни у нее, ни у самцов.

Когда же шум усилился, Айка резко открыла глаза. Послышался чей-то крик. Испугавшись, девушка выпустила клыки, тут же разбудив Нару. Самец и сам не понял, что происходит. Однако, когда они выбрались из палатки, перед глазами зависло пламя. Несколько деревянных домов уже горело. Едкий черный дым устремлялся в звездное небо. Совсем растерявшись, Айка огляделась по сторонам, заметив вдали тело своей сестренки. Молодая высшая змея лежала, истекая кровью. Из спины торчало длинное копье с серой лентой у самого основания каменного лезвия. Эта лента ударила, словно нож в сердце. Айка знала, кто использует подобный знак.

— Неужели…

— Айка! Не стой столбом! — выкрикнул Нару. Его ноги тотчас сменились хвостом. Клыки вылезли, показались длинные когти. Один глаз покраснел.

— Нару… что…

— На нас напали!

Самец кинулся вперед. Он знал, что некоторые особи помладше уже ночуют в новых домах. Как раз в тех, что сейчас горели. Наконец придя в себя, Айка и сама полностью перевоплотилась. Страх преобладал. Она не знала, что делать. А затем заметила его…

Высокий змей с серым хвостом, с длинным копьем в руках, остановился в двадцати метрах от девушки, прожигая теперь взглядом.

— Ты…

— Какая встреча, Айка, — усмехнулся мужик, замахнувшись. — А я думал, ты все еще в нашем племени.

— Зак, что ты творишь⁈

— Как что. Избавляюсь от слабаков.

— Это племя Хараны! Это ее дом и…

— Да плевать мне. Лесные змеи несут угрозу. Давно пора было избавиться от вас.

— Ах ты тварь!

Айка кинулась на него, расправив когтистые лапы. Зак же метнул свое копье и, усмехнувшись, кинулся в сторону. Айка хотела убить его. Хотела разорвать на части. Но во время погони заметила еще одного родственника. Совсем молодой дух. Это сбило ее с толку, и заставило пропустить удар со стороны. Зак сбил девушку с ног. В руках у него находилась длинная стальная палка, на конце которой располагались два зубца. Подобное использовали, чтобы прижимать жертву шеей к земле. Так горный змей и поступил. Вторым же ударом он врезал Айке в живот, отчего девушка вскрикнула.

— Лучше бы ты оставалась у нас. Я не хотел убивать тебя, но, видимо, придется.

— Зачем… зачем… — по щекам потекли слезы.

— Да просто ненавижу вас. Вот и вся причина.

— Я… я убью тебя!

Дернув хвостом, Айка отбросила Зака в сторону, тут же поднявшись. Она была куда сильнее него, и горный змей знал это.

Когда же Айка приблизилась и приготовилась ударить, Зак усмехнулся.

— Эй, а ведь в том доме твои сестренки, — указал мужик на горящее здание. — Уверена, что Нару справится со всем один?

— Он не один!

— Да? Видела хотя бы одного взрослого самца с момента пробуждения?

И в это мгновение пришло осознание. И вправду, никого, кроме Нару, не было в округе. А ведь именно самцы сестер должны защищать прочих. Неужели…

— Нет…

— Поспеши, иначе никого не останется.

Зак уполз в сторону. Хотелось добить его, но до ушей добрался душераздирающий крик. Айка помчалась к горящему зданию. Вход был перекрыт упавшими досками. Пока освобождала сестер, Айка успела обжечь и руки, и плечи, и хвост. Она металась от одного места к другому, не зная, что делать. Повсюду звучали крики. Носились горные змеи. Айка убивала всех, кто попадался под руку. Но тех было куда больше. Казалось, все горное племя пришло сюда этой ночью.

Не прошло и часа, как все происходящее начало приближаться к своему пику. Спасенные особи держались за спинами Айки и Нару. Взрослых самцов совсем не осталось. Остальные либо не могли сражаться из-за травм, либо слишком боялись взять в руки оружие.

Отходя все дальше к последнему, недавно достроенному, полыхающему дому, Айка оскалилась. Их окружили. Горные змеи во главе с Заком. Все держали в руках копья и топоры. Лидер вышел вперед, расправив руки.

— Айка и Нару. Какая милая из вас пара вышла. Что будете делать?

— Харана… где Харана⁈ Что ты с ней сделал⁈

— Сделал? Что ты. Она знает о том, что мы напали. Более того, она сама сообщила время, когда лучше всего прийти к вам.

— Что⁈ Нет! Не верю! — гнев взял вверх. Айка уже собиралась кинуться вперед, но Нару схватил ее за руку, отдернув. — Отпусти!

— Не будь дурой! Бери выживших, и бегите в лес.

— Но…

— Живо! Я их задержу.

— Нару… прошу…

— Бегите!

Слезы никак не прекращались.