— Почему ты не сказала, что это Харана меня привела⁈ Ты же подставила себя, дурочка.

— Как я могу! Харана… она, считай, воспитала меня. Я не стану ее подставлять. Когда она вернется — продолжит свое правление. Я не хочу, чтобы у нее были проблемы из-за меня. Вот же, не стоило так часто брать тебя в город…

— Так, ладно, давай без истерик. Что будем делать?

— Не знаю.

— Поговорим с ними?

— Не знаю.

— Может, мне спрятаться?

— Не знаю.

— Господи, Марта!

— Не ори на меня! — в гневе выпустив коготки, барс впилась в стекло. Банка треснула, рассыпавшись. Арахисовая паста попала на одежду. Стекло также задело девушку. Капли крови потекли тонкими струйками по рукам и ногам. Ойкнув, Марта опустилась на колени, не заметив, как кровь смешалась со слезами.

Шинда тут же подбежал к ней, осмотрев. Он потащил кошечку в душ, чтобы хорошенько промыть раны и избавиться от противной липкости сладкого. Когда все было закончено, словно куклу, Шинда усадил Марту на диван, вздохнув.

— Так нельзя. Я не хочу, чтобы они тебе что-нибудь сделали.

— Они тебе что-нибудь сделают, — буркнула девушка, уставившись в пол.

— Я поговорю с ними. Скажу, что нахожусь у тебя в подчинении. Твой раб. Вот и все.

— Нет… не хочу…

— Меня уже не волнует, хочешь ты или нет.

— Шинда… я всю ночь кое о чем думала. Никак не хотела говорить. Боялась.

— Ты о чем?

— Поверхность…

— Опять⁈ — это уже начинало надоедать. — Я же сказал, что не уйду…

— С тобой… пойду… с тобой…

— Чего? Погоди, Марта, ты…

— Но мне страшно. Что… что если меня поймают и будут изучать? Или… или тебя убьют, и я останусь одна? Там же, наверное, каждый день всякие драки, убийства, людей воруют, рабство и так далее.

— Стоп, ты мне сейчас какой-то боевик описываешь.

— Бое… что?

— Не забивай голову. Короче, люди уже давно живут не так. В рабство никого никто не берет уже многие годы. На улицах не убивают. Ну, случается, конечно, но за этим следят органы власти.

— У власти есть органы?

Почесав затылок, Шинда сделал несколько выводов, но умолчал об этом. Он опустился на колени, взяв кошечку за руки.

— Послушай, на поверхности не так страшно, как рассказывала Харана. Не так, как ты все видела до попадания сюда. В любом случае, я защищу тебя. Не дам в обиду.

— Шинда… мне правда… правда там понравится? Там же есть сладости? Ты говорил, что много.

— Очень много, — улыбнулся ученый. — Я накормлю тебя всем, что гораздо вкуснее твоей арахисовой пасты.

Глаза барса засверкали. Девушка облизнулась, но страх быстро вернулся.

— Я еще кое о чем думала. Помнишь, что говорила Харана? Ну, о своей сестре.

— То, что искала ее.

— Как думаешь, ее сестра, ну, хорошая? Когда Харана рассказывала нам свою историю, мне показалось, что эта сестра не может быть такой, какой ее видит Харана.

— Погоди, что ты предлагаешь?

— В комнате Хараны я нашла кое-какие записи, переданные от Тито. Правда, ничего не поняла. Возможно… ну, только возможно, что ты сможешь разобраться и найти ее.

— Хочешь найти сестру Хараны?

— Возможно, она нам поможет. Это же высший дух, живущий на поверхности. А если она еще и не одна, а со своим племенем — нам очень повезет!

— Ну, что-то в этом есть. Хотя, есть вероятность, что Харана уже нашла ее и убила, но попытаться стоит. Уверена, что готова? Назад пути не будет.

— Угу… я все время смотрю на тебя, на то, как ты вспоминаешь о поверхности. На то, как отзываешься о своем доме. У меня все меньше страха. Хотя все равно очень страшно. Но… с тобой мне ведь нечего бояться?

— Нечего, милая.

Засмущавшись, Марта отвела взгляд, добавив:

— Тогда давай… давай соберем вещи.

Шинда был счастлив. Не передать словами, насколько. Он вспомнил, о чем говорила черная змея. Если Марта сама захочет — можно будет уйти. Правда, придется оставить город без управления…

Да плевать!

Возможность вернуться под солнце все затмевает.

2

Основной выход был гораздо ближе дальнего. Собрав все необходимое, включая небольшой обломок подземного сталактита, Шинда с Мартой добрались до главной лестницы. Сюда уже попадали редкие солнечные лучи. Ученому очень хотелось узнать, где они окажутся, когда выберутся. Может, какой-нибудь лес или горы. А может что-то совсем откровенное. Как говорится, хочешь спрятать — прячь у всех на виду.

Взяв мужчину за руку, Марта последовала за ним. Первая ступень, вторая, третья, четвертая. Не прошло и минуты, как эти двое оказались у деревянной заслонки. Такая себе защита на первый взгляд. Но все сомнения отпали, стоило выбраться.

Перед глазами предстал густой лес. Вход в подземный город находился в щели меж камнями. Все давно заросло лианами. Не удивительно, что люди не смогли наткнуться на этот проход.

Сделав кроткий шаг, Марта наступила голой ногой на мягкую траву, вздрогнув. Она уже много лет не чувствовала чего-то такого. Обувь же не взяла специально, чтобы лучше ощущать колебания. Если появится враг — нужно быть наготове.

— Ого, — высказалась девушка. — Это лес?

— Да, милая, лес.

— Как красиво…

— Это еще что. Пойдем. Даже не знаю, где мы. Придется поблуждать здесь и…

— Город в той стороне, — тыкнула Марта пальцем. Только сейчас ученый вспомнил, что держит за руку не простого человека. — Я чувствую… фу, мерзость, — поежилась кошечка. — Воняет каким-то дымом. И… что-то еще.

— Как далеко?

— Километров тридцать.

— Ты чувствуешь дым на расстоянии тридцати километров⁈

— Ну я же кошка. А еще я чувствую, что ты сейчас в возбужденном состоянии, — хихикнула барс.

— Дуреха. Просто счастлив снова оказаться под солнцем. Ну, идем?

— Угу. Только давай не спеша. Мне нужно… привыкнуть…

Глава 7

Искреннее желание быть рядом

Прошла уже почти неделя с момента, как мы встретились с грозной сестрицей Айки. Раны заживают, силы восстанавливаются, змейка меняется. Мало по малу, но характер ее претерпевает изменения. Мы не сразу заметили это. Сначала подумали, что все дело в произошедшем, но Мицуру высказала свое мнение.

— С каждым днем в ее теле копятся эмоции, — так и сказала, спокойно поедая ложку за ложкой мороженого, сидя на диване в гостиной. Дыры, слава богу, уже нет. Ее довольно оперативненько заделали, стоило гепардихе сделать один звонок. Иногда мне кажется, что это она всех нас здесь содержит.

— Это как понимать? — пока Айка спит, мы можем спокойно обсудить все это. Усевшись в кресло напротив девушки, я уставился на нее. Правда, взгляд постоянно метался. Кошечка, как специально, нацепила полупрозрачную