Теория заканчивается, когда на море появляется волнение. Тут бригантина начинает резко выигрывать за счёт своей мореходности. Пока карба будет скакать на каждой волне, бригантина пойдёт вперёд, не вдруг обращая внимания на высоту водных преград.

Есть и ещё проблемки.

С той же бригантины можно куда точней запустить заклинание, чем с карбы. Причина донельзя проста — бригантину, в силу её размера, качает заметно меньше.

Оно вполне естественно, если это опробуешь на практике. Собственно, тем, кто на карбе не ходил, объяснить будет не так легко, разве, что попробовать попросить их сравнить качку на лодке и на корабле, когда они преодолевают полутораметровые волны, а мне и гораздо меньших хватит, чтобы промазать.

На самом деле понять меня очень просто. Нельзя рассчитывать на снайперскую стрельбу, если тебя постоянно подбрасывает и опускает вверх и вниз.

«Искусство использования заклинаний на дальних дистанциях» — трактат не слишком объёмный, и я его тщательно изучил. По сути — это руководство по снайперской стрельбе путём применения магических заклинаний.

«Займите позицию с хорошим обзором и защитой, и примите максимально устойчивое положение» — вот эта строчка из него точно не про карбу.

Впрочем, что мне беспокоиться про волнение на море, если сейчас мы наблюдаем штиль, с редкими дуновениями ветра. Но это патовая ситуация и я не понимаю, как из неё можно вывернуться.

Смыться не получается. Вступить в схватку? Шанс на победу ничтожен, а потом, что дальше делать? Бежать обратно через весь остров и пытаться уйти морем, надеясь, что диверсия удалась? Спасать пленников?

Тех же женщин и детей нам на карбе удастся вывезти только в том случае, если они на головах друг у друга будут сидеть, и карба чуть ли не по борта будет в воде. Чуть хлестни волна — и все утонем. А с бригантиной нам вдвоём не управиться, даже если бы мы умели это делать.

Так что? Атаковать или уходить, как только появится возможность? Дилемма.

С одной стороны — развлечения пиратов меня не должны особо волновать. А с другой…

В том же Белговорте, в районе морского порта, всегда снуют малолетки из неблагополучных семей, предлагая себя морякам. Цены на них раза в полтора, а то и в два раза ниже, чем на взрослую шлюху. Корабли приходят из разных стран и у моряков бывают свои предпочтения. Может оттого я и среагировал на пляжную оргию не так остро и болезненно, как сделал бы это в своём мире.

Чуть передохнув, я послал Вихря ещё раз на пляж, но там никого уже не было. С наступлением темноты из тени лесов вылетают полчища москитов. На этом острове их такое количество, какого я в жизни не видел. В первый вечер я решил недолго помедитировать на берегу, наблюдая заход Солнца. Крайне неудачная затея!

Когда начался массовый вылет москитов, то меня за пару минут облепили так, что цвета одежды не было видно. Каменная Кожа спасла, но не полностью. Москиты лезли в нос, уши, глаза, как будто им там мёдом намазано. Так что спали мы в каюте, наглухо задраив иллюминаторы и надеясь на пару сигнальных сетей, растянутых по округе, и довольно экономное охранное заклинание, выставленное вокруг карбы, почти вплотную к её бортам.

Разбудило меня мерное покачивание и лёгкий плеск волн.

Ветер! Наконец-то мы его дождались!

Растолкал Федра, и мы ринулись поднимать якоря. Растяжки, тянущиеся к скале и камню, просто обрезали, чтобы не заниматься в темноте лишней работой. Орудуя шестами, мы развернули карбу, а дальше, я с помощью Майора Вихря, вывел её из бухты.

— Хм, а ветерок-то ни разу не попутный, — первым определился приятель, когда мы подняли паруса, — Я бы сказал, что он боковой. Галсами пойдём?

— Сваливаем по ветру, и как можно дальше от острова! — скомандовал я, разобравшись наконец с одним неуступчивым узлом.

Ветерок, если честно, так себе. Идём со скоростью неторопливого пешехода. Одно радует — между нами и пиратской бригантиной находится остров, а до того, как начнёт светать, ещё полчаса осталось.

* * *

Неприятный зуд разбудил мага Самюэля под утро.

Негромко выругавшись, он сначала жадными глотками выпил стакан воды, и лишь потом начал составлять сложное поисковое заклинание.

Его сигнальная сеть, раскинутая километров на шесть — семь вокруг бригантины, только что дала слабый сигнал, уловив какое-то движение на поверхности воды.

Сигнальной сети опытный маг Воды не слишком доверял. Да, несколько раз она их спасла, но гораздо чаще подводила. Заклинание одинаково хорошо срабатывало не только на корабли, но и на стайку резвящихся дельфинов или нескольких альбатросов, которые решили передохнуть на водной глади и подкрепиться рыбой. Короче, она реагировала на любое движение по поверхности воды.

Узнать правду несложно, но тут нужна более тонкая работа.

Новое, поисковое заклинание маг создал довольно быстро, но то, что он узнал, показалось ему слишком странным, и когда заклинание развеялось, так как было недолговечным, то он перепроверил его ещё раз, не пожалев довольно значительного расхода Силы. И лишь потом, решительно встал, и накинув мантию прямо на голое тело, пошёл будить капитана.

На лице у него была довольная улыбка. Очень похоже, что парочка детишек аристократов решила блеснуть своей храбростью перед сверстниками, посетив территорию пиратского архипелага на карбе.

Глупые подростки! Цель очень простая и желанная! Если повезёт, то за их выкуп можно будет запросить столько, сколько пираты за год не награбят.

* * *

Бригантину мы заметили лишь с рассветом.

Первые лучи Солнца ещё не коснулись воды, когда я поднял высоко вверх Майора Вихря, чтобы осмотреться, на какое-то время отвлекая его от того, чтобы он ускорял нашу карбу, поддувая ей в паруса. Ветерок пока был слишком вялый, чтобы мы уходили резво без такой помощи.

Пиратский корабль шёл на полных парусах, ловя слабый ветер, но ему помогали гребцы. Пусть немного, но они добавляли скорость бригантине, уравнивая её со скоростью нашей карбы.

— Что делать будем? — занервничал Федр, когда я ему сказал про преследующих нас пиратов.

— Пока скорость у нас примерно одинаковая. Вопрос лишь в том, кто раньше выдохнется — мы с тобой, от работы Элементалей, или гребцы на бригантине, — почесал я затылок, — Хотя, команда там большая. Не думаю, что прямо уж все сейчас у них сидят на вёслах.

— Ты это к чему? — не понял Федр.

— Если они будут время от времени менять часть гребцов, то выдохнутся не скоро.

— А мы даже курс поменять не можем. Стоит нам начать идти не по ветру, как у них появится преимущество из-за вёсел, мы можем питомцев напрячь, но тогда наши Элементали станут слишком быстро расходовать Силу.

— Кстати, про курс. Куда мы сейчас направляемся?

— В открытое море. Считай, что движемся параллельно побережью и даже слегка от него удаляемся, — сверился Федр с компасом.

— А где сейчас остров мажоров?

— Полагаю, где-то там, — неопределённо махнул приятель рукой в сторону кормы, обозначив направление назад и вправо.

— Что у тебя с резервом Силы?

— Раза три — четыре ещё сумею своего зарядить, — неуверенно сказал Федр.

М-да. Всё грустно. Заставляя Элементаля работать в режиме ветродуя, я сокращаю время его пребывания до двадцати минут, а потом его надо или сажать на ладонь или развеивать. У Федра Элементаль более слабый. Его хватает минут на десять, да и ускорение карбе он даёт поменьше.

Прежде, чем озвучивать свой план, я сбегал в каюту и нашёл там свой накопитель.

Уф-ф. Полный!

— Слушай меня внимательно! У нас с тобой два варианта: первый, мы сейчас подзаряжаемся от накопителя и пробуем оторваться. Работать будем вдвоём, потом ты уведешь своего на подзарядку, и я буду дуть один. Дальше твоя очередь. Под ноль всё выкачивать не будем, как и заряжать Элементалей на полную. Нам нужно будет подобрать правильный тайминг, ну, временные диапазоны, — пояснил я, заметив недоумение на лице приятеля, услышавшего незнакомое слово, — Смысл в том, чтобы Элементали работали без перерыва, и как можно чаще, в паре. Тогда есть шанс, что часа через два нас потеряют из вида и можно будет сменить курс.

— Отличный план, — кивнул Федр, — Но отчего-то мне кажется, что ты в нём сомневаешься.

— У пиратов на корабле есть, как минимум, один маг. Я его видел.