И пусть от Федра я не жду подлости, но и на такое самопожертвование я не рассчитывал. Неужели в этом мире у меня появился Друг? Именно так, с большой буквы.

Скажу честно — сразу я не ответил.

Молча положил на стол два кинжала рядышком и начал их пристально изучать, чуть ли не елозя по ним носом. В итоге своих исследований я почти не сомневался, но нужно было ещё раз всё досконально проверить, чтобы потом не клясть себя последними словами за упущенные возможности.

— Всё нормально. Завтра попробуешь привязать его к себе, — толкнул я пальцем Прелесть в сторону Федра.

— Ты что-то увидел, — то ли спросил, то ли утвердительно заметил Друг.

— Вполне возможно, что оба кинжала — оружие одного и того же воина. Но они — не комплект. В том смысле, что кинжалы не усиливают характеристики друг друга. Скорее всего, кто-то просто подобрал две очень неплохие вещицы от разных мастеров чисто под свой стиль боя.

— Иди, замотай чем-нибудь палец, а я пока всё спрячу, и валим отсюда, — заключил приятель, внимательно меня выслушав.

— А что случилось? — оглянулся я на целую прорву ещё не осмотренного.

— Сестра твоя проснулась, — сердито пропыхтел Федр, таща мешки к шкафу.

Глава 4

Наверное, это был самый долгий вечер в моей жизни, да и не только в моей.

Федр едва дырку на штанах не протёр, постоянно ёрзая на стуле.

Короче, с осмотром награбл… э-э, честно добытых сокровищ, нам пришлось резко завязать, как только чуткое ухо приятеля уловило звонкий голосок сестрёнки, активно нас разыскивающей.

Из дверей моего кабинета мы оба вылетели, как пробка из бутылки шампанского. Только скорость нам позволила закрыть кабинет и добежать до балкона, где мы и остановились, изображая из себя эстетов, наслаждающихся замечательными видами на море.

— А что это вы здесь делаете? — ворвалась к нам непоседливая юла, успев по пути взвизгнуть от радости, так как её поиски увенчались успехом.

Обнимашки у мелкой, которая своей макушкой едва достаёт мне до пупа, выглядят не очень прилично. Пришлось взять её на руки и пересадить на широкие тёплые мраморные перила, придерживая за талию.

— Мы учимся видеть прекрасное. Смотри, какая красота! — обвёл я рукой открывшийся вид, — Жаль, что я не художник.

— Рисовать нужно лучшее или необычное, — наставительно подняла сестрёнка вверх указательный пальчик, — Утром, с этого балкона, можно увидеть обалденный восход Солнца, а вечером, с балкона на другой стороне нашего дома бывают такие виды на закат, что рот откроешь. Вот только комары… Братик, ты же научишь меня, как от них можно спастись, а то посмотри какие у меня волдыри на руках и на ногах!

— Так-так-так. Ну-ка, расскажи мне, откуда ты что-то знаешь про картины и художников?

— Ты же сам попросил лэру Олиру стать моей наставницей, — ткнула Мари меня кулачком в грудь, — Вот она и брала пару раз меня с собой на детские именины, а ещё один раз на выставку картин. Не беспокойся, я себя хорошо вела и очень внимательно слушала, кто и что говорит. Так что если захочешь нарисовать закат, то лучше иди через час на другой балкон, а пока научи меня, как с комарами бороться.

Ага, значит лэра Олира, пусть и немного обломавшись со своими планами на посещение столицы, свою воспитанницу не оставила без внимания. Запомню и отблагодарю.

— Мари, боюсь, ты не справишься. Заклинание есть, но оно довольно сложное. Студенты, и то не все, овладевают им лишь на втором курсе.

— Братик, но я же девочка!

— Хм, и что?

— Неужели ты позволишь, чтобы я ходила с такими вот волдырями до второго курса? — для убедительности Мари задрала юбку и потыкала пальцем в здоровенное красное пятно чуть выше колена.

— Тебе придётся сильно постараться…

— Всё сделаю! Ты знаешь, как они чешутся! А матушка говорит, что их нельзя расчёсывать, а то будет ещё хуже.

— Тогда у тебя есть целый час на изучение заклинания, а потом ты будешь сдавать экзамен. И поверь мне, принимать экзамен будут самые беспощадные экзаменаторы. Не испугаешься? Ещё есть возможность отказаться.

— Я согласна. И ты зря меня пугаешь. Кто тут, кроме тебя и Федра может стать эк-за-менатором? — с трудом справилась Мари со сложным словом.

— Ой, зря ты согласилась, — произнёс я «загробным» голосом, тем самым, который используют чревовещатели во время выступлений в цирке, — Магия шуток не любит, а экзаменовать тебя будут комары! Так что готовься к новым волдырям, если не сдашь экзамен.

— Ларри, миленький, учи меня скорей! Я справлюсь!

— Побежали на пляж, а то ты можешь пожар в доме устроить, — ответил я сестре, и мы побежали.

На пляже, посадив сестрёнку на большой тёплый валун, я начал показывать ей Огненный Купол.

Заклинание не из самых простых, но и не очень сложное. Маги Огня его редко используют. Они больше стараясь атаковать и маневрировать, но если вдруг бывает необходима передышка на полминуты — минуту, то почему бы и нет.

— Смотри, Мари. Вот это обычное заклинание. Оно тебе позволит выстоять против не слишком сильных магов, ну, и само собой, против неодарённых. Но защитит тебя ненадолго. Ты всего лишь три раза успеешь пересчитать все пальчики на своих руках. Как ты понимаешь — комар — это не маг. Ему хватит и самых малых крох твоей огненной защиты. Поэтому свою Силу ты должна чётко распределять, и не разом её вливать в заклинание, а по очереди. Сначала сюда, — ткнул я пальцем на виртуальную модель заклинания, — А потом вот в этот узел. И именно в него потом нужно будет ещё не раз подавать совсем капелюшечку Силы, чтобы твоя очень лёгкая защита держалась очень долго. Если освоишь заклинание, то потом я подскажу тебе, как можно будет сделать, чтобы эта подпитка узла шла постоянно.

Так-то, ничего нового я не изобретаю. Маги Огня в походах действительно используют Купол, чтобы спастись от насекомых, а при необходимости, ещё и обогреть место сна, уменьшив размеры Купола и чуть добавив температуру.

Заклинание у сестрёнки не получалось.

Федр уже дважды высказал мне, что я взялся за невыполнимое, но я ждал, и раз за разом поправлял её ошибки, вновь показывая модель заклинания и терпеливо разъясняя, что она не так в этот раз сделала.

— Ой! — послышалось с валуна, вместе со звонким шлепком по шее.

Зато потом, и секунды не прошло, как Мари подняла Огненный Купол.

Слишком сильный.

— Ух, сколько комаров-то налетело, — сделал я вид, будто отмахиваюсь от кровососущих насекомых, тут же подскочив к сестрёнке, — Но такой Купол ты долго не продержишь. Добавляй в тот узел, на который я тебе указал, всего лишь по капельке Силы. Купол должен стать почти незаметным, а не гореть огнём на весь пляж. Иначе к тебе на свет все комары слетятся.

Великая штука — мотивация. Очень скоро Купол притух и только красное и потное лицо сестрёнки говорило о том, как нелегко ей это даётся.

— Держи. Терпи, — командовал я, — О, уже третий комар сгорел. Ещё семь осталось и экзамен сдан!

Каждый комар, попав в защитный слой, сгорал маленькой искоркой и всё это сопровождалось лёгким треском, позволяющим мне уверенно считать количество уничтоженных «экзаменаторов».

Кстати, комары меня и подвели. С моря дунул ветерок, и целая стайка кровососов полыхнула фейерверком, соприкоснувшись с Куполом.

— Мари, ты молодец! Экзамен сдан. Завтра мы ещё немного поработаем с Куполом, и я научу тебя, как его держать и одновременно вызывать твоего питомца.

— Братик, а зачем?

— Вот представь себе, на тебя напало несколько здоровых дяденек.

— Разве такое бывает?

— К сожалению да, солнышко, и даже слишком часто.

— А почему?

— Им нужен я. Они будут шантажировать меня тем, что ты у них в плену. Не исключено, что попытаются отобрать наш дом, или постараются заставить меня сделать что-то очень плохое.

— И как мне в таком случае поступать?

— Врубить Купол на полную и приказать своему питомцу атаковать их всех, а когда купол спадёт, постараться убежать к людям, и как можно громче кричать о помощи. Если твой Элементаль их сумеет ранить, то тебя никто из них не догонит.

— Но я никогда не бываю одна. Всегда рядом со мной или мама или папа.

— А кто у нас осенью пойдёт в школу? Там не будет папы с мамой. Поняла?

— Конечно поняла. Но тогда, братик, с тебя ещё два заклинания, — непререкаемым тоном заявила эта егоза, заставив Федра закашляться, —