так деньги нужны, что ж ты на этом уровне охотишься? Поднимайся выше. Вон, Серега только со второго уровня вернулся, — кивнул он на одноглазого охотника с бородой, заплетенной в косу.

Было видно, что Серега уже хорошенько набрался, поэтому лишь кивнул и ткнул в окно крючковатым пальцем. Я выглянул и увидел верхушку каменной арки портала.

— Там вход на второй уровень? — уточнил я.

— Да. Только к тамошнему старосте сначала подойди, чтобы знали, кто ты и зачем пришел, — пояснил Филя.

— Хорошо. На обратном пути обязательно зайду, — я направился к выходу, но Филя крикнул мне вслед.

— Только не вздумай все макры им продавать! Одного будет достаточно, а остальные на лицо перенеси. Ну, или нашему старосте продай. Он всяко больше даст, чем тот жук навозный.

— Кто-кто? — не понял я.

— Староста тамошний. Говорят, жуткий скупердяй.

Я поблагодарил за советы и вышел на улицу. Над тем, чтобы охотиться на втором уровне, я и раньше размышлял, поэтому прямиком направился к порталу.

Я знал, что с каждым уровнем монстры становились все сильнее, но также вырастала и ценность макров. Если верить «Сфере предела», то у меня восьмой уровень потенциала, а это значит, что я могу без вреда для здоровья передвигаться по второму уровню и не зависеть от купола.

Я подошел к порталу и, крепко сжав катану, переместился. Попал я снова в деревню, но эта была в два раза меньше той, в которой был только что, и здесь уже темнело. Ради интереса, я сосчитал дома, и их оказалось тринадцать.

— Чертова дюжина, — усмехнулся я. — Ну что ж, приступим.

Я зашагал к поселку, чтобы найти старосту. Два молодых человека снимали шкуру с гигантского монстра, растянутого за лапы между столбами. Они с интересом посмотрели на меня и прервались от работы.

Я поздоровался и спросил, где могу найти старосту.

— И тебе здорова. Староста возле ворот ошивается. Все следит, чтобы мимо него ничего не пронесли, — он кивнул куда-то вдаль.

Я присмотрелся и увидел ворота, которые горели синим светом.

— У вас руны светятся. Монстр караулит.

Охотники переглянулись и рассмеялись.

— Что смешного? — не понял я.

— Сразу видно, что ты дальше первого уровня не охотился. Здесь всегда горят руны. В редкий день они гаснут, но лишь на короткое время. Охотников из простолюдинов здесь нет, поэтому монстров хоть лопатой греби. Шагу не ступить, чтобы на хвост не наступить, поэтому и руны горят. Как только ворота открываешь, можно не глядя бить. Все равно в кого-нибудь попадешь. Только помни, что здешние гады очень не любят умирать, поэтому их всегда надо добивать, даже если кажутся мертвыми.

Он воткнул в тушу монстра свой нож и продолжил:

— Этого мы три часа били, никак умирать не хотел. Зато не только макр, но и все тело на куски разрежем и продадим. Ничего не останется. Даже рожек и ножек.

Они расхохотались и снова вернулись к туше, а я зашагал к воротам. Охотники были правы, прямо у ворот в деревянном потрескавшемся кресле сидел крупный мужчина с белыми от седины волосами. Он отрезал небольшим ножом кусок яблока и неспеша клал в рот.

Староста не обращал на меня внимания, пока я не окликнул его.

— Ну, здорова. Чего пришел?

— На охоту.

— Почему один? — он внимательно оглядел меня и на пару секунд остановил взгляд на катане.

— Мне никто не нужен.

Староста выбросил в кусты оставшийся кусок яблока, убрал нож в карман и сухо сказал:

— Я ни за кем не бегаю и не нянчусь, поэтому если за воротами с тобой что-то случится, то никто не пойдет тебя искать. Если ты провалишься в яму и не сможешь выбраться, то просидишь там, пока очередная партия охотников не выйдет на охоту. Или пока тебя не вытащит какая-нибудь тварь, чтобы потом сожрать. Если ты…

— Да, понял я, понял, — прервал я его тираду и зашагал к воротам.

Мне не хотелось больше слушать этого человека. Понятно было, что кроме наживы, его больше ничего не волнует. Тем более жизнь и здоровье новичка, который к тому же решил отправиться на охоту один. Тут я вспомнил, как староста с первого уровня бросился меня искать, когда шип воткнулся в плечо Фили. Разница в отношении к охотникам была колоссальная.

Возле ворот никого не было, поэтому я вытащил катану из ножен и приоткрыл створку ворот. Первое, что я услышал, это дикий рев, пронзительный визг и хруст костей в гигантской пасти. Задержав дыхание, я вышел за пределы купола. В отличие от первого уровня, меня встретил не старый заросший лес, а туман. Густой молочный туман двигался, как облако. То тут, то там мелькали неясные очертания каких-то существ. Хотя это могли быть и охотники. Я подумал, что лучше подать голос, чтобы меня ненароком не убили, приняв за монстра.

— Здесь есть кто-нибудь! — крикнул я, но туман заглушил голос так, будто я находился в небольшой закрытой комнате.

Однако тут же рядом прозвучал приглушенный грозный рык. Я взмахнул катаной и рык превратился в вой. Рассекая катаной туман, я пошел на звук и вскоре отрубил сначала когтистую лапу, а затем и голову мохнатого монстра. Постоянно озираясь и прислушиваясь, я вытащил макр и побрел дальше. Но далеко уйти не успел, откуда-то сверху раздался шелест. Я задрал голову, но никого не увидел. Однако на всякий случай запустил молнию. Резкий вскрик и в двух метрах от меня грузно упала туша гигантской летающей твари.

— Для первого раза хватит, — решил я, схватил пернатого и потащил к куполу.

Староста с удивлением наблюдал за тем, как новичок, который вышел из ворот пять минут назад, вернулся обратно с добычей. Я сначала затащил летающего монстра, затем сходил за рычащим, а по пути назад убил третьего молнией в лоб.

Первым делом я вытащил из монстров макры, глаза и желчные пузыри, а затем задумался над тем, что делать с тушами. Таскать их на себе из портала в портал, а потом везти в город, мне совсем не хотелось. Поэтому я подошел к охотникам разделывающим свою тварь и предложил им.

— Конечно, возьмем! — радостно воскликнул один из них. — У нас свой покупатель, который через день приезжает к порталу на грузовике и забирает туши. Уж не знаю, что он с ними делает, но платит хорошо.

— Погоди, давай мы тебе за твоих монстров глаза нашего отдадим? — предложил второй.

— Тогда уж и пузырь отдайте, — кивнул я.

Седой староста все это время крутился рядом, а когда я направился к порталу, чтобы вернуться на первый уровень, бросился следом.

— Можно ваши макры посмотреть?

— Зачем? — сухо спросил я.

— Хочу оценить. К тому же вы должны платить за то, что охотитесь здесь.

— Платить? Кому и за что? — удивился я.

— Мне. За то, что присматриваю за деревней, помогаю обжиться, слежу за исправностью купола, нахожу скупщиков и тому подобное.

— Из того, что вы перечислили, мне ничего не надо, — я уже хотел обойти его и шагнуть в портал, но подумал о том, что, возможно, в будущем мне что-нибудь понадобится от него, поэтому лучше не портить отношения.

— Ладно. Продам один макр, — я достал самый маленький из трех, хотя он был больше, чем средний на первом уровне.

Староста с облегчением выдохнул, взял макр и внимательно осмотрел его.

— Сто семьдесят.

— Мало. Этот кристалл я могу продать старосте с первого уровня за триста. А на лице вообще за четыреста, — я хотел обратно забрать макр, но староста попятился назад и озвучил новую сумму:

— Двести пятьдесят.

Я подумал и согласился. Он отсчитал деньги и протянул мне.

— Кстати, меня все зовут дядька Кирпич. И ты так зови.

— Кирпич? — усмехнулся я.

— Кирпичев моя фамилия. Вот с детства все Кирпичом и называли. Когда постарел стали «дядька» добавлять и все.

Я попрощался и вошел в портал. Оказывается, Филя, староста и еще несколько полупьяных охотников ждали моего возвращения у портальной арки с вином и закусками прямо на траве.

— Вернулся! — Филя хлопнул в ладоши и с трудом поднялся на ноги. Видимо, раны еще болели.

— Конечно, вернулся. А вы что здесь делаете?

— Как «что»? Давай, рассказывай, — попросил Филя, изнывая от нетерпения.

— Троих убил. А что еще рассказать?

— Макры. Макры покажи, — подскочил к нам подвыпивший староста.

Я вытащил из кармана два макра и протянул ему.

— О-о-о, — он бережно взял их в руки. — Рублей на пятьсот потянут. Продай мне, а?

Он с надеждой посмотрел на меня, но я забрал их обратно и заверил, что в следующий раз обязательно продам ему хотя бы один, а может даже два. Он икнул и, понурив голову, вернулся на траву, а затем поднял свою кружку:

— За удачную охоту!